согнувшись по пояс, наложил на оружие игравшую роль взводного рычага грубую железную «козью ногу», так, чтобы она зацепилась за тетиву и выступающие боковины у приклада. Затем с усилием разогнулся, потянув рычаг на себя всем корпусом и поставив оружие на боевой взвод. И тут же чуть не выпустил арбалет, потому что палуба в очередной раз поехала вниз, и я вынужден был схватиться рукой за фальшборт.

— Вашу за ногу…

— Слушайте меня внимательно, парни, — Ильга была спокойна и сосредоточена и даже качка, казалось, не доставляет ей больших проблем. — Попытайтесь попасть в самую большую синюю жабу, начнем с нее. Первый выстрел пристрелочный, второй и третий боевые. Начали!

Я поднял арбалет, прицелившись в ближайшего монстра. Расстояние чуть больше сотни метров, Максимыч уже начал поворачивать, забирая лево на борт, он и так слишком опасно приблизился к пляжу. Далековато для прицельного выстрела, но и цель у меня широкая и высокая как деревенский сортир на два очка… огонь!

Болт сорвался с направляющей и полетел вперед, я едва успел отследить его по красному древку. Мимо, ёшкин кот! Поправку на ветер я взял явно недостаточную. Ладно, учтем это при следующей попытке, — упрямо сжав зубы, подумал я.

Илья выстрелил спустя пару секунд, но тоже промазал. А потом в дело вступила наша Ильга.

— Ат астро де кастро! Колат! — выкрикнула она, направив вверх сияющий красным светом жезл.

Искрящийся белый шар, размером с футбольный мяч, появился над ее жезлом, словно ручная шаровая молния.

— Алексей, заряжай!

Я вновь согнулся и рванул рычагом тугую арбалетную тетиву, а затем вложил болт в направляющую.

Ат кастро де кастро фоат! Теморис! — жезл Ильги аккуратно коснулся моего болта и пляшущий над ним огненный сгусток словно втянулся в него, а железный наконечник засветился, будто раскаленный докрасна. — Ай комт!

— Ат астро де кастро! Колат! — вновь прокричала магичка, вызвав над жезлом ещё одну «шаровую молнию». — Илья, заряжай! Готово? Ат кастро де кастро фоат! Теморис! Ай комт! — теперь и болт Ильи приобрел магический заряд. К стрельбе готовы?

— Так точно, тащ маг!

— Пли по готовности!

В этот раз я прицелился тщательнее и выждал момент, когда палуба встанет почти ровно. И лишь затем спустил тетиву.

Болт под действием ветра снова сместился в сторону, но в этот раз он мимо все же не пролетел, ударив в сине-белый пупырчатый бок жабы. А затем рванул на ее шкуре ярко-белой вспышкой.

Раздался истошный визг такой силы, что на секунду заложило уши. Жаба прыгнула с места, но не успела она всей тушей взмыть в воздух, как ей в брюхо прилетел новый болт от нашего крановщика, и рвануло еще раз.

Переходящий в утробное хрюкотание визг раздался снова, вперемешку с громким хоровым кваканьем возмущенных товарок синей жабы. Создалось ощущение, что они нас сейчас кроют матом всем стадом, не выбирая выражений. Раненая тварь, визжа уже чуть потише и источая на песок какую-то слизь, двинулась куда-то с пляжа, неловко прыгая, но остальные монстры продолжили сидеть на месте, громко квакая. Впрочем, взведя арбалеты в третий раз, прицельно отстреляться по ним мы не успевали. Наш пароходик разворачивался бортом прочь от пляжа, описывая циркуляцию на полном ходу.

— Молодцы, техносы! — похвалила нас Ильга. — Стреляете вы, конечно, медленно, но зато точно. Некоторые приключенцы такого результата после недели тренировок добиться не могут.

Выглядела магичка бледной и дышала тяжело. Ей тоже по-своему досталось — я уже знал, что каждое колдовство требует не только запасенной маны, но и забирает часть сил мага. И чем мощнее колдовство, тем больших сил оно требует.

— Кажется, ветер стал послабее, госпожа Ильга, — улыбнулся Илья. — Главную жабу мы сковырнули, вот колдунство и ослабло. Отличная работа!

— Тогда давайте займемся розовой, той, что слева, — предложил я. — Будем вышибать их поодиночке нахрен с пляжа. Ильга, ты как, не выдохлась еще? На семь-восемь заклятий хватит?

— Должно хватить, техносы, — слабо улыбнулась магичка. — Я знаю, что делаю.

Однако, так много колдовать Ильге не пришлось. Когда, описав полную циркуляцию, «Истра» вновь подошла на максимально близкое расстояние к берегу, мы стали действовать быстрее и успели вместе с Ильей сделать шесть выстрелов заряженными болтами. Три из которых попали по розовой жабе и основательно поджарили ее. Противно визжа, она медленно уползла с пляжа вслед за синей тварью и на этом все закончилось. Остальные монстры не стали дожидаться, когда придет их черед, и упрыгали куда-то сами, в заросли за линией белого песка. После чего волнение и ветер тут же стихли, а в прибрежных водах установился полный штиль. Настала пора высаживаться на берег.

Пока мы спускали на воду шлюпку, я вспоминал о том, что, по словам Файме, эти жабы — людоеды. Они не только защищают свой остров, но и порою бросают на скалы проходящие недалеко от Вейка корабли, а моряков пожирают. И вообще — они очень, очень коварны, а, по словам наших магичек, повидавших в лабиринте Акселя немало всяких тварей, добрых монстров не бывает, а вот умных и злых — сколько угодно. Так что наша авантюра после первой победы продолжала оставаться столь же смертельно опасной, как и при высадке.

Но Ильга сказала верно — вариантов у нас немного. Было решено, что на берег мы высадимся вшестером. Роман и Сашка, вооружившись мечами и арбалетами, решили составить нам с магичками компанию, оставив на судне лишь капитана и стармеха. Но наша главная надежда была на Ильгу с Кимой. Съев наскоро в кают-компании для восстановления сил большой кусок хлеба с окороком и запив его приторно-сладким чаем, огненная магичка слегка порозовела и стала выглядеть бодрее. Когда моторка с «Истры» ткнулась носом в песок пляжа, и мы попрыгали с нее на берег, Ильга снова была деловита и готова к бою.

— Давайте сразу договоримся на берегу, мужики. Командование я беру на себя, — безапелляционным тоном заявила нам она. — На борту корабля или в городе я на роль лидера не претендую, но во время боевого выхода охотничьей партии я пока что самый сильный маг и опытный боец. Поэтому мне и командовать. У Кимы немного другая специализация, а вы на монстров вообще ни разу не ходили. Возражения будут?

— Никаких, — ответил за всех электромеханик. — Это разумно. Командуй, девочка.

— Принято, — кивнула магичка. — Значит так, я ваш основной боевой маг и я иду впереди. Ближе чем на пять шагов ко мне без приказа не приближайтесь, можете попасть под магический удар или откат. За мной идете вы вчетвером. Арбалеты без моего приказа