оно поддается ему навстречу, как кожа ее покрывается легкими мурашками от его прикосновений. Он едва не застонал от предвкушения. Но он не должен такое себе позволять. Только не с Тамит!

Сдвинув браслет, он проверил нарисованный девчонкой значок на запястье. Надо же не стерся и действительно выглядел татуировкой. Как и тот, что у нее на руке.

— Госпожа Мерис знает толк в подводках, — пояснила она, рисуя ему значок Хонсу этим утром, — Три дня будет держаться. Даже если тереть мочалкой. У нее свой ларек на рынке возле Храма Мут.

Похоже, госпожа Мерис действительно не подвела.

— Надо идти, — он взял ее за руку и, заметив, как она напряглась, тут же отпустил.

Надо с этим что-то делать. Надо прекратить эту неловкость, которая возникает теперь всякий раз, как они соприкасаются телами. Это ненормально для людей, которые работают вместе. Но как это сделать он пока не знал.

— Да, — сглотнув, она кивнула.

А потом, не глядя на него, пошла к дыре между колоннами.

— Атон великий, благослови, — глянув на голубое небо с пылающим солнечным диском, прошептал Гормери и шагнул за Тамит во тьму подземелья.

* * *

На входе совсем юный паренек лет 15-и потребовал показать знаки на руках. Ему не терпелось пойти за остальными, да еще и в полутьме он не смог понять разницы между татуировкой и подводкой. На что они с Тамит и рассчитывали. Пока им везло.

Потом они долго спускались по неровным и отполированным тысячами шагов каменным ступеням в дрожащем свете немилосердно чадящих факелов.

«Поистине эти заговорщики себя не жалеют! Вот чего бы им стоило заменить палки с ветошью, пропитанные вонючей дрянью, на нормальные масляные лампы. Живем же в просвещенный век!»

Так выстукивало сердце Гормери, пока он спускался, силясь не слететь и не сбить собой идущую впереди Тамит. Ее стройный силуэт дрожал, мешался с тенями, терялся в окружающей тьме, и так хотелось дотронуться до нее. Чтобы еще раз убедиться, что она настоящая. И что не растворилась в темноте старого храма. Мало ли…

Да что с ним такое! Эта пигалица не потеряется даже если ее в море выкинуть. Такая верткая и назойливая, что непременно отыщется. Он тряхнул головой. И очень обрадовался, когда наконец-то вошел через узкий проем в большое, полное народом помещение.

Зал был огромен и совсем не походил на подземелье, которое просто обязано было тесниться под низким потолком и полнится спертым воздухом. Скорее наоборот, по стенам в тенях тонули огромные величественные колонны, возносящиеся куда-то во тьму. Свет тут исходил от многочисленных больших масляных светильников, и все же не доставал до потолка. От этого место казалось жутковатым. Словно над ними распростерлось не высокое небо с миллиардами звезд, а сам Дуат, всасывающий в себя Ба живых, чтобы превратить их в мертвых.

— Свой храм сторонники гиксосов построили прямо поверх храма древних, — шепнула ему в ухо Тамит, и от ее горячего дыхания по шее побежали мурашки. От неожиданности, конечно, — И мы в одном из его залов.

Он вдруг вспомнил то, о чем давно забыл. Как лет в двенадцать на спор залез в дыру под старым храмом в Иуну. В том древнем городе, что на другом берегу Реки от Ахетатона, полным-полно заброшенных развалин. Тогда он попал в пыльную комнату с непонятными картинками на стенах. Света его походной лампы хватило лишь на то, чтобы выхватывать из мрака нарисованных женщин со странными коронами на головах и мужчин с черной кожей. Ничего он тогда не понял, и очень испугался. А потому предпочел забыть. Значит и тогда он случайно попал в храм древних. Тех, которые жили за много поколений до него. И построили все это и разрисовали стены совсем не тем, чем должно по современному канону. Ведь в школе им рассказывали, будто жадные жрецы обманули бывших царей, рассказав небылицы про выдуманных богов. Что богов этих никогда не существовало, им никто не поклонялся в древности. Тогда, в стародавние времена был один бог, Атон, именно при нем люди и жили в Золотом веке. Бог опекал и помогал, но потом люди отдалились от него, восстали и получили по заслугам. И все же за много поколений они ни раз возвращались к Атону, получали его прощение и благословение, потому что он щедр и незлопамятен. А огромное количество новых богов, которые теперь называют старыми, жрецы придумали, чтобы получить от царей больше земли, больше богатства и больше власти. Они требовали и требовали, пока их власть не сравнялась с царской. Но ведь они молились выдуманным богам, а потому людям жилось все труднее. Пришли страшные болезни, семь лет неурожая, нашествие варваров пустыни, древние города Хемит начали заселять финикийцы, кушиты и даже евреи. Вот почему великий царь Неферхепрура Эхнатон, да будет он жив, здрав и невредим, обратился к единственному богу Атону, покаялся и умолял вернуть на землю своей страны прежнюю благодать. И великий бог Атон опять снизошел до людей. Он благословил царя Эхнатона. Ведь он его отец. Как отец не простит сына? Поэтому теперь страна процветает, а народ счастлив.

Но вот он храм древних. И на его стенах нарисованы все те же женщины со странными коронами и мужчины с черными и зелеными лицами. Это боги предков. Очень далеких предков. Сколько раз потребовалось разлиться Реке, чтобы спрятать под илом огромный храм? Много-много поколений людей. Больше, чем можно посчитать. Тысячи и тысячи лет. И там, в далеком прошлом на стенах храма не нашлось места для того единственного бога, который самый настоящий. Как Гормери ни вглядывался в росписи он не увидел изображения Атона. Ни одного. Даже легкого упоминания не нашлось. Ерунда какая-то!

— Так вы та самая сладкая парочка! — откуда-то возник парень, словно вскочил из люка в мраморном полу.

Гормери и Тамит синхронно вздрогнули и так же синхронно испугались, что он потребует еще раз показать татуировки на запястьях. Но страхи их оказались напрасны. Скорее всего этого мелкого, прыщавого совсем несимпатичного юнца в пышном парике занимало совсем другое. Он уже вошел в тот возраст, когда жизнь без любви, кажется чередой мрачных дней. Но ты все еще малопривлекателен для девушек. А потому с жадностью изголодавшегося шакала подмечаешь проявления этой любви повсюду и хочешь узнать все подробности.

И столичный гость, и его спутница разом поморщились, понимая, что от разговора приставучего мальца им не отвертеться. Если они грубо его