из вас упадёт, чтобы к концу тренировки не быть единственной свиньёй.

Я задумчиво замесила грязь носком сапога. Морозец, за ночь прихвативший лужи, уже отпустил. Поэтому тренировочная площадка была воплощением унылой поздней осени с её голыми деревьями и лужами, утоптанными до состояния болота.

— Давай так: если за четыре попытки сможешь пройти полосу целиком, обещаю сделать из кого-то из наших свинку тебе в пару, — Керр подмигнул, подталкивая меня к началу трассы. — Ну же, смелее.

На первой попытке я слетела с третьего препятствия. На второй и третьей магесскую тушку вышвырнуло где-то с середины полосы. И как можно было не заметить то бревно? Узнав, что следующая моя попытка определит, будет ли кто-то из Крамаири испачкан в грязи, драконы начали делать ставки.

Перед решающим заходом я усиленно смывала с себя грязь, пытаясь сообразить, есть ли ещё хоть что-то, что поможет пройти эту маргулью полосу. Закрыла глаза, выравнивая дыхание и расслабляясь, и услышала… Препятствия, а точнее — деревянные детали, из которых они сделаны. Каждое движение, каждое качание брёвен, каждую неровность.

— Лисшу, что это за древесина? — спросила я, кивнув на препятствия.

— Болотная листовка, — отозвался дракон. — Лет сто пролежала в воде, так что теперь ей никакой дождь не страшен. А что?

Вот оно. Листовка внешне похожа на лиственницу, но растёт только на болотах и поэтому более устойчива к сырости. Её древесина не просто пропитана влагой: после пятидесяти лет выдержки в воде дерево практически становится ею.

— Да так, просто, — я улыбнулась. — Айра, сколько против меня ставят?

— Пятьдесят серебряных уже. За тебя — десять.

— Если пройду — половина выигрыша моя.

— Да ты пройди сначала, а уже потом торгуйся, — Ашар усмехнулся и показал мне раздвоённый язык. Ох, не зря я не люблю блондинов.

Ну и пройду.

Залезла на старт, стянула сапоги. Прикрыть глаза, настраиваясь на воду, вновь открыть. Нет, зрение только мешает, лучше совсем зажмуриться. Начал накрапывать мелкий дождик. Прекрас-сно, люблю дождь.

— Исса, чур, без колдовства, — кажется, это Керр.

— Как скажешь, командир.

Шаг вперёд, теперь ещё один. Наклониться, пропуская над собой бревно, снова вперёд, теперь влево. Босые ноги совсем не скользят по мокрой листовке. По сухой — да, но сейчас, когда так приятно моросит дождь… Я шла медленно, выверяя каждый шаг. Но по времени Лисшу меня не ограничивал, так что…

— Это не по правилам! — возмутился молодой дракон, наблюдая, как человечка невероятно долго перелезает через очередную балку, намертво вцепившись пальцами в древесину. — Полосу положено проходить, а не проползать.

— Остынь, Аш: у тебя было своё задание, у Иссы своё. Я не ограничивал её ни в способе прохождения, ни во времени, — спокойно ответил Лисшу.

— Думаешь, пройдёт? — спросил подошедший Керр. — Мусшу сказал, она целитель, не боевой маг.

— А что, диплом он тебе почитать не дал? — ехидно уточнил Лисшу.

Командир неопределённо пожал плечами.

— Сказал, не имеет права.

— Тогда зачем она вообще нам нужна?

— Не нам, Ашар, — Керр тяжело вздохнул, в который раз поражаясь вспыльчивости мальчишки. — Она нужна Красту. А полосу она может хоть вечность проходить: мне, по большому счёту, без разницы.

Драконы ещё несколько минут молча наблюдали за магичкой, медленно, но верно преодолевающей одно препятствие за другим. Лисшу не сразу заметил, как Керрим начал плавно раскачиваться в такт движениям девушки. Вертикальные зрачки и раздвоённый язык окончательно убедили старого дракона в верности своей догадки, и только тогда он телепатически обратился к командиру:

— Керр, даже не думай.

— А я и не думаю, — дракон хищно провёл раздвоенным языком по губам.

— Керрим Крамаири, держи себя в руках! — прошипел Лисшу, посылая ментальную пощёчину.

— Ладно, — тяжёлый вздох. — Ты прав. Спасибо.

— А ведь она справляется, — уже вслух хмыкнул Лисшу, а затем крикнул: — Ещё немножко, Исса!

На последнем препятствии кто-то окликнул меня по имени, выдёргивая из транса. Уже понимая, что теряю равновесие, я из последних сил прыгнула вперёд и кубарем скатилась с лестницы прямиком в лужу.

— Исса, ты как? — Лисшу и Мариша мгновенно оказались рядом.

Если честно, отвратительно: в голове гудит от прерванного состояния транса, тело ноет от усталости, а ещё я вся мокрая и грязная. Но ничего вроде не сломала.

— Я прошла?

— Ты жива вообще?

— Это зависит от твоего ответа, — прошипела я, пытаясь стереть с лица грязь. — Так прошла или нет?

— Боги и Предки! — воскликнул Лисшу, рывком поднимая меня на ноги. — Да прошла ты, прошла. Молодец. Теперь дай Марише себя осмотреть. Так с лестницы слетела — просто жуть!

— Да нормально, — я небрежно отмахнулась и похромала в сторону остальных.

Айра молча отсчитала деньги в мешочек и протянула мне. Я так же молча их взяла.

— Исса, — окликнул Керр, — кого салим?

— Могу выбрать кого угодно? — я коварно усмехнулась.

— Да. Но я сам его испачкаю. А то уж больно ты сегодня кровожадная.

Ага, как и вчера.

— Жаль. Тогда Ашар.

Блондин не успел ничего возразить: ему в лицо полетела пригоршня грязи. Айра решила помочь командиру в создании «свинки» и добавила от себя. Ашар ответил, но промазал и попал в близнецов… Через несколько минут перепачканы были уже все. Настроение быстро улучшилось, и мы уже сплочённым (вернее, сгрязнённым) коллективом направились в башню, чтобы привести себя в порядок перед обедом.

После обеда я, вооружившись внушительным списком необходимых ингредиентов и амулетов, отправилась знакомиться со своими коллегами по магическому ремеслу.

Входом в лазарет служил деревянный балкон, пристроенный к одной из внутренних замковых стен на высоте нескольких саженей. Узкая лестница без перил заставляла задуматься: а как, по мнению строителей, сюда должны подниматься те, кому нужна помощь знахарки? А если у них руки-ноги-крылья переломаны? И только доковыляв до верха, я поняла, что есть ещё один вход в лазарет, напрямую через замок. В любом случае из столовой сюда ближе добираться через лестницу, да и в замке я пока не ориентируюсь.

Лазарет был заполнен терпким ароматом трав и страдальческими вздохами: в приёмной терпеливо ожидали своей очереди несколько пациентов.

— Я смотрю, у этого заведения нет проблем с посетителями, — не удержалась от комментария я.

Ответом мне были пять пар возмущённых глаз с вертикальными зрачками. Уж и пошутить нельзя.

Из соседней комнаты вышла девушка неопределённого возраста (по человеческим меркам — от шестнадцати до тридцати, в зависимости от освещения) с тёмно-каштановыми волосами, смуглой кожей немного древесного оттенка и кошачьим разрезом глаз цвета осенней листвы. Судя по всему, в предках у местной знахарки затесались дриады. Девушка критически осмотрела посетителей, и, не найдя среди них ни одного действительно