Глава 1
Родной город встретил сыростью и промозглым дождем. Неприятная морось проникала под одежду, заставляя зябко ежиться под порывами ветра. Сумка оттягивала плечо, а очередной водитель такси отказался везти меня домой даже за двойную плату. Слишком далеко. А ведь в такую погоду на вокзале итак мало таксистов.
— О Александра! — рядом приостановился серый седан. Тонированное окно отъехало вниз, позволяя мне увидеть водителя.
— Привет, Антон, — не сразу удалось вспомнить имя парня, хотя в прошлом я, как и многие девчонки, вздыхала по местному красавцу. Помнится, он учился на класс старше и наверняка сейчас числился в студентах первого курса, когда я сама пропустила целый год учебы.
— Садись быстрее, промокнешь, — Антон оперся на пассажирское кресло рукой, чтобы открыть мне дверь.
Отказываться я не стала, уже отчаявшись добраться до дома. Но в машине я хоть согреюсь. В салоне было тепло, по коже побежали мурашки от контраста температур. Антон улыбался, разглядывая меня. В прошлом мы мало общались, он был местной звездой, а мой круг общения был довольно ограничен из-за удаленности дома от города и строгих нравов дедушки. Если честно, меня удивил тот факт, что Антон знает мое имя.
— Я не видел тебя год, — Антон включил печку на максимальный режим, заметив, как я дрожу, и достал плед с заднего сидения.
— Спасибо, — стараясь не выдавать смущение поблагодарила я, принимая плед.
— Ты только приехала?
— Да. Но таксисты отказываются вести.
— Далеко живешь?
— Поворот к Жемчужному озеру, десятый километр.
— Далековато, — согласился Антон, задумавшись на мгновение, а потом на его губах мелькнула хитрая улыбка. — Отвезу, если пойдешь со мной на свидание.
Я растерялась. В школьные годы ни о каких свиданиях не могло быть и речи, в Китае и вовсе было не до них. А уж предложение звезды школы…
— Я подаю документы в университет, так что часто буду в городе.
— Вот и отлично, — Антон рванул машину вперед. — Я еще со школы мечтал набраться смелости и пригласить тебя на свидание.
— Ты? Меня?
— Да, — он сконфуженно рассмеялся. — Сложно решиться пригласить на свидание нашу Снежную королеву.
Упоминание школьного прозвища заставило растерятся. Меня действительно так называли. Во многом, конечно, сыграла роль внешность. Я слишком выделялась со своими светлыми волосами и голубыми глазами, из-за чего девчонки недолюбливали меня, а парни проявляли нездоровый интерес. Пришлось кулаками объяснить, что может случится с особо ретивыми. Позже я жалела о своей резкости, но изменить уже ничего не могла, прозвище приросло намертво, а парни начали меня побаиваться. Никто даже не решался сокращать мое имя до Саши или Шурика, так и называли Александрой.
Машина тем временем влилась в поток машин. Я растерянно осматривала знакомые улицы сквозь лобовое стекло. Прошел целый год с моего отъезда, но почти ничего не изменилось. Разве что я уже не была прежней.
— Ты так внезапно исчезла год назад. Никто толком и не знает, что случилось. Поговаривали, что ты уже и не вернешься, — намек в его словах заставил напрячься, но я его проигнорировала, просто пожала плечами.
Причин возвращаться и не было. В этом городе не осталось ни одного родного человека после смерти дедушки.
— Твой дедушка был хорошим человеком, — продолжил Антон, поняв, что я сама не подниму эту тему.
— Был, — с трудом удалось проглотить, вставший поперек горла ком.
— Знаешь, ходят разные слухи. Полиция молчит и никто ничего не знает, — Антон с алчным интересом взглянул на меня. — Говорят, на вас напали. Пробрались в дом. Семеро.
— Их было трое.
События прошлого явственно вспыхивали перед мысленным взором. Как сейчас помню, был ранний вечер, тепло, солнечно. Ничто не предвещало беды.
— Я первая, — с радостным смехом, я влетела в дом, обогнав дедушку буквально на последних метрах. Сердце гулко билось в груди после быстрого бега, тело покрывала испарина.
— Тоже мне, обогнала старика, — проворчал дедушка, входя следом за мной. Голубые глаза смотрели с задором, он прятал улыбку в короткой седой бороде.
— Кто старик? Ты?
Это правда. Множество морщин уже избороздило родное лицо, но тело его было крепким и сильным, мне с трудом удалось его обогнать. Дедушка владел многими техниками рукопашного боя, прекрасно управлялся с холодным оружием. Наверное, он не знал, что делать со свалившейся на его голову сиротой, потому и обучал меня с малых лет. Вот и сегодня мы прибежали после довольно трудной тренировки.
— Ты становишься все искуснее, внученька, — теперь дедушка улыбался тепло, а смотрел с гордость. Я вся зарделась, ведь его похвала много значила для меня.
Улыбка резко сошла с лица дедушки, когда темная фигура бросилась ко мне из комнаты. Он метнулся незнакомцу наперерез, оттолкнув меня и выхватив меч из ножен. На секунду время замерло, когда фигура дедушки дернулась под его громкий выдох. Что-то темное закапало на пол. Дедушка резко толкнул мужчину, ударяя мечом наотмашь. Лезвие лишь ранило того в плечо, а рядом с ним появилось еще двое незнакомцев.
Я с ужасом наблюдала на самый страшный кошмар в моей жизни. Дедушка неловко отступил, прижимая ладонь к животу. Сквозь пальцы сочилась кровь, и лишь тогда я осознала, что его ранили.
— Убей их, — прохрипел он, рухнув на пол.
Руки пришли в движение раньше, чем я подумала. Клинки со звоном выскользнули из ножен. Последние пять лет мы использовали настоящее заточенное оружие. Дедушка считал, что я должна осознавать последствия своих ошибок.
— И всех их убил твой дедушка? — голос Антона вырвал меня из тяжелых воспоминаний.
— Да, — я с силой стиснула лямки сумки. — Но получил смертельное ранение.
Полицейские даже не подумали на меня, лишь зафиксировали смерти. Что странно, преступники были в домотканой одежде и вооружены мечами. Только выяснить ничего о личностях преступников не удалось. Дело быстро свернули. Виновные понесли наказание, дедушка, якобы убивший их, тоже погиб. А я покинула город, как только следователь дал разрешение.
Поняв, что я не собираюсь вдаваться в подробности, Антон сменил тему:
— Говорят, ты уехала к родственникам. В Китай.
— Да, но не смогла их найти.
Я отправилась по адресу, что указывала, отправляя тете Элис письма, но оказалось, что такого адреса не существует.
— Жаль. И чем ты занималась в Китае целый год?
— Моталась, работала.
Улыбка коснулась губ, когда я вспомнила, как случайно попала на нелегальные бои и задержалась в этих кругах на долгие полгода. Но все же в какой-то момент поняла, что такая жизнь не для меня и решила вернуться.
