начал бредить. Я старалась не вслушиваться: его прошлое принадлежит только ему. Чем меньше целитель знает о пациенте — тем спокойнее идёт работа.

Ещё через два дня снова коснулась ауры. Нить тревожно заискрилась, но выдержала, а один уродливый клубок распался на два. Бред и горячка отступили.

Ребята несколько раз в день заходили в комнату, приносили еду, воду и полотенца. Предлагали сменить, но я отказывалась. Тонизирующими настоями пользоваться даже не пыталась: они работают только первые несколько дней, а потом человек проваливается в глубокий беспробудный сон. Я себе такого позволить не могла, поэтому спала на стуле рядом с постелью, уткнувшись лбом в его руку, чтобы слышать биение сердца и не пропустить изменение ритма. Следящим амулетам и заклинаниям тоже не доверяла: с драконами никогда не знаешь, чего ждать, поэтому приходилось полагаться на целительское чутьё.

На пятое утро я смогла растянуть один из клубков на множество маленьких узелков, а к вечеру расправилась и со вторым.

На шестой день Керра решил навестить отец. Я узнала его по голосу из-за стены. На скрип двери даже не обернулась. Не хочу его слушать.

— Уходи.

— Ты не можешь…

— Могу. Могу и делаю. Уходи.

— Послушай…

— Уходи или прокляну, — в моём голосе не было злобы — только холод.

Дверь тихо закрылась.

Мелкие узелки обычно распутываются сами. Но к исходу седьмого дня стало ясно, что чуда не произойдёт: каналы слишком туго затянуты, а энергии слишком мало.

Крамаири по-прежнему не соглашались помогать с подпиткой, а естественных источников маны вблизи от драконов не водится. Оставалось два варианта: кровь или вода. Идея с жертвоприношением уже не казалась такой уж плохой. Но я решила начать со стихии, и ребята перенесли Керра в купальню. Там, на мелководье, мы провели ещё два дня. Вода с радостью делилась со мной силой, а я по капле отдавала её дракону.

А на девятый день он очнулся.

— Как символично, — протянула я, искоса глядя на своего подопечного, — что командир отряда провалялся в отключке ровно столько же, сколько и маг. Как думаешь, это твой отец всё подстроил, или просто так совпало?

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусировать взгляд.

— Привет, Исса.

— Привет, Керр.

Как же мне не хватало этих серых глаз.

Через пару дней потребность во внешней подпитке отпала. Раст с Марком помогли Керру привести себя в порядок и выйти из купальни. Крамаири следили за первыми шагами командира, будто это пошёл их собственный годовалый ребёнок: Атта с Маришей и Ашаром квохтали, Лисшу проронил скупую мужскую слезу, а Айра с близнецами подначивали и давали бесполезные советы. Отмечать воссоединение отряда решили традиционным чаепитием с бутербродами.

— Исса, что у нас по плану выздоровления? — спросил Керр, надкусывая кулинарный шедевр Атты.

— Если будешь хорошим драконом — на балу уже сможешь танцевать. Но тренировки лучше пока отложить.

— Но гулять-то можно?

— А ты хочешь гулять? — я с удивлением посмотрела на бледного и порядком исхудавшего командира. — Да тебя сейчас даже весенний ветерок сдует!

— Мне в Гнездо надо.

— Если далеко — давай провожу, если ты не против.

— Совсем нет. Завтра с утра пойдём.

Как выяснилось утром, Керру понадобилось посетить Пещеру Предков. А это довольно далеко от замка, в глубине горы. Шли мы долго: я постоянно останавливалась и заставляла командира отдыхать. Керр, как и Грандимир в своё время, вошёл в роль экскурсовода и увлечённо рассказывал о пещерах. Но на очередной остановке дракон стал серьёзным.

— Исса, я… Хочу ещё раз попросить прощения.

Ой, как мне всё это надоело.

— Сколько раз мне нужно сказать «прощаю», чтобы ты перестал извиняться? — ехидно спросила я, пытаясь разрядить обстановку.

— Но почему? Там, у Зала Скорби, и потом, на Совете — ты так легко простила меня за то, что произошло… За то, что я сделал с тобой. Будто всего этого не было. Почему ты так легко к этому относишься?

Сложный вопрос, с двойным дном.

— Ну, во-первых, это ваше Убеждение очень уж похоже на магию крови. Та же власть над чужим телом, и та же безнаказанность.

— Но ты не используешь свой дар во вред. Неужели нет соблазна?

— Есть, конечно, — я усмехнулась. — Каждый день, постоянно. Многих магов зов чужой крови сводит с ума. Просто… Мы этот выбор каждый день делаем, и каждый раз наш выбор не зависит от предыдущего. Сегодня ты кого-то убил, а завтра спас. И не всегда понятно, что правильно. Тогда ошибся ты. По крайней мере, ты так думаешь. А завтра и я могу ошибиться.

— А ты уже ошибалась?

Он с любопытством посмотрел на меня, будто по выражению лица хотел понять: совру или отвечу честно.

— Было пару раз, по неопытности: хотела ускорить заживление, а пациенту чуть руку не оторвало. Жуть, конечно. И только один раз, самый первый — со зла. Представляешь, мышь с перепугу убила. До сих пор она мне иногда снится.

К сожалению, не только она.

— А во-вторых? — немного помолчав, спросил Керр.

— Что «во-вторых»?

— Ты сказала, что было несколько причин, почему ты так легко меня простила.

Встала, помогла подняться дракону и попыталась сменить тему:

— Кстати, а почему именно двадцать восемь секунд? В смысле, откуда все так точно знают, сколько времени ты меня контролировал?

— Многие драконы видят, когда человеком кто-то управляет. И обязательно отсчитывают время. У эльфа сердце остановится примерно через минуту полного Убеждения, у гнома — через две, у человека — через тридцать секунд.

— Что ж, — хмыкнула я, — выходит, нам повезло, что Рекемир сломался раньше, чем сердце полукровки.

Керр неопределённо качнул головой. Я зашагала вперёд, надеясь, что командир догонит раньше, чем сверну не в ту сторону.

— Почти сбила меня… Так почему, Исса?

Остановилась и закрыла глаза. Опять воспоминания: та же комната в общежитии, тот же скрип запираемой двери. Когда же это закончится?

Глубокий вдох.

— Помнишь тот вечер, когда ты вломился в мой кабинет? И потом, зимой, в кабинете у Мусшу… Ты первый, кто, сделав мне больно, искренне сожалеет об этом.

Выдох.

Мы прошли ещё несколько поворотов, и Керр остановился.

— Ну всё, дальше я сам. Найдёшь дорогу обратно?

— Погоди, а ты? Давай я здесь подожду?

Керр улыбнулся.

— Нет, так не пойдёт. Мне к Предкам надо на несколько дней. Обещаю, как выйду — позову кого-нибудь из наших, чтобы встретили.

Дорогу-то обратно я найду, вот только что-то здесь неладно. Опять секреты. Прислушалась к пространству и уловила знакомое биение сердца за углом и… Запах морозной хвои.

— С кем, говоришь, ты идёшь к Предкам? —