* * *
/Малика/
— Кажется, всё, — заключила я, оценив взглядом небольшой рюкзак, в который поместился весь мой скромный скарб.
Чувствовала себя растерянно, ведь покидала место, в котором провела последние семь лет своей жизни. Интернат воспринимался домом, другого у меня не было, не считая приюта. Теперь предстояло найти новый.
Ладонь скользнула на шею и поддела цепь медальона. В этом жесте я всегда находила успокоение. Невидимый, несущий неизвестные функции артефакт, который со мной с самого детства. Я даже не знаю, как он на самом деле выглядит, лишь могу составить его портрет касаниями пальцев. Кто его на меня надел? Для чего? Вопросы, ответы на которые мне неизвестны. Этот тайный покровитель направлял мою жизнь по определённому руслу, а сейчас я впервые могу решать за себя сама. Могу продолжить обучение по специальности, а могу выбрать иную профессию. Вот только, что решить сироте, которая ничего и не видела в жизни?
— Ну, пора, — мои слова эхом пронеслись по пустому помещению казармы.
Все ученики уже давно покинули интернат. Унеслись познавать мир, как только появилась такая возможность. А я всё медлила. Мучительно размышляла о том, что будет дальше. Я мечтала полностью изменить свою жизнь, но боялась сделать первый шаг. Неужели, я настолько привыкла подчиняться чужой воле и не способна избрать свой собственный путь? Хотя… дело в другом. Я надеялась, что после окончания учёбы неизвестный покровитель объявится, и, наконец, расскажет, кто он мне и почему оберегал все эти годы.
Забросив рюкзак на плечо, я двинулась на выход, скользя взглядом по идеально заправленным кроватям и пустым тумбам. За третьей от двери у нас имелся тайник, где мы прятали сладости. Мы так гордились своей изобретательностью. А недавно я узнала, что учителя знали, но позволяли нам эту шалость. Как бы они не были строги, но по-своему любили каждого из учеников, наставляли, защищали, вбивали знания в наши головы, воспитывали волю и делали нас сильными. В основном телом, но это укрепляло и наш дух. Либо упрямство в моём случае. Будучи слишком слабой на фоне сверстников, мне приходилось работать в два раза усерднее остальных, чтобы добиться успеха.
— Прощай, — произнесла я напоследок.
Покинув освещённую солнечными лучами казарму, я вошла в тёмный коридор с дверьми, ведущими в другие помещения, и направилась к выходу. Внезапно запястье закололо, будто в него вонзилась сотня игл. Вскрикнув от неожиданности, я дёрнула рукав туники и с удивлением замерла, наблюдая невероятное зрелище. Вокруг запястья кружили яркие блёстки серебристого цвета, постепенно впитываясь в кожу. Опомнившись, я замотала рукой, пытаясь их развеять, но ничего не выходило. Странные блёстки продолжали сиять, пока не обратились напоминающим татуировку узором на запястье. Судорожно хватая ртом воздух от испуга, я провела по нему кончиками пальцев, тщетно пытаясь стереть странный рисунок. Да только сравнение с татуировкой пришло не просто так. Узор будто вбили в кожу. Было не понятно, откуда он появился, почему и как его свести. Я лишь с ошеломляющей ясностью осознала, что загадок в моей жизни стало на одну больше.
Но этот день решил удивить меня вновь…
Воздух будто наэлектризовался. Я нутром ощутила, как изменяется пространство вокруг меня, словно прогибается, становится вязким, тягучим. И всё ярче разгорался неизвестно откуда взявшийся свет. Стоило обернуться, как я осознала, что передо мной формируется сияющая арка белоснежного цвета в глубине которой виднеются очертания человеческой фигуры. И так беспокойно мечущееся сердце подскочило к горлу от этого зрелище и рухнуло куда-то вниз, замерев в ужасе и полнейшем замешательстве.
В воздухе начали сверкать молнии, неизвестно откуда ударили мощные потоки ветра. А я как завороженная смотрела на арку, точнее на неизвестного, который всё приближался. Широкие плечи выдавали в нём мужчину. Приглядываясь к нему, я даже сделала бессознательный шаг вперёд, хотя чувство самосохранение вопило о том, чтобы нестись прочь. Вот стали чётче видны короткие волосы, которые трепал ветер, мускулистые руки, узкие бёдра. Черты лица почти терялись из-за яркого света арки. Пытаясь их рассмотреть, я сделала ещё один шаг вперёд. И тогда незнакомец метнулся ко мне, вцепился в мою руку ладонью и потянул на себя.
Испуганный крик застрял в глотке. Свет арки слепил, я почти ничего не видела, лишь различала жёсткие чешуйки на руке, что крепко держала меня и тянула в арку. А ещё почти животный рык. Он звенел в ушах, отражаясь эхом от стен узкого коридора. Мужчина упрямо тянул меня к себе. Ещё пара сантиметров и утащит в неизвестность этого сияющего перехода. Но внезапно медальон на моей шее всколыхнулся, вспыхнул синим огнём и оттолкнул незнакомца. Его фигура скрылась в ярком сиянии. Арка развеялась. Тяжело дыша после пережитого, я рухнула на колени. От наступившей тишины звенело в ушах. Перед глазами вспыхивали белые пятна. Я зашарила по шее, пытаясь отыскать цепь медальона, но поняла, что он пропал.
— Где? Где же?
Взгляд беспокойно заметался по полу, пока не наткнулся на одиноко лежащее в стороне украшение в виде серебряной звезды, украшенной синими драгоценными камнями. Я сразу схватила свой медальон и завороженно замерла. Мне впервые представилась возможность рассмотреть его воочию. Он спас меня от… похищения? Как иначе назвать попытку силой затащить меня в эту арку?
Только, зачем меня пытались похитить? И кто этот мужчина?
/Рейнард/
— Документы мне нужны к завтрашнему дню, — снова оценив взглядом набросок договора, я протянул его своему бессменному секретарю, Найджелу.
Полуэльф кивнул, принимая бумаги и посмотрел в мои глаза, ожидая новых указаний.
— Четыре часа, — сухо улыбнулся ему. — Ты просил отпустить тебя сегодня пораньше.
— Спасибо, что помните, господин Диамант, — он чуть склонил голову.
— Не забудь выписать своей дочери подарок от моего имени.
— Она будет очень рада этой кукле.
— Уверен, у меня отличный вкус.
— Безусловно, — не стал спорить Найджел.
В уголках тонких губ спряталась лукавая улыбка.
— Вы приглашены, — напомнил он.
Впрочем, понимал, что я не приду. Работы много, а сегодня я остался без секретаря.
Найджел покинул мой кабинет воодушевлённый предстоящим празднеством, а я углубился в изучение принесённых им документов. Новые правки в договор о вхождении Крондайта в объединённую Астрию. Эта людская страна находилась довольно далеко от основного портального сообщение, но была известна высоким уровнем технологического развития. А это значит, впереди заключение торговых сделок, постройка портальной станции. Проекты на месяцы работы. Зато какие перспективы.
Работа всегда быстро увлекала меня. Стопка с документами и корреспонденцией постепенно уменьшалась. Сегодня явно был мой день. Никаких скользких прошений, жалоб, исков и прочих сложных делопроизводств.
