которому я оказываю услугу, будет ужасно огорчен. Нет-нет, разумеется, у него здесь никаких влиятельных знакомых. Разве что адвокаты, которых можно купить за деньги. Если понадобится, их наберутся целые взводы. У меня нет официальных полномочий, сержант. Но легкомысленные люди время от времени просят меня помочь им в разных делах то там, то здесь. И меня много раз били по голове. Так что для нас обоих это обернется неудобством. Поэтому я готов расколоться прямо сейчас. И горю желанием, чтобы вы мне доставили такое удовольствие.

Он подобрал со своего стола разбросанные визитные карточки и лицензии и протянул их мне.

— Макги, вы мне тут насовали всяких удостоверений личности, кроме настоящего.

— Неужели, чтобы оказать другу услугу, требуются визитные карточки?

— Еще раз уточняю: если у вас есть официальный статус, тогда вы, возможно, имеете право защищать своего клиента. Но у вас же ничего нет! Так что придется вам сказать мне, кто вас нанял!

— Но я же говорил вам, сержант, что мы, возможно, к этому еще вернемся, если все пойдет хорошо. Кроме того, меня никто не нанимал. Просто…

— О Боже, ну конечно. Просто дружеская услуга! — Он потянулся за шляпой. — Пойдемте кофейку попьем.

Сержант Старр вывел машину со стоянки и, проехав десять кварталов, мы остановились у открытого кафе. Хорошенькая официантка была с ним знакома и принесла нам кофе и пончики.

— Итак, я начинаю, — сказал я. — Д. С. Айвз. Иногда человеку приходится отправиться на тот свет, чтобы окружающие получили представление о его проделках.

— Проделках! Как мило! Продолжайте в том же духе. Нет — нет, человеку совсем необязательно иметь счет в банке, но он есть почти у каждого, кто владеет домом за сорок тысяч долларов. Его легальная выручка составляла долларов пятьдесят-шестьдесят в неделю, а его расходы на жизнь превышали тысячу в месяц. Так что либо он когда-нибудь сорвал крупный куш, либо постоянно пользовался уловами поменьше.

— Он урывал понемножку.

— Премного благодарен. Я и без вас пришел к этому выводу.

— И сообразили, как ему это удавалось?

— Макги, теперь снова ваша очередь.

— У Айвза в доме были студия и лаборатория, но у него имелась и еще одна лаборатория — думаю, где-нибудь в районе Верано-стрит. Маленькая такая лаборатория: 35-миллиметровый увеличитель и все необходимое для изготовления и просушивания отпечатков восемь на десять, безо всякой там множительной техники — в общем, все, что требуется умелому любителю, работающему в одиночку.

— Для чего же?

— А разве не ваш черед, сержант?

— О’ кей. Возможно, он выполнял там работу, которую не хотел делать дома, в присутствии дочери. Она, когда была не в школе, помогала ему в домашней мастерской. Он много разъезжал, называя свои недолгие поездки командировками. Не думаю, что он держал обычный скабрезный магазинчик. Спрос на это дело, да и расценки довольно низкие. Так чем же, по-вашему, он занимался, Макги?

— Тщательно продуманным, осторожным шантажом. И еще, может, промышленным шпионажем. Вдобавок, возможно, делал снимочки разных людей во время всяких там неподходящих встреч — руководитель фирмы беседует с конкурентом, банкир — с осведомителем. Мотался со своим удлиненным объективом взад-вперед по всему Тихоокеанскому побережью. Кто обеспечивал его работой? Иногда, может, вполне легальные агентства. А порой всякая шваль. Располагая первоклассными негативами, он мог вымогать кучу денег, если шантажируемые им люди занимали важное положение в обществе.

— Ав конце концов у него вышла осечка и ему размозжили башку.

— Весьма вероятно.

— Макги, если вы, оказывая своему другу услугу, пытаетесь раздобыть снимки или негативы, забудьте об этой затее.

— Они исчезли?

— Если бы он сразу умер, мы, возможно, побыстрей бы шевелились, а так… Мы нашли его фотолабораторию. В углу того самого склада, с отдельным входом. Прочесали там все и нашли. У него там был тайник, но он оказался совершенно пуст. Он был на замке, его взломали и опустошили. Но дверь-то открыли и заперли с помощью ключа. Хороший там замочек… В тайнике еще стояла жестяная копилка — ее тоже обчистили.

— Вы что-то недоговариваете, Старр.

— Кто? Я?!

— Ну ладно. Мой друг — больная, несчастная девушка. Сейчас она в пансионате под названием «Остров надежды» на Бэстьон-Ки во Флориде. Ее зовут Нэнси Эббот. Она алкоголичка. В этом пансионате она находится уже много месяцев. Ее богатый папочка — архитектор при смерти, а возможно, уже умер, в Сан-Франциско. Полтора года назад Айвз украдкой наделал ее снимочков в непристойном виде. А теперь договаривайте.

— Все это я ведь могу проверить, Макги. Договаривать? О’ кей, я выяснил, что лабораторию Айвза обчистили, уже после того, как он получил по башке. Но в кармане у Айвза нашли ключ к этой самой лаборатории. У Айвза был наемный работник. Полоумный. Некто Сэмюэль Боген, сорока шести лет. Кое-как перебивался в течение многих лет. Двадцать лет назад у него были неприятности с законом. Появлялся на людях в непристойном виде, где-то за кем-то подглядывал, ну и получал за это по три месяца раза четыре. Насколько мне известно, Айвз использовал его на черной работе — мытье лотков, высушивание готовых отпечатков и все такое, и платил ему за это доллар в час. К тому времени, когда мы добыли о нем сведения, Боген уже словно сквозь землю провалился. Возможно, он всего лишь безвредная пешка. А может, он и пришил своего босса. Мы вроде бы выследили, что он садился в автобус, идущий на Лос-Анджелес. С тех пор наши люди везде настороже, на него разослана ориентировка: среднего роста, среднего телосложения, носит очки, зубы гнилые, волосы каштановые с проседью, без особых примет. Семьи у него нет. В меблированной комнатке, которую он снимал в трех кварталах от Верано-стрит, не осталось никаких зацепок. К тому же есть одно обстоятельство, убавляющее мой интерес к этому типу: примерно в то время, о котором идет речь, с места преступления на большой скорости скрылся автомобиль. Совершенно очевидно, что у Богена никогда не было машины и он не умеет ее водить.

Я не рискнул дальше развивать тему Богена, боясь, что мой маленький, но опасный противник, покопавшись в этом деле, может дорыться до имени Лайзы Дин.

— Так кто же запечатлен на снимках с этой девицей Эббот? — поинтересовался Старр. К этому вопросу я был готов:

— Занюханный гонщик по имени Сонни Кэтгон. Он погиб в прошлом году — налетел на стену.

— А где фотографии были сняты?

— Где-то в районе мыса Сур — думаю, в каком-то частном доме.

— Полтора года назад, говорите? И какая же нужда сейчас все это ворошить?

— Она переживает, не шантажировал ли