лице девочки, над заклеенным повязкой ртом, сияли безумием два широко распахнутых глаза.

Наконец до них добрались. Мужчина, который приказывал не двигаться, оказался незнакомым. Он был облачён в форменный комбинезон местных экстренных служб, и Эля без опаски отдалась в его руки. Спасатель сразу же отлепил чёртову ленту ото рта — Элис немедленно с силой выдохнула и закашлялась; потом разрезал хомут, стягивающий её руки. Далее занялся Ариной. Проводить все эти процедуры в ограниченном пространстве было нелегко, но мужчина своё дело знал. К тому же сверху подоспела помощь. Ещё несколько человек уже спускались внутрь салона, чтобы окончательно вызволить девушек из металлического плена.

Лишь после того, как подруг извлекли из перекошенного салона и проводили до кареты скорой помощи, Эля смогла реконструировать произошедшие события. Получалось, что в тот момент, когда «испанец» должен был нажать на спуск, в микроавтобус врезалась другая машина. Главный удар пришёлся по кабине, и он оказался настолько мощным, что автобус завалило на бок: правый его борт превратился в «пол», на который и сверзились обе девушки.

По пути к «скорой» Эля краем глаза успела увидеть страшно окровавленную голову «испанца», недвижимое тело которого вытаскивали из-под покорёженной водительской дверцы. Она поспешно отвернулась, ощутив новый позыв дурноты. Около разбитых в аварии автомобилей царило полнейшее столпотворение. Вокруг перекрёстка и сколько хватало взгляда стояли машины с мигалками — полиция, пожарные, «скорые». Вокруг них во всех направлениях передвигались сосредоточенные люди в форменной одежде. Всюду слышалась взволнованная итальянская речь. Вдоль тротуаров начали собираться зеваки, удерживаемые на расстоянии озабоченными карабинерами.

Девочек осмотрел врач и, хоть не нашёл у них серьёзных повреждений, всё же предложил залезть в карету — предстояло тщательно обследоваться ещё и в стационаре.

К раскрытым пока задним дверям «скорой» подошёл улыбающийся Шляппо.

— Явился не запылился! — по привычке саркастически поприветствовала его Эля, хотя скрыть радость от появления друга ей не удалось — пришлось улыбнуться в ответ.

— Ага! — по-простодушному кивнул Веня и радостно поправил на переносице очки. — Здравствуйте, Арина! — вежливо поздоровался он со второй спасённой.

— 3-здравствуйте, — отозвалась та, кутаясь в тёплую накидку, что выдали спасатели. Девочку продолжало знобить.

Следом за Вениамином к ним приблизился ещё один человек — высокий, худой мужчина в штатском — явно официального вида.

— День добрый, — поздоровался он и представился. — Меркулов, сотрудник посольства. Теперь вы под нашим покровительством, беспокоиться не о чем. Кстати, — он похлопал Веню по плечу, — благодарить за ваше чудесное спасение вы должны вот этого молодого человека. Именно он поднял на уши все экстренные службы, что и позволило нам скоординировать действия по проведению полицейской операции и задержанию подозреваемых. Как вы себя чувствуете?

— Н-нормально, — ответила Эля, «заразившись» у Арины заиканием.

— К сожалению, не всё прошло гладко, — озабоченно нахмурил лоб Меркулов. — Из-за цейтнота спецслужбам пришлось прибегать к экстренным мерам, идти на таран, так сказать, рискуя здоровьем заложников. Мы ещё разберёмся с этим и обязательно добьёмся наказания виновных…

— Не надо, — перебила мужчину Элис.

— Простите?

— Не надо никого наказывать! Мы же живы, здоровы, да, Ариш? — Эля легонько толкнула девочку, и та кивнула. — Всё закончилось. К чему эти никому не нужные разборки?

— Мы учтём ваше мнение, — склонил голову Меркулов. — Кстати, хоть это и конфиденциальная информация, но считаю своим долгом… Короче говоря, сейчас идёт ещё одна широкомасштабная операция по захвату ядра местной криминальной группировки, во главе которой есть, увы, и наши соотечественники, например, известный вам гражданин Белов Марк Захарович. По моим данным, он уже задержан и даёт показания. Но если что, я вам этого не говорил. — Мужчина оглянулся на ближайшую полицейскую машину, стоявшую с включёнными проблесковыми маячками.

— М-могила! — подтвердила Элис. — Только между нами.

— Тогда я, пожалуй, откланяюсь. — Меркулов коротко кивнул. — Ещё увидимся, а пока поправляйтесь.

Он отошёл, но на его месте тут же появился тот самый первый спасатель, что залез в салон перевёрнутого микроавтобуса. Теперь он был без каски, и его светлые длинные кудри отчаянно колыхались на ветру.

— Вижу, вы о’кей, — сказал он, приглядываясь к девочкам, а потом обратился непосредственно к Эле: — Передавайте привет Вихреву. От Филимона, он поймёт.

— Как?! — опешила Элис. — Вы знаете товарища подполковника?

Спасатель Филимон только подмигнул и улыбнулся. Потом отсалютовал двумя пальцами, попятился и быстро растворился в толпе снующих туда-сюда спецов.

— Дела… — протянула Элис и перевела взгляд на скромно стоящего в стороне Шляппо. — Ну, давай рассказывай, герой! — потребовала она.

— Да что уж тут, — пожал плечами Веня. — Когда я понял, что дело пахнет керосином, то… Короче говоря, ничего такого уж великого я и не сделал. Это всё они. — И он неопределённо повёл рукой.

— Это ведь я во всём виновата, — неожиданно подала голос Арина. — Если бы не моя дебильная идея! Простите меня, пожалуйста! — Глаза девочки наполнились слезами, а одна круглая капля не удержалась под веком и покатилась по щеке.

— Ну что ты… — Эля подалась к подруге и нежно обняла её за плечи. — Всё ведь уже закончилось.

— Зато мы мафию победили, — сообщил Веня, стараясь в свою очередь приободрить девочку.

Фраза была сказана им таким пафосным тоном, что через несколько секунд всеобщего молчания Элис не выдержала и прыснула от смеха. А потом они стали смеяться все — и простодушный Шляппо, и опустошенная опасными испытаниями Арина. Стали смеяться искренне, истерически и взахлёб, чтобы попытаться освободиться, наконец, от пережитого потрясения и хоть как-то сбросить напряжение последних насыщенных событиями дней.

В холле больницы Элю ждал сюрприз.

После пары часов обследований их с Ариной отпустили на все четыре стороны.

Девочки спустились в фойе и увидели, что, кроме Вениамина, их встречает ещё и одна симпатичная девушка.

Это была Кристина.

Элис бросилась к ней, чтобы обнять.

— Я на лимузине, с водителем, — сообщила Кри, когда вся компания вышла на улицу. — Давайте всех подброшу!

— А как же… — начала Эля, но вовремя прикусила язык.

Но Кристина без труда поняла, что имелось в виду.

— Отца хоть и арестовали, — пояснила она, — но имущество пока не реквизировали. Так что можно оторваться напоследок!

— Ты так легко говоришь об этом, — заметила