Я ответил, что берёзовый. Баба Галя заметила, что берёзы уже не в соку, но это лучше, чем из вожатых. Нам-то уезжать из лагеря рано или поздно, а вожатым до конца лета ещё выдавливать из себя терпение. И попросила банку вернуть. У неё они подотчётные.

В первую же ночь Гриша сбежал. Ужу мы тоже имя дали.

Ночью нас разбудил душераздирающий крик Матрасихи. Всех разбудил. Возможно, даже соседние корпуса. Её крик вполне мог бы заменить пожарную сирену. Я бы не был удивлён, если б оказалось, что от её крика несколько человек описались во сне. Мы выскочили в коридор в чём были. Из приоткрытой двери комнаты девочек выглядывали несколько любопытных голов, но полностью покинуть помещение никто не решался. Все ждали развязки. И тут она наступила.

– Змея-я-я-я-я-я!!! – Матрасиха наконец-то перешла на членораздельную речь. И затем: – Помогите!

Первыми в помощи ей отказали девчонки. Они дружно, но значительно слабее Матрасихи завизжали и захлопнули свою дверь. Затем, судя по звукам, в их комнате началось строительство баррикад, сопровождаемое визгом.

Тут уже выскочил из своей комнаты Алексей и включил свет в коридоре.

– Где змея? – почему-то спросил он у нас.

А я подумал, что это была плохая идея – завести ужа. Скорее всего, на помощь к нему приползли его родственники. Пока один, но это не точно. Вдруг другие уже в нашей комнате и ищут Гришу? А Матрасиха всё продолжала визжать. Ей вторили девчонки из своей комнаты.

Алексей понимал, что ему надо что-то сделать. Как-никак он самый старший мужчина в нашем отряде. Но, видимо, крики Матрасихи рисовали в его воображении как минимум удава, который заполз к ней в кровать и теперь кольцами обвивает её тело. И он тоже не очень спешил на помощь своей напарнице. А тут я ещё подбросил пищи для его разгулявшегося и без меня воображения.

– Может, она там не одна, – предупредил я его.

– Кто? – с ужасом в глазах он посмотрел на меня и нервно сглотнул.

– Я тут не одна! – раздражённо крикнула из своей комнаты вожатая. – Тут змея!

Алексей тяжело вздохнул и на всякий случай взял швабру в руки.

– Это Гриша, – сообщил нам Генка. Он проверил банку, и ужа там не оказалось.

– Кто? – Алексей тоже его услышал.

– Конь в пальто! – вместо нас ответила Матрасиха. – Иди сюда уже!

Мы немного переживали за Гришу и увязались следом за Алексеем.

– Он там, – раздался голос Матрасихи из полумрака. – Под одеялом.

В комнате вожатой царил беспорядок. Тумбочка перевёрнута, лампа разбита. На полу одеяло, а сама Матрасиха каким-то чудом умудрилась взобраться практически под самый потолок. Одной ногой она стояла на спинке кровати, а второй упиралась в противоположную стену. Руками вцепилась в проводку на стене. Ей бы сейчас позавидовала любая гимнастка. Так раскорячиться не каждая сможет. Да ещё и при такой комплекции.

Алексей осторожно ткнул шваброй в одеяло. Там что-то зашевелилось, и затем из-под него показалась голова Гриши. При слабом освещении из коридора выглядело это ужасающе. Уж выполз из-под одеяла и направился к выходу. Теперь закричал и Алексей. Затем подхватила Матрасиха, а следом и девчонки из забаррикадированной комнаты.

И тут Генка совершил то, что впоследствии приравнялось к подвигу. Он аккуратно подхватил ужа и направился с ним к выходу. Просто никто, кроме нас, не знал, что это именно Генка поймал ужа. И ему нечего было бояться. Выпустив Гришу на свободу, он вернулся в корпус.

Впоследствии Матрасиха выбила у старшего пионервожатого для него грамоту. Таких заслуг, как «спасение вожатых от ужей», не значилось, и ему в грамоте написали: «За активное участие в жизни отряда». И даже значок дали «За активную работу». Но на этом эксперименты с домашними питомцами не закончились. Следующую идею нам подали деревенские.

Как-то мы ждали Мишку в условленном месте, и он пришёл не один. С друзьями. Наше внимание привлекло то, что было в их руках. Даже не совсем в руках. Они держали нитки, на концах которых было что-то привязано и летало. Наподобие воздушных змеев. Этим «чем-то» оказались слепни. Жирные и сильные, они рвались вверх, но нитка, привязанная к ножке, держала их, как собачек на поводке. Я даже забыл, зачем мы встречались. У меня сразу родилась идея.

В кружке Самоделкина, из которого нас благополучно изгнали ранее, намечался парад авиамоделей. Несколько дней добропорядочные, в отличие от нас, пионеры выпиливали и раскрашивали свои самолёты. Затем производили тренировочные полёты на футбольном поле. Конструкция была нехитрая. К самолёту, к крылу и хвосту, крепилась леска, а второй конец её держали в руке. Затем самолёт раскручивали вокруг себя, постепенно отпуская леску. Тем самым увеличивая радиус полёта.

– У нас тоже будет авиапарад, – заключил я, впечатлившись летающими на нитке слепнями.

Мы попросили Алексея, чтобы он нас записал на парад вне конкурса.

– А где ваши самолёты? – поинтересовался он у нас.

– У нас кое-что получше, – загадочно ответил я. – Но это сюрприз.

Алексей заметил, что наши сюрпризы вызывают большие опасения и зачастую создают угрозу для размеренной жизни старшего персонала, но поверил мне на слово, что обойдётся без угроз.

Слепней мы попросили наловить Мишку. Самых жирных и сильных. В нашем лагере они встречались нечасто, а в деревне их было много. Особенно на пастбище возле коров. Мишка сначала было сказал, чтобы мы сами их ловили, но моё предложение – отдать ему наш полдник в качестве награды – Мишку вполне устроило. И через день он принёс самых жирных слепней.

– Банку вернёте, – наказал он нам, прям как баба Галя. Видимо, она тоже у него была подотчётная.

И мы начали тренировки наших «авиамоделей». Всё бы ничего. Вот только слепни хоть и легко взлетали, но категорически отказывались летать по кругу. Даже если их к этому принуждать. Они летели просто вверх. Покуда позволяла длина нитки. А перед парадом вообще беда случилась. Мы проснулись утром, а слепни в банке все кверху брюхом лежат.

– Загоняли, – обречённо предположил Генка. – Вымотали.

Но я больше склонялся к версии, что они померли от голода. Мы как-то и не предполагали, что их надо кормить. Да и чем? Коров-то у нас в лагере нет. Пришлось снова бежать к Мишке и заказывать новую партию «авиамоделей» в обмен на очередной полдник. Заодно и спичечные коробки попросили. Чтобы на параде у каждого свой был.

Наступил день авиапарада. Алексей договорился, что нам тоже выделят время для выступления со своими моделями, которые мы почему-то держим в секрете, торжественно пообещав всех удивить.