Они были разные. Нет, книги, в общем-то, были абсолютно одинаковыми: какой-то сборник сказок про принцесс, драконов и рыцарей. Но каждая книга хранила чёткий и невероятно яркий отпечаток владельца. Если томик был на хранении в библиотеке, недавно возвращённый читателем — след был тусклым, едва заметным. А давно не бывшие на руках книги и вовсе не несли никакого следа. Поэтому я без труда распределила эти шедевры детской прозы по владельцам.

Каждый мой ответ сопровождался шелестом страниц (все лезли проверять, не ошиблась ли я, судорожно вспоминая библиотечный номер своей книги, а также особые приметы в виде замятых уголков и карикатурных рисунков на полях), восхищёнными вздохами и всё более широко распахнутыми глазами. В какой-то момент даже показалось, что скоро мне под ноги выкатятся два десятка драконячьих глазок. От представленной картины меня немного замутило.

Сложнее всего было с близняшками. В каждой руке у меня лежало по книге, и каждая из них имела чёткий зеленовато-бирюзовый отпечаток. Любая из них могла принадлежать любой из девчонок. В целом, можно было схалтурить и сунуть им книги наугад, но я уже вошла во вкус. Все затихли, даже мальчишки-озорники перестали толкаться и подначивать друг друга. Наконец, я посмотрела на одну из близняшек.

— Мао?

— Да? — робко откликнулась девочка.

— Держи свою книгу. И постарайся больше не терять.

— А это значит, моя? — воодушевлённо воскликнула Сяо.

— Именно так.

Девчонки выхватили сборники и возбуждённо зашелестели страницами.

— Что это за мерзость?! — возмутилась Сяо.

Сестра заглянула к ней в книгу и небрежно пожала плечами.

— А, это я вчера нарисовала. Ты сама говорила, что этому рыцарю больше подойдёт синяя борода, а не рыжая.

Остальные дети, почуяв готовый разразиться скандал, да ещё и с вероятным участием библиотекаря и других взрослых, мгновенно испарились.

— Да как я теперь книгу сдам, когда дочитаю?! — закричала Сяо, чуть не плача. — Это же несмываемые чернила!

— Можно посмотреть?

Девочка, приняв моё любопытство за желание помочь, охотно протянула книгу. Да, рыцарю явно не повезло. Зато неизгладимый эффект на принцесс обеспечен.

— Мао, дай, пожалуйста, свою книгу.

— Это ещё зачем? — хулиганка, сообразив, что торжество справедливости может работать по-разному, спрятала сборник за спиной.

— Хочу попробовать исправить эти художества, но для сравнения нужна неиспорченная картинка.

— Тогда ладно.

Я положила перед собой обе книги, открытые на нужной (в одном случае — оригинально усовершенствованной) странице, сконденсировала из воздуха несколько капель воды и, аккуратно промокнув страницу, собрала чернила. Как и ожидалось, вместе с добавленной синей бородой смылась и рыжая, да так, что головы и груди у рыцаря не стало вовсе.

— Ой! — испуганно воскликнула Сяо.

— Спокойно.

Сосредоточившись на тёмной жидкости, впитавшей в себя нужную и ненужную краску, я аккуратно разделила их. Хулиганские чернила заморозила и вернула начинающей художнице в виде шарика льда с предупреждением:

— Как растает — что-нибудь запачкает.

Сообразительная Мао тут же швырнула ледышку куда-то вверх. Через несколько рядов от нас послышался грохот и возмущённое шипение поскользнувшегося библиотекаря. Очень вовремя. Надеюсь, это его отвлечёт: теперь придётся действительно «магичить». Наскоро создав копирующую матрицу, я перенесла изображение с одной книги на другую, используя сохранившуюся часть книжных чернил. Потом аккуратно убрала воду и подняла матрицу, предъявив восторженной публике рыцаря с обновлённой бородой и доспехами.

— Прекрасная работа, госпожа магесса! — знакомый, но оттого не менее неприятный голос библиотекаря заставил нас вздрогнуть и, вжав голову в плечи, обернуться.

— Вот, детки попросили помочь. Знаю, что колдовать тут нельзя, но не пропадать же книге, — промямлила я.

Близняшки возмущённо уставились на меня, наливаясь краской. Хотела себя оправдать, а в результате их подставила. Да, некрасиво получилось.

— Так это вы, что ли, книгу изрисовали? — библиотекарь грозно навис над девочками.

— Нет, что вы. Эта книга сейчас у ребят очень популярна, и девочки по ошибке взяли чужие книги. А когда вернули свои, одна уже была разрисована. Но художника, увы, уже не вычислить.

Гневный взгляд девочек сменился настороженным, а затем и одобрительным. Восхищённый моей реставраторской работой библиотекарь предложил подработку по восстановлению книг, но я, сославшись на загруженность графика, отказалась. В знак признательности библиотекарь разрешил-таки Марише пронести мне одну книгу из закрытого сектора. Как раз подошедшая к нам драконица воодушевлённо унеслась обратно в глубины книжных рядов, а довольный библиотекарь, наконец, оставил нас.

— Что-ж, фея-магичка выполнила вашу просьбу, демонята. Так что пойду я.

— Погоди, — на полпути к вертикальному положению Сяо потянула меня за рукав и усадила обратно на лавку.

— Ну, что ещё? — признаюсь, моё терпение было на исходе.

— А это тогда чья книга?

Мао важно продемонстрировала тот самый сборник сказок, с которого и началась ссора. Хозяина книги не было среди ребят, но томик явно не пылился на полке последнюю декаду. Действительно, где же хозяин? Мы втроём пробежались туда-сюда по ближайшим рядам, пока Сяо, наконец, громким шёпотом не позвала:

— Женька! Ты книгу не терял?

— Сборник о рыцарстве? Терял!

— Мы нашли его, иди сюда!

Какая интересная формулировка — «мы нашли его». В данном случае стоило сказать: «мы его случайно схватили, приняв за свою книгу». Впрочем, это не моё дело. У детей свой собственный мир, из которого я уже, к счастью, выросла. Или к сожалению?

Стараясь бежать быстро, но в то же время бесшумно (библиотека же), к нам приближался парень чуть постарше близняшек, на вид лет десяти. Чёрные волосы с фиолетовым отливом раскачивались в такт шаркающим шагам, делая фигуру похожей на осьминога, выпускающего за собой чернила и мчащего во весь опор, но с характерным для всех библиотечных полов «шурх-шурх».

Наконец, книга была возвращена хозяину, и фея-магичка смогла улететь в свой замок. В моём случае — отправиться в общий читальный зал. Там меня уже ждала Мариша, воодушевлённо перебирающая книги и свитки.

— Неужели библиотекарь на радостях разрешил дать мне столько всего сразу?

— Не дать, а дать на почитать, причём с гарантией возврата. И не тебе, а нам. Смотри, что я нашла!

Радости Мариши не было предела, поэтому я выхватила небольшой томик у дрожащей от возбуждения драконицы-книголюба и медленно, не веря своим глазам, прочла название:

— «Мой идеальный брак». Ты издеваешься? Библиотекарь разрешил тебе вынести одну книгу из закрытой для меня секции, и ты принесла любовный роман?!

Девушка покраснела, зло сощурилась и с силой выхватила вожделенный томик.

— Это не для тебя! Это мне! И это мне, и вот это тоже моё. А это я вообще с собой возьму!

Мариша, вообразив себя драконом над златом (что, учитывая её расовую принадлежность, было не так далеко от