– Хочу сказать пару слов перед отъездом в Иркутск.

– Вы сегодня уезжаете?

– Да. Сейчас поеду в офис и проведу собрание, нужно сообщить важную новость. И вечером прямиком в аэропорт, – он вздохнул, а затем заглянул в притихшие карие глаза Миры. – Меня не будет в ближайшее время, и я хочу быть уверен, что ты в порядке.

Мира спокойным и уверенным тоном ответила:

– Я в порядке, Ибрагим Асадович.

– Но почему твои глаза говорят обратное?

Улыбка Миры наполнилась смущением.

– Есть то, что тревожит меня, видимо, это вы и разглядели.

– Если я могу чем-то помочь, ты только скажи. Я без раздумий отложу все дела и займусь этим.

– Нет, нет, всё хорошо. Я справлюсь.

– Точно?

Мира утвердительно кивнула. Ибрагим Асадович, не удержавшись, нежно улыбнулся.

– В будущем, когда перед тобой возникнет выбор между страхом и решимостью, выбери второе.

Мира непонимающе вгляделась в проницательные серо-зелёные глаза. В них что-то таилось, но он не сказал об этом открыто, лишь намекнул.

– У страха порой такие когти, что из его лап сложно выбраться.

– Знаю, Мира, мы не раз встречались на поле боя, и могу уверенно сказать: атакуй первой и никогда не смотри назад.

– Я постараюсь это запомнить. И очень надеюсь, что ваши слова не таят предостережений.

– Когда мы увиделись в первый раз, я решил, что с твоим появлением наша жизнь изменится. Но в тот момент было сложно предположить, насколько сильно. Не знаю, осознаёшь ты это или нет, но ты становишься частью моей семьи. Я, как её глава, чувствую и вижу это. И поверь, меня это нисколько не пугает и не смущает.

– Честно говоря, не знаю, что и сказать, – непонимающе пролепетала Мира, посмотрев ему прямо в глаза.

Губы Ибрагима Асадовича тронула кроткая улыбка.

– Ничего и не надо говорить. Просто я хотел сказать тебе это перед отъездом лично.

– Чаще всего, стоя перед выбором, не знаешь, какой из вариантов менее болезненный.

– Любое твоё решение будет верным. Потому что оно твоё. Но, если позволишь дать небольшой совет, выбирая между той, кем ты являешься сейчас, и той, кем можешь стать в будущем, выбирай перемены. Будущее стоит того, чтобы ради него рискнуть. Стабильность не всегда есть друг.

Мира задумалась. Она еле заметно кивнула, понимая, что и голос, и взгляд мужчины были предельно серьёзны.

Ибрагим Асадович по-отцовски одарил её взволнованным взглядом и, словно благословляя, напоследок сказал:

– Пусть воля твоя укрепит характер, и он не позволит тебе упасть.

– Спасибо вам за тёплые наставления! – девушка, тронутая мгновением, прижала руки к груди.

Вставая из-за стола, он решил пояснить:

– Это цитата из книги «На минном поле расцвели сады». Лейла частенько её читала, поэтому для меня она кажется особенной. Если что, книга находится в моём кабинете, во втором ящике стола. Можешь взять и почитать.

Мира радостно улыбнулась.

– С удовольствием!

* * *

– Расскажи, дорогая, как твои дела? Чем занималась, пока нас не было? – Махира откинулась на мягкую пуховую подушку. Её голос звучал слабее обычного, тёмные круги под глазами стали отчётливее, а кожа прозрачнее.

Женщина не скрывала радости от встречи с Мирой. Чувство тоски, что зародилось внутри неё за прошедшие три дня, с момента, когда они виделись в последний раз, позволило принять простую истину: несмотря на довольно короткое время их знакомства, этой милой девушке удалось стать частью её жизни. Или, если говорить, как есть, остатка жизни.

– Вы не поверите, мы отпраздновали день рождения Аиши! – взволнованно поделилась Мира, глаза которой блестели от переполнявших её чувств. – И в тот день я познакомилась с братьями Ратмира! Давлат и Руслан оказались интересными людьми. Если отбросить то, что они толком не разговаривали друг с другом весь вечер, общая атмосфера выдалась хорошей.

– Девочка моя, – удивлённо пролепетала Махира, поправив косынку на голове, – они приехали домой к Ратмиру?

Мира кивнула.

– Какая необычная новость. Пять лет назад Ратмир разорвал с ними связь. Не то чтобы видеться, он и говорить о них не желал. И, конечно же, не позволял Давлату и Руслану навещать племянницу. Поэтому я раз в несколько месяцев устраивала эту встречу тут, у себя дома.

Мира восхищённо раскрыла глаза.

– Ах вот оно что?! Так, значит, они благодаря вам виделись с малышкой?!

Махира мягко улыбнулась, грустные глаза сверкнули тёплым светом.

– Конечно, а как иначе? Моя внучка должна знать свою родню в лицо. И когда меня не будет рядом, у неё, благодаря им, должен быть надёжный тыл.

– Поняла, – печально произнесла Мира. – Если бы я не знала, что они братья, подумала бы, что они кровные враги. Ратмир сидел как на иголках, и, мягко говоря, он не обрадовался их приходу. Но, с другой стороны, он ведь мог и не открыть им дверь? Но сделал это ради Аиши, хоть и не признал этого.

– Как он отреагировал на них?

– Ну, – призадумавшись, Мира уселась поудобнее в кресле, которое стояло напротив большой кровати Махиры. – Напряжённо, но спокойно. Точнее не так: он пытался быть максимально спокойным, но чувствовалась злость, он с трудом сдерживался, чтобы не выпроводить их. И да, они просидели допоздна. – Мира покачала головой. – Ох, Ратмир был мрачен! Но всё равно сдержал эмоции, это было достойно уважения.

– Они не поубивали друг друга? – удивилась Махира. – Особенно Руслан и Ратмир, эти двое, чуть что, всегда готовы были перегрызть друг другу глотки. Сколько их знаю, они никогда не ладили.

– Руслан провоцировал, но Ратмир особо не реагировал, поэтому вечер прошёл тихо. Аиша была в восторге от гостей. Ведь кроме братьев Ратмира к нам заглянули и мои близкие подруги, Майя и Тамара. Аиша улыбалась и вела себя раскрепощённо, ей нравилось внимание, и она не пыталась убежать и спрятаться. Звёздочка блистала! Ей понравилось, что в день рождения заглянули гости и собрались за одним столом. Мы вместе приготовили торт, и она задула свечки.

– Я рада, что всё прошло хорошо. – На лице Махиры заиграла улыбка, которая, однако, скоро погасла под тяжестью посетившей её новой мысли: – Мира, девочка моя, а что насчёт похищения? Удалось что-нибудь разузнать?

– Нет, пока ничего. Но потихоньку в голове выстраивается картина. Пока смутная, но я уверена, со времени удастся всё прояснить.

Махира задумчиво отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула. Эта тема не давала ей покоя с тех самых пор, как она узнала о похищении.

– Прошу вас, не стоит об этом думать и переживать. Даст Бог, всё наладится, – как можно увереннее сказала Мира, понимая, что, скорее всего, будет иначе. Ничего не наладится.

Махира потянула к