входишь в библиотеку, и я пришла сюда, и нашла сдвинутый стеллаж на петлях, и вошла в этот потайной ход, и… – Пенни остановилась, чтобы перевести дыхание. Она буквально задыхалась от душившей её ярости. – Это сумасшествие! Объясни немедленно, что ты здесь делаешь и кто эта странная девчонка рядом с тобой!

Роза внезапно поднялась на ноги, и сделала это, прямо скажем, в самый неподходящий момент. Одеяла сползли с плеч «призрачной» девочки, и Пенни завизжала так, словно её режут:

– И почему на ней моя одежда?!

– Я спасла её, – сказала Вайолет. – Из сумасшедшего дома. Прошу тебя, Пенни, я сделаю всё, что ты захочешь, только не говори…

– Не говорить директору? А больше вы ничего не хотите? – снова взвилась Пенни. Мы все уставились на неё. На груди у Пенни отсвечивал золотом значок старосты.

– Только не это, – прошептала я.

А в следующую секунду Пенни уже круто развернулась на своих каблуках и рванула прочь.

– Нет! – крикнула Вайолет, устремляясь за ней в погоню.

Следом рванула и я, надеясь, что за мной ринутся и Скарлет с Ариадной. Мы не могли допустить, чтобы мистеру Бартоломью стало известно о Розе и, конечно же, о том, что все мы имеем отношение к этой истории. Пока я перепрыгивала через ступени, в голове у меня лихорадочно проносились мысли о странных, диких наказаниях, которые любил придумывать наш директор.

Но догнать Пенни было непросто, она уже убежала далеко вверх по винтовой лестнице. На одном из поворотов Вайолет протянула руку вверх, пытаясь схватить пробегавшую у неё над головой Пенни за лодыжку, но староста взбрыкнула ногой и сбросила руку своей бывшей лучшей подруги.

– Пенни! – кричала я на бегу. – Остановись! Погоди! Давай поговорим обо всём спокойно!

Напрасный труд! Пенни уже была наверху, налегла всем своим весом на вращающийся стеллаж и выскользнула наружу. Я слышала за своей спиной грохочущие по лестнице шаги, но оглядываться не стала. Нам нужно было непременно поймать Пенни, а бежавшая впереди меня Вайолет уже начала заметно сдавать, тяжело дышала – не совсем ещё оправилась после падения в ледяную воду, наверное.

Мы выскочили через стеллаж в библиотеку. Впереди мелькнули развевающиеся на бегу медно-рыжие волосы Пенни. Я не стала снова окликать её, опасаясь, что нас кто-нибудь услышит. Мы бежали всё быстрее и быстрее, выскочили из библиотеки и помчались дальше по коридору. Пенни держала курс на кабинет директора, и это заставляло моё сердце биться всё быстрее.

«Пожалуйста, – мысленно умоляла я, – пусть его не будет на месте! Пусть он уже спит в своей постели!»

А Пенни уже добежала до директорского кабинета, остановилась и забарабанила кулаками в дверь.

– Сэр! – кричала он. – Сэр!

Мы опоздали.

Я остановилась как вкопанная, Вайолет встала рядом со мной, а затем мы с ней, не сговариваясь, присели на корточки, чтобы отдышаться.

Пенни продолжала колотить в дверь кабинета, но та оставалась плотно закрытой, и выражение лица нашей старосты становилось всё отчаяннее, на её глазах заблестели слёзы.

Потом я поднялась, подошла к Пенни и схватила её за руки. Пока староста колотила в дверь, она до крови ободрала себе кулаки.

– Я ненавижу тебя, – всхлипнула она. – Всех вас ненавижу. Я ему расскажу! Я всё ему расскажу!

Она шмыгнула носом и вытерла слёзы подолом своей ночной рубашки.

Вайолет до сих пор даже головы не подняла, так и сидела на корточках, уставившись в пол. Очевидно, лишилась последних сил, а может, вообще вырубилась, не знаю.

За спиной Вайолет показались Скарлет и Ариадна. Увидев, что ничего не происходит, Ариадна наклонилась вперёд и, опершись руками о колени, принялась восстанавливать дыхание. Скарлет же подошла к нам.

– Ну и кто ты после этого, а? – спросила она, сильно толкнув Пенни в грудь. Пенни попятилась, по её щекам текли слёзы.

– Я… Я всё делаю правильно, – ответила она, сжимая кулаки. – Это вы нарушаете все правила!

– Так ты, значит, святая у нас, да? – огрызнулась Скарлет. – А мы – злостные нарушители школьных законов! Сначала ты столкнула Вайолет в озеро, а теперь хочешь добить её за то, что она посмела что-то сделать без твоего ведома? Какая же ты мерзкая! Корова конопатая!

– Плевать я на тебя хотела! – крикнула в ответ Пенни. – Я не позволю, чтобы это сошло вам с рук! Завтра утром найду мистера Бартоломью и всё ему расскажу, всё…

Скарлет схватила её за воротник и, слегка придушив, медленно, с чувством сказала:

– А теперь слушай сюда, килька бешеная. С чего ты взяла, что он вот так возьмёт и тебе поверит?

Пенни сильно, до крови впилась ногтями в руку Скарлет и по-змеиному прошипела в ответ:

– От-ва-ли-от-ме-ня.

Скарлет хватку не ослабила, но острые ноготки Пенни вонзались всё глубже. Сестра начала морщиться, а потом всё же убрала руку и сказала:

– Ладно-ладно. Но я задала тебе вопрос, отвечай. С какой стати ты решила, что директор тебе поверит?

– С такой, – фыркнула Пенни. – Я староста. Разумеется, он мне поверит.

Однако особой уверенности в её голосе не чувствовалось. Пенни прижалась спиной к тяжёлой двери кабинета, и было видно, что она готова смириться со своим поражением.

Я облегчённо вздохнула – пусть немного, но всё же сколько-то времени мы выиграли. Хотелось надеяться, что этого хватит на самое необходимое: разыскать мисс Финч, перепрятать с её помощью Розу в какое-нибудь безопасное место и уничтожить все следы её и нашего пребывания в подземной потайной комнате. Если удастся всё это сделать, можно будет смело говорить мистеру Бартоломью, будто Пенни выдумала всю эту историю, чтобы насолить Скарлет, которую она ненавидит, и Вайолет, с которой она поссорилась. Тут можно будет ей и случай на озере припомнить.

– Дымом пахнет, ты чувствуешь? – неожиданно спросила меня Ариадна.

Я принюхалась. А ведь действительно пахло дымом. Откуда этот запах? Где горит?

– Наверное, кто-то из вас свечу опрокинул, идиотки, – сквозь слёзы злобно ухмыльнулась Пенни.

Я в ужасе посмотрела на Скарлет, и мы, не сговариваясь, бросились за угол коридора. Навстречу нам катились волны серого дыма.

Библиотека пылала, охваченная пламенем.

Глава двадцать восьмая

Скарлет

– О боже, – сказала я.

– Пожар, – прошептала Айви и, обернувшись назад, повторила громче: – Пожар!

– Нужно позвать кого-нибудь на помощь! – замахала руками Ариадна. – Или вывести всех из школы! Нет, нужно сделать и то и другое!

– Роза! – закричала Вайолет. Она ринулась навстречу клубам дыма и моментально скрылась в направлении библиотеки. Как бы я ни относилась к Вайолет, бросить её одну я не могла и