свой новый роман «Хана братве», подошел к нему в два часа дня. Знаменитый детективщик был абсолютно трезв и выглядел весьма солидно — серая шляпа, лихо заломленная набок, серый костюм и светлосерое пальто, из-под которого виднелись ослепительно-белая рубашка и красивый, жемчужно-розовый галстук.

Открыв входную металлическую дверь, он придержал ее ногой, толкнул дверь вторую и, таким образом, проник в прихожую, где находились два потертых кожаных дивана и телевизор на тумбочке. Справа от входа было место охранника — молодого парня в черной форме и грубых солдатских ботинках. Бледный, с недобрым лицом, он тут же вскинул на писателя внимательные глаза.

— Добрый день, — первым поздоровался Донецкий.

— Здравствуйте.

— Я к Полине Павловне.

— Вы договаривались?

— А как? — слегка рассердился детективщик. — С помощью телепатии, что ли? К телефону она не подходит — вот уже целую неделю не могу до нее дозвониться. А ведь договор заключили еще месяц назад, и аванс она обещала через неделю…

— К сожалению, она занята.

— Ну и что же мне делать?

— Ждите.

— И долго ждать?

— Не могу ничего сказать, у нее много народу.

— А вы не могли бы ей сказать, что пришел Гавриил Донецкий?

— Это бесполезно, ждать все равно придется.

— Ну что ж…

Раздосадованный неудачным началом, Донецкий плюхнулся на диван, несколько минут смотрел телевизор, а затем не выдержал и встал.

— Я подойду попозже, — сказал он охраннику и вышел на улицу.

Чтобы найти ближайший бар, пришлось вернуться к метро. Прочтя вывеску, Донецкий даже присвистнул от удивления — бар назывался «Аквариум».

«Забавно, — подумал писатель, — на суше мне пока не везет, будем надеяться, что повезет на море. Из террариума — в аквариум — и обратно? А вдруг за этим что-то кроется?»

Он взялся за витую бронзовую ручку и, толкнув дверь, шагнул внутрь. Через пару минут писатель уже сидел за столиком, на котором стояли непременные «сто грамм» и бокал отличного ирландского пива.

Покончив с пивом и пересчитав оставшиеся деньги, писатель призадумался. Вернуться в издательство? — но ведь прошло всего полчаса, а терпеливо высиживать в этой приемной, как какой-нибудь графоман из Саратова, было ниже его достоинства. Но, с другой стороны, вдруг охранник предупредил Полину, что появлялся Донецкий, и она его уже ждет?

Если же она по-прежнему занята, то придется вновь тащиться сюда. А, ладно, чтобы сто раз не ходить… — и Донецкий, подойдя к стойке бара, заказал еще сто граммов. Он «хлопнул» их стоя, после чего шумно выдохнул и устремился на улицу. Вот теперь настроение было самым замечательным, и все эти издательские дела казались жалкими интригами жалких людишек. Подумаешь, «Террариум», 800 книг в год. Зато он, Гавриил Донецкий известен всем и каждому, его детективы читают миллионы людей, а журналисты называют его «русским Жоржем Сименоном».

Настроившись на гордый лад, Донецкий вторично толкнул металлическую дверь и вновь оказался в приемной.

— Ну что, Полина Павловна еще не освободилась? — добродушно осведомился он, дохнув в сторону охранника теплой волной перегара.

— К сожалению, нет.

— А вы ее предупреждали, что я здесь?

— Да, я ей сказал.

— И что она?

— Ничего.

Донецкий хотел было разозлиться, как вдруг ему в голову пришла занятная мысль.

— Слушай, юноша, ты не мог бы оказать мне одну услугу? — спросил он, пошарив в кармане пиджака и извлекая оттуда блокнот и ручку.

— Какую именно?

— Передать ей записку.

— Пожалуйста, — вежливо кивнул охранник.

Донецкий положил блокнот на стойку и написал следующее:

«Уважаемая Полина Павловна! Я бы хотел узнать следующее — смогу ли получить именно сегодня чертовски необходимый аванс за свой роман «Хана братве» (договор от 26 сентября сего года). Ответьте коротко — да или нет? Гавриил Донецкий».

Сложив вдвое, он протянул записку охраннику, и тот ушел. Дожидаясь ответа, писатель прохаживался по небольшому холлу, постепенно начиная свирепеть. Он не позволит обращаться с собой, как с мальчишкой, давно пора приструнить этих издательских крыс, наживающихся на его творениях!

Когда охранник вернулся, Донецкий жадно развернул записку.

«Возможно, ждите», — было написано в самом низу аккуратным женским почерком.

— Ну, черт возьми, — вскипел Донецкий, — это уже ни в какие ворота не лезет! Сколько можно ждать, она что там вконец оборзела?

Охранник промолчал, но насторожился, а Донецкий продолжал бушевать.

— Что за дела творятся в вашем треклятом издательстве? Нашли тоже юношу, чтобы издеваться — «ждите, посмотрим»! Ну, вот что, — и он, остановившись, снова обернулся к охраннику. — Я пройду в бухгалтерию и сам во всем разберусь. В конце концов, мой договор уже должен находиться там.

— Сначала надо позвонить, — заявил охранник и взялся за телефон.

— Да чего там звонить, я быстро, — и Донецкий решительно устремился в коридор, откуда вела лестница на второй этаж.

— Нет, постойте, я не могу вас пропустить.

Донецкий даже не обернулся, но стоило ему ступить на первые ступеньки лестницы, как охранник догнал его и цепко схватил за рукав.

— Вернитесь.

— Да отстань ты, — с досадой заявил детективщик, пытаясь освободиться.

— А ну, вернитесь, — проскрежетал зубами охранник и сделал попытку вытащить писателя обратно в коридор.

Почувствовав насилие над своей персоной, Донецкий рассвирепел окончательно.

— Да ты с кем связался, щенок, на кого сявку раззявил! — гаркнул он. — Пшел вон! — И, с силой оттолкнув охранника, быстро устремился наверх. Охранник метнулся было за ним, но тут на его стойке зазвонил телефон, и он бросился обратно в прихожую.

Тем временем Донецкий благополучно достиг второго этажа, широкими шагами пересек коридор и, решительно постучав, ворвался в бухгалтерию, где сидели четыре женщины — две молодые и две пожилые.

— Здрасьте, милые дамы, — пьяно ухмыльнулся писатель — двести граммов водки уже вовсю начинали сказываться, — я — Гавриил Донецкий и пришел за своим авансом.

— Но нам еще не передавали вашего договора, — удивленно заметила одна из молодых бухгалтерш, — вам надо обратиться к Полине Павловне.

— Да что мне к ней обращаться! Договор подписан месяц назад, деньги я должен был получить тогда же, какого черта я вынужден их у вас выпрашивать, как какой-нибудь начинающий графоман!

— А от нас-то вы что хотите? — строго поинтересовалась пожилая дама.

— Выписывайте аванс, а я подожду.

— Без Полины Павловны не можем.

— Ну так сходите к ней, возьмите мой договор и сделайте все как надо!

— У нас так не принято. Выйдите, пожалуйста, и не мешайте работать.

— Ваша работа — это выдавать авторам деньги! — загремел Донецкий. — Я — автор, вот и выдавайте.

— Да вы просто пьяны! Выйдите немедленно, а то мы милицию вызовем!

— А я, по-вашему, откуда, не из милиции, что ли? Я — полковник Донецкий, меня сам министр МВД знает!

— Не