жизни себя. Это даже лучше, чем наш первоначальный план!

После этого заявления в лаборатории сна воцарилась многозначительная тишина. Потом Брук заплакала. Гуру неистово затряс головой.

– Нет, профессор, – возразил он, размахивая ножом. – Так нельзя! Нельзя!

– У нас нет выбора!

– Это убийство!

– Господи, Гуру, ты хочешь в тюрьму?

– Неужели это мне не снится? Как я вообще поддался на ваши уговоры?

– Я буду ее держать. Ты просто прижмешь подушку к ее лицу. И все будет кончено…

С другой стороны лаборатории сна донесся невнятный, леденящий кровь звук.

Чед сидел.

И смеялся.

* * *

Не веря своим глазам, доктор Рой Уоллис уставился на безликое страшилище.

Чед жив? Но это же невозможно, совершенно невозможно! Ведь он сам видел, как тот умирал! Как его мозговые волны превратились в ровную линию.

Но вот он, сидит.

И смеется.

Над ними?

Чед поднялся на ноги, но не как какая-нибудь гниющая нежить, а легко и грациозно, как подобало крепкому парню двадцати двух лет в прекрасной физической форме.

– Кто ты? – вопросил Уоллис, а реальность уже обволакивала его в горячей волне тающего света. – Кто ты?

– Я. Думаю. Ты. Знаешь.

Казалось, безгубый рот Чеда не движется, но медленная кашица слов явно исходила из этой ужасной дыры.

Доктор Уоллис отступил на шаг. Гуру и Брук, широко распахнув глаза, словно прилипли к полу в полнейшем шоке.

– Кто ты? – снова вопросил Уоллис, устыдившись неприкрытого страха в голосе.

– Я – это вы, – проскрипело существо, бывшее когда-то Чедом. – Самое глубокое, животное, что в вас есть… от чего вы прячетесь… в своих постелях. – Он уверенно шагнул вперед, хотя был слеп. – Я то, что вы усыпляете, заставляя молчать… каждую ночь. – Еще один шаг. – Я – это вы.

Тихо испуганно пискнув, Гуру опрометью бросился к двери.

Чедообразное существо проявило недюжинную прыть. Оно пронеслось через всю комнату и с размаху врезалось в кровать Шэрон. Упав на колени поверх матраса, существо тут же вскочило на ноги, потеряв не более секунды.

Оно настигло Гуру, когда тот открывал дверь, схватило индуса сзади и швырнуло обратно в лабораторию сна, будто тряпичную куклу.

Пролетев по воздуху добрых пятнадцать футов, Гуру врезался в холодильник. Нож для мяса со звоном отлетел в сторону.

Чедообразный склонил голову набок.

Слушает, подумал Уоллис.

Гуру, похоже, тоже это понял и зажал дрожащий рот, отчаянно пытаясь подавить любые невольные звуки.

Чедообразный двинулся в сторону кухни.

Он прошел в двух шагах от доктора Уоллиса, который собрал всю свою силу воли, чтобы не проронить ни звука.

Брук, заметил он, стояла бледная как мел, в лице ни кровинки.

Чедообразный двигался на последний звук, какой услышал.

Выпучив глаза, Гуру медленно и осторожно поднял руки, как человек, на которого направлено оружие, потом прижал их ко рту.

Чедообразный наклонил голову влево, потом вправо.

Перед лицом надвигающегося кошмара мочевой пузырь Гуру не выдержал. Его брюки цвета хаки потемнели – сначала пах, потом штанины и, наконец, из левой брючины на пол потекла струйка мочи.

Чедообразный среагировал на звук.

Он схватил Гуру за голову и поднял так, что ноги индуса повисли в воздухе.

Гуру закричал – доктор Уоллис подумал, что от ужаса, но потом понял: от боли! Чедообразный впился пальцами в глазницы Гуру, будто в отверстия шара для боулинга.

По щекам индуса ярко-красными слезами хлынула кровь.

Отступив от жуткой сцены как можно тише, Уоллис незаметно выскользнул из лаборатории сна.

* * *

Брук, собравшись с духом, бросилась за ним, и вместе они поспешили к выходу из комнаты для наблюдений. Но едва доктор Уоллис открыл дверь в коридор, раздался вой, сменившийся грохотом.

Чедообразный услышал, что дверь открылась.

И теперь гнался за ними.

– Бежим! – крикнула Брук, толкая Роя сзади.

Уоллис побежал что было сил. Очутившись у неработающего лифта, он без раздумий пронесся мимо и свернул направо, в сторону главной лестницы. Еще мгновение – и он на первом этаже. Распахнув стеклянную дверь, опрометью кинулся наружу. Но в спешке и панике споткнулся на ровном месте, полетел вперед, обдирая колени и ладони, и дважды перекатился по мокрому асфальту. Но тут же поднялся и побежал к своей машине, благодаря Бога за то, что припарковался на месте для инвалидов прямо перед зданием.

Достав из кармана дистанционный ключ, он нажал на кнопку, распахнул водительскую дверь и скользнул за руль. Тут же открылась дверь со стороны пассажира – Брук запрыгнула в машину следом за ним.

Обе двери с хлопком закрылись, и в следующую секунду в бушующую ночь ворвался Чедообразный.

Доктор Уоллис потянулся к кнопке зажигания, но не успел нажать на нее – Брук схватила его за запястье.

И замотала головой: не надо.

Уоллис посмотрел мимо нее на Чедообразного.

Он двигался в их сторону, но явно потерял ориентацию, как будто не мог их учуять.

«Услышать», – уточнил про себя Уоллис.

Он кивнул, давая Брук понять: ее жест ему ясен. Но руку с кнопки зажигания не убрал, готовый нажать ее в одно мгновение.

* * *

Чедообразный слепо ткнулся в машину. Яростно заколотил кулаками по крыше, потом обошел вокруг багажника. Потом двинулся вдоль машины к дверце доктора Уоллиса и остановился рядом с его окном. Стоял там до жути долго, неподвижно, стараясь уловить любой шорох своим сверхчеловеческим слухом, не уступавшим разве что его сверхчеловеческой силе.

Уоллис не понимал физиологии этих фантастических подвигов, но ему вдруг открылось: эксперимент со сном еще не завершился. Он только начался.

Сколько предстоит узнать об этих… внутренних демонах.

Сколько предстоит узнать… о нас.

Внутренний демон – теперь доктор Уоллис окрестил Чедообразного так – резко повернулся в сторону Херст-авеню.

Уоллис увидел: примерно в пятидесяти футах сквозь темноту пробивался луч фонарика.

Брук тоже увидела его и охнула.

Услышав ее, существо обернулось к машине и наклонилось, заглянув пустыми окровавленными глазницами в боковое окно водителя.

Ни один мускул не дрогнул на лице Уоллиса. Он затаил дыхание. Бисеринка пота сползла по брови в левый глаз, и в глазу защипало.

Он даже не моргнул.

– Рой? – раздался издалека голос Роджера Хенна. – Это ты?

Внутренний демон отпрянул от окна, но через мгновение появился вновь – на четвереньках он быстро семенил к полицейскому.

– Нет! – выдохнула Брук и попыталась нажать на клаксон.

Уоллис схватил ее за руку:

– Какого черта?

– Он же его убьет!

– Лучше его, чем нас!

– Рой, нет! Хватит!

Ей не удалось вырваться из его хватки, и она закричала.

Внутренний демон, с тревогой заметил доктор Уоллис, остановился и глянул на машину.

– Эй, кто там? – крикнул