Написано на литературном форуме «В вихре времен».
Выражаю благодарность всем форумчанам и читателям с Самиздата за оказанную помощь.
Пролог
Краборамидур. Дракон
Стоило мне выйти из гипера, как сразу понял, что не ошибся.
Это была она!
Не планета (уж мимо нужной звезды я бы точно никак не промахнулся), а та, которая жила на ней.
И совсем неважно, что до них обеих еще несколько месяцев очень экономичного полета (после более чем столетия, что проспал в коконе силовых полей, пока летел через гипер, на что-то большее сил не осталось). Главное, уже практически добрался до цели своего путешествия и не ошибся.
На космическом корабле, разумеется, полет до одной из ближайших звезд занимает всего каких-то несколько дней, да и то если не торопиться… Но где сейчас те корабли? У меня давно уже нету. Развалился от времени и отсутствия присмотра. Да и ни у кого их уже не осталось! А еще раз обучить двуногих-полуразумных, чтобы они построили новые… Нет уж, увольте. И так в прошлый раз всех нас чуть не истребили. Неблагодарные обезьяны!
Лучше медленно летать на собственной магии и быть властелином вселенной, чем быстро, но при этом являясь одним из очень многих. И как часто возникает необходимость куда-нибудь слетать? Правильно, очень и очень редко. У меня за последние пятнадцать тысяч лет, прошедших с той истребительной войны, впервые. Слышал, в те далекие времена, когда кроме нас и разумных-то во вселенной не было, улетали, только если на планете становилось тесно.
Спрятался я тогда на одной дикой планетке… Вообще-то поначалу надолго там задерживаться не собирался. Однако в последнем бою мне повредили корабль, вот и застрял. Тогда, в порыве ярости, сжег весь экипаж! Они посмели заявить мне, своему повелителю, что быстрый ремонт невозможен! Сами виноваты! При мне нельзя произносить этого слова. Как, впрочем, и некоторых других. Нет, никогда…
Потом понял, что погорячился. Пришлось заниматься ремонтом самому. Но и тогда не пожалел о содеянном. Виновные должны быть наказаны! А рабы не смеют перечить повелителю!
Сначала, еще до того, как корабль удалось починить, лететь куда-либо на собственной магии, когда кругом шныряют линкоры и крейсеры магов и технов, было самоубийством. Потом, через пару столетий, когда закончил ремонт, тоже не стал рисковать. Управлять звездолетом в одиночку, конечно же, можно, но вести бой уже точно не получится.
Да и планета меня вполне устроила. Ничуть не хуже и не лучше многих других. Стал править местными дикими полуразумными. Некоторые, особенно эльфы, поначалу пытались сопротивляться, но совсем недолго. Превратился для местных в бога, тем более что настоящие боги неизвестно куда исчезли. Мне поклонялись, регулярно приносили в жертву самых красивых девственниц… Почему девственниц? Не знаю, наверное, принято у них так. Лично я особых указаний на этот счет никогда не давал. Скажу честно, на вкус самки полуразумных от этого нюанса совсем не различаются.
Могу похвастать, что правил я хорошо и справедливо. Под моим мудрым руководством они так расплодились, что последнюю тысячу лет только жертвенными девственницами и питался.
Потом вдруг проснулся древний инстинкт. Он сначала шептал, потом говорил, а под конец громко кричал, что на одной из планет ближайшей звезды есть одинокая самка и мне непременно нужно туда.
Теперь оставалась самая малость. Добраться до планеты, найти самку и устроиться на новом месте. Действительно, зачем тратить больше столетия на обратный полет, если полуразумными двуногими с таким же успехом можно править и на любой другой планете? Они везде одинаковые на вкус.
Глава 1
Дим. Попаданец
В этот день Эль очень долго пропадала в эльфийском посольстве. Светлом! Раньше с ней соплеменники не разговаривали и, кроме ритуального поклона, вообще игнорировали (общение на тему детей не в счет), а тут вдруг прямо с утра сами пригласили.
– Как думаешь, что такого экстраординарного у наших светлых родственников могло произойти? – спросил я Лару. – Вы, эльфы, так просто своего мнения не меняете. Уши, наверное, мешают.
Темная поморщилась. Нет, не из-за ушей, мне давно уже можно отпускать по их поводу любые комментарии, а из-за светлых родственников.
– От светлых чего угодно ожидать можно, – все же не упустила случая попинать дальнюю родню она. – Но все равно странно.
– Ничего, Эль вернется – расскажет. Надеюсь, ее наследницей Первого Леса не назначили?
Ошарашить темную таким предположением не получилось. Они у меня обе уже давно научились всегда сначала думать над моими странными высказываниями и только потом реагировать.
– Это очень вряд ли, – вполне серьезно ответила Ларинэ.
Она к таким вещам вообще всегда серьезно относится. Даже когда прекрасно понимает, что шучу.
– В любом случае не отпущу! – счел нужным обозначить свою позицию. – Один раз вы уже на войну от меня сбежали, больше не получится.
– Дорогой, мы же тебе уже тысячу раз объясняли, что по-другому было нельзя.
Сказав последнее, остроухая приблизилась, обняла и потерлась щекой о щеку. Хитрая она у меня. Обе хитрые.
– Да слышал я уже эту сказку. И про то, что воевать должен тот, кто этому лучше обучен, то есть ты. И про то, что Эль все время в обозе просидела и только раненых лечила. И про невозможность инициировать этот деревянный артефакт, кроме как оставив Древо без присмотра жриц. Мол, иначе оно бы отказалось меня принять.
Говоря все это в ответ, не стал упускать случая и тоже обнял жену.
– Все так и было, – спокойно ответила Лара.
– А вот взяло бы ваше хваленое Древо и выбрало кого-нибудь другого, что тогда бы делали, интриганки ушастые?
– Не из кого ему было выбирать. Все остальные – чужие.
– Уверена?!
– Абсолютно!
– Ну, если для тебя наши дети чужие… – протянул я.
– Не говори глупостей! – тут же заявила темная. – Они еще маленькие.
– Так ведь и Древо Жизни у нас не старше их, – резонно заметил я. – Если считать и беременность, то даже младше.
Задумалась! Аргумент явно на нее произвел впечатление. Попыталась не показать виду, но я-то своих длинноухих давно изучил. Однако дальше обсуждать эту тему жена не пожелала. Предпочла вернуться к артефакту.
– Вы бы еще сказали, что от сердца эту деревяшку оторвали, – продолжил я.
– Так и было, – ничуть не смутившись, ответила Лара. – Это одна из очень немногих вещей, которую нам с Эледриэль было бы крайне трудно поделить. Поэтому отдать тебе, даже потеряв при этом немалую часть силы и возможностей, которые может дать древний артефакт тому, кто способен с ним правильно обращаться, нам показалось самым оптимальным решением.
