школе, это во-первых, а во-вторых, нам сказали, что ты уехала за границу, во Францию, – яростно оправдывалась Пенни. Я предположила, что она только сейчас узнала про сумасшедший дом, где побывала её подруга.

– А вот близняшки смогли найти друг друга! – ответила ей Вайолет, которую я видела только со спины. Готова спорить, что это было не так уж сложно сделать… если захотеть, конечно.

Тон Вайолет был издевательским, и я нахмурилась.

– Заткнись! – взвизгнула Пенни. – Скажи лучше, в какие игры ты играешь с того дня, как вернулась в школу из своей психушки?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – надменно ответила Вайолет и скрестила руки на груди.

– Врёшь! Я всегда знала, что ты врунья!

– Да не вру я, ведьма ты конопатая!

Пенни зарычала от гнева и изо всей силы толкнула Вайолет.

С этого мгновения все стало происходить как в замедленной съёмке.

Вайолет теряет равновесие. Падает, вскинув к небу руки. Раздаётся тошнотворный треск, а следом за ним тяжёлый всплеск.

И Вайолет проваливается под лёд.

Глава девятнадцатая

Скарлет

Вайолет исчезла под тёмной водой. Кто-то закричал.

И вдруг она вновь появилась, бешено молотя руками.

– Помогите ей! – крикнула Этель.

Пенни не шелохнулась, застыв на месте, словно примёрзла ко льду у неё под ногами. Даже ни слова не сказала.

Я быстро огляделась по сторонам. Никто ничего не делал, все просто стояли и в ужасе наблюдали за Вайолет.

Вайолет… Вайолет, которую я ненавидела сильнее всего на свете.

Но вот так стоять и смотреть, как она тонет, я не могла.

– Беги приведи кого-нибудь из учителей! – крикнула я Айви, зная, как быстро она умеет бегать на коньках. Она кивнула и стремительно покатила прочь.

Теперь передо мной встал вопрос: как мне подобраться к Вайолет? Подкатить на коньках? Опасно – можно самой провалиться в разошедшуюся полынью, тем более что от неё во все стороны продолжали разбегаться предательские трещины.

Быстро сообразив, что нужно делать, я опустилась на четвереньки. Было очень холодно касаться льда голыми руками, но я терпела и медленно ползла вперёд. От криков Вайолет звенело в ушах.

– Перестань паниковать, Вайолет! – крикнула я. – Просто старайся держать голову над водой, и всё! Сейчас Айви приведёт кого-нибудь из старших!

Кричал кто-то ещё, как выяснилось – Надия. Хорошо бы ей заткнуться, что ли. Только зря пугает Вайолет, которой нужно сохранять спокойствие, и тогда будет больше шансов, что нам удастся её вытащить.

Вскоре я оказалась вблизи от Вайолет, но двинуться дальше не решалась, боясь, что тоже провалюсь под лёд.

– Подбирайся к краю полыньи, посмотри, сможешь ли удержаться за лёд, – сказала я.

Она ошалело посмотрела на меня округлившимися от ужаса глазами, брыкнула ногами под водой и, приблизившись к краю полыньи, схватилась за край льда.

– Помогите, – хрипло выдохнула она.

Теперь Вайолет была совсем рядом, и я схватила её холодную руку.

– Спокойно, не дергайся, – приказала я. – Помощь уже на подходе.

К счастью, я оказалась права. Потому что вряд ли смогла бы долго удерживать Вайолет за руку. Вдоль берега уже неслась скачками мисс Боулер со спасательным кругом в руке.

– Уйти со льда! Всем уйти! Немедленно! – кричала она на бегу.

Крики Надии сменились всхлипываниями, и она со своими подружками укатила к берегу.

На месте осталась только Пенни. Она так и стояла словно изваяние и смотрела на то, что натворила. Честно говоря, я не могла понять, была ли Пенни испугана или гордилась своим поступком. Может, и гордилась, селёдка в шоколаде.

– Я сказала «всем», мисс Винчестер! Уходите!

Только теперь Пенни повернулась и не спеша побрела к берегу.

Я умоляюще взглянула на мисс Боулер. Отпустить Вайолет я не могла – точнее, это она намертво вцепилась в меня своими ледяными пальцами.

– На помощь! – кричала она.

– Скарлет, дай ей спасательный круг! – крикнула мисс Боулер, кидая его мне.

Одной рукой Вайолет схватила спасательный круг, но другой продолжала крепко держаться за меня.

– Отпусти! – сказала я. – За спасательный круг нужно держаться обеими руками!

Медленно, неохотно она разжала пальцы и отпустила меня.

– Отойди назад, Скарлет, – окликнула меня мисс Боулер.

Я развернулась на четвереньках. Услышала треск и увидела побежавшую подо мной трещину. О нет, бублики дырявые!

Теперь я оказалась лицом к берегу, подняла голову и увидела стоящую там Айви. На лице сестры был написан ужас.

«Боится, что может опять потерять меня», – мелькнуло у меня в голове.

Эта мысль подстегнула меня, и я поползла вперёд всё быстрее и быстрее, не обращая внимания на холод и расходящиеся подо мной трещины. Последние несколько метров я вообще проскользила по инерции, кубарем повалившись на каменистый берег.

Я села, тяжело дыша. Мисс Боулер изо всех сил тянула привязанную к спасательному кругу верёвку.

– Помогите мне кто-нибудь! – крикнула она.

Сразу подбежали девочки, целая стайка, схватились за верёвку и тоже налегли. Я сбросила свои клоунские ботинки и присоединилась к ним. Рядом со мной за верёвку схватилась Айви.

Я и глазом моргнуть не успела, как Вайолет выскочила из полыньи и уже скользила к берегу, по-прежнему судорожно вцепившись в спасательный круг.

Один её ботинок с коньком исчез – очевидно, его смыло с ноги в полынье и он ушёл на дно. Пока мы тащили Вайолет к берегу, она обмякла и молчала, широко раскрыв глаза, а кончик её второго конька царапал лёд, и под ним, потрескивая, в разные стороны разбегались трещины. Когда Вайолет оказалась наконец на берегу, её стала бить крупная дрожь, с волос и одежды стекала вода.

Айви первой сняла с себя пальто и укрыла им Вайолет, вслед за ней то же самое сделали ещё несколько девочек.

– Нужно поскорее отвести её в школу, – сказала мисс Боулер.

Мы все помогли Вайолет подняться и отправились вместе с ней в долгий трудный путь. В школу. Под крышу. В тепло.

Миссис Найт встретила нас у входа с целой охапкой одеял в руках. Рядом с ней стояла школьная медсестра.

– Что случилось? – спросила медсестра Глэдис.

– Она упала и провалилась под лёд, – ответила мисс Боулер. – Её необходимо немедленно согреть.

– Конечно, – согласилась медсестра. – Миссис Найт, лучше всего положить девочку в тёплую ванну. В тёплую, не горячую.

Миссис Найт согласно кивнула, и они вдвоём с медсестрой повели – скорее поволокли – Вайолет внутрь здания.

– Вайолет не упала, – сказала Надия. Мы с Айви обернулись и посмотрели на неё. – Её толкнули.

– Что вы сказали? – тут же встрепенулась мисс Боулер.

– Это Пенни её толкнула! –