В итоге Элеонора стала пить вместе с мужем, и однажды они отравились метиловым спиртом. Мать не удалось спасти, а отец выжил, но почти ослеп и теперь мыкался, живя на скромную пенсию. Алиса не помогала ему, а проклинала за смерть матери.

Она сошла с автобуса у железнодорожной станции. Осмотрелась. Среди ветхих домов поселка выделялись старые, некогда красивые храмы. Она прошла мимо домика, в котором провела все детство. Как она жила в этом убожестве? После семейной трагедии отец продал дом, приютить слепца за вырученные деньги согласилась его сестра, тетя Валя. Алиса иногда гостила у нее, в последний раз вместе с мужем, когда Денис отравил всех птиц на ее огороде.

Ноги помнили дорогу и привели Алису к вытянутому одноэтажному дому с выпадающими кирпичами, разделенному на две семьи. Тут и жила с ее отцом тетя Валя, давно схоронившая мужа.

По пути Алиса заглянула в магазин, и когда дверь дома открылась, она непринужденно сказала:

— Это я, папа. — И сунула бутылку водки сутулому слабовидящему мужчине.

Тот ощупал бутылку и радостно ощерился в беззубой улыбке.

36

— Лена, как я рад тебя видеть.

Судмедэксперт Иван Иванович Лопахин, достойно перешагнувший шестидесятилетний рубеж, радушно приветствовал Петелину в своем кабинете, располагавшемся напротив прозекторской. В отличие от обычных кабинетов здесь один из углов комнаты был облицован кафелем, там располагалась глубокая раковина с набором моющих средств.

— Рад бы обнять, но надо руки помыть и от халатика рабочего избавиться.

Старший следователь заехала в судебно-медицинский морг, чтобы обсудить с патологоанатомом причину смерти Веригина.

Лопахин вымыл руки, переоделся, оценил ее живот, посмотрел на специфический антураж своего кабинета и предложил:

— А давай-ка потопаем на воздух. Весна все-таки.

Они вышли на сухую дорожку, окаймленную старыми соснами. Еще не полностью избавившаяся от снега земля парила под лучами весеннего солнца.

В противовес мрачной работе Лопахин чаще всего начинал разговор с шуток:

— Знаешь песню: любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь? Глупая фраза и неправильная. Вот если первое слово «любовь» заменить на «смерть», тогда все в точку.

— Живот нечаянно нагрянет, — без тени иронии ответила Елена.

— Что за настроение, новая жизнь — это счастье.

— Проблемы, — безрадостно вздохнула Елена.

Судмедэксперт перешел на деловой тон:

— Знаю о твоих проблемах: четыре трупа с мгновенной клинической смертью — для любого человека подозрительно, а уж для следователя с нашей особой мнительностью — вдвойне. На этот раз тебе повезло, причина смерти иная.

— Веригину стало плохо за рулем? — предположила Петелина.

— Плохо — это мягко сказано. Мгновенный занавес.

— В каком смысле?

— Веригин, голубушка моя, отравился хлорцианом и в момент аварии уже был мертв.

— Хлорциан, — стала припоминать Петелина, — это из группы цианидов?

Лопахин кивнул и разъяснил:

— Бесцветный газ или жидкость, чрезвычайно ядовит. В принципе, это отравляющее вещество боевого или хозяйственного назначения.

— Хозяйственного? — изумилась следователь.

— С помощью хлорциана, например, уничтожают отловленных бродячих животных.

— Фу! Значит, достать хлорциан несложно?

— Как и любую дрянь в наш век интернета. Но для убийцы проблема в том, что его невозможно скрыть. Хлорциан парализует органы дыхания, приводит к быстрой смерти и оставляет в организме целый комплекс признаков. Это в корне отличается от предыдущих случаев, которые ты стремишься увязать в одну цепочку.

— После смерти Шильманов Устинов обнаружил токсичное вещество в алкогольных напитках, но не смог его классифицировать.

— А я ничего не обнаружил в их организме.

— Как это может быть?

Лопахин прошел еще несколько метров, остановился и ответил:

— Думаю, мы имеем дело с особым функциональным ядом, который воздействует на центральную нервную систему. Он включает специальные вещества, которые при остром отравлении не приводят к морфологическим изменениям в органах. Подобный яд, тем более если он создан недавно, общепринятыми методами выявить не удается.

— Орудие спецслужб? — нахмурилась следователь.

— Или талантливого химика. Я слышал, у вас есть такой на примете.

— Ищем, — коротко ответила Петелина. Она задумалась. — Хлорциан — это топорная работа по сравнению с функциональным ядом.

— Как гильотина и лазерное оружие, — согласился судмедэксперт.

Они снова пошли по дорожке. Елена спросила:

— Веригин находился в машине. Как хлорциан мог попасть в его организм?

— Разными способами. Он мог сам его принять, осознанно или неосознанно.

— У Веригина ни пузырьков, ни ампул не обнаружено. Лекарства ему давала врач Кураева, которая обычно находилась с ним, а в тот момент осталась на кладбище.

— Вот тебе и первая подозреваемая.

— Уже вторая. — Петелина помнила про Алису.

— Нельзя забывать о месте смерти. Я посоветовал Устинову тщательно обследовать автомобиль, — признался Лопахин. — Кого как, а меня современная техника пугает. Чем больше человечество изобретает для своего комфорта, тем больше появляется средств у преступников.

Петелина согласилась с мыслью Лопахина с одной оговоркой — воспользоваться техническими достижениями способен только умный преступник. И задумалась: относится ли Алиса Никитина к этой категории?

В этот момент на ее телефон пришло сообщение. Она прочла и с улыбкой посмотрела на Лопахина.

— Ваш совет попал в точку. Головастик что-то нашел в автомобиле, бьет копытами и спрашивает, когда я буду. — Она стала прощаться: — Спасибо за прогулку, Иван Иванович.

— А тебе за напоминание, что, несмотря на все это, — Лопахин указал рукой на здание морга, — жизнь продолжается. Береги себя и малыша.

37

Приехав на работу, Петелина не стала подниматься к себе в кабинет, а направилась в лабораторию. Первым, что ей бросилось в глаза, когда она вошла к криминалистам, оказался Василич с поднятой вверх костяшкой большого пальца и плакатом на груди: «Вы сегодня классно выглядите. Бухали?»

— Это в назидание оперативникам, если появятся, — поспешила объяснить Маслова. — А то устроили вчера пьянку.

— Мероприятие прошло в рамках разумного, — оправдывался Устинов.

— Потому что я вовремя подключила к утилизации другие отделы.

— Забудем! — Петелина развела в сторону ладони, успокаивая противников. — Я зашла не обсуждать вчерашнее, а познакомиться с сегодняшними результатами. Что у вас по Веригину?

Она повернулась к Устинову. Тот подхватил бумаги со стола, желая продемонстрировать их все сразу.

— Когда Лопахин сообщил об отравлении хлорцианом, я понял, что надо искать. Мы заново обследовали автомобиль Веригина и кое-что обнаружили. Это гениально! Убийце даже не потребовалось вскрывать машину. Теперь я точно могу сказать, как именно отравили Веригина.

Восторг на лице криминалиста превратился в стоп-кадр. Следователю пришлось подыграть обязательной репликой:

— Что ты обнаружил?

Последовало классическое:

— Объясняю. — И Головастик стал вдохновенно рассказывать, подкрепляя свою речь картинками на дисплее, выкладками на бумаге и фотографиями. — У хлорциана температура кипения плюс двенадцать градусов. При достижении этой температуры яд