Но метров через триста мы свернули к морю. Хорошо хоть мрачные скалы остались позади.

Туман неведомым образом зажег снятый с руки браслет и положил его в стеклянную колбу. Ее прикрепил к невысокой мачте без паруса. Старую лодку залил тусклый свет.

У кромки моря студеная влага пробирала до костей. Тото до сих пор беспробудно спал. А мне столько нужно сказать, спросить, выяснить, попросить!

Такую мелочь, как просьбу подать руку, не получалось объяснить. Я долго и выразительно смотрела в серые глаза, приподняв правый локоть. Подергала им.

— Помогите мне.

Но парень еще больше хмурился и кивал на лодку. Без толку. Я ступила в воду — туфли мгновенно промокли, и по лодыжкам вверх словно иней змеями взметнулся. Кошмар, как холодно! Я задрожала сильнее, чем прежде, и поспешила запрыгнуть в лодку. Только переступила бортик, она качнулась. Сердце подскочило в груди. Я взмахнула левой рукой, ловя равновесие, чтобы не опрокинуться. Трос шустро бросился ко мне и поддержал под руку.

Фух, стою. Не шатаюсь. И слишком крепко прижимаю спящего Тото правой рукой к груди. Чуть не упустила.

Тытхобэя Туман буквально выдрал из рук, когда забрался следом за мной в лодку.

— Вы что! Отдайте Тото! — Я протянула руки вперед… Но как отберу пернатого? Руки безвольно опустились.

Присев, Туман внимательно перебирал перья, будто что-то искал. Грубо, неосторожно лохматил птичку. Я с силой похлопала по его плечу, на что он смерил меня грозным взглядом.

Не зря он мучит Тото, верно? Но что там среди перьев прячется?

Я опустилась на деревянное сидение, ледяное, влажное, точно снежный трон, и обхватила себя руками, не переставая трястись. Отчего во Фрелорате жарко днем и нестерпимо холодно ночью? И не пустыня ведь. Песок здесь я увидела впервые на берегу.

Туман достал кинжал с зеленым эфесом, который часом ранее царапал мою шею. Я спохватилась, чтоб подняться. Крик застрял в горле. Парень что-то срезал на груди у Тото и выкинул несколько перьев за борт. После чего сунул тытхобэя мне в руки.

Они озябли, не слушались. Случайно прикоснувшись к моим пальцам, Туман ненадолго замер. Но потом накрыл мою руку своей, теплой и сухой. Ему не холодно в одной черной рубахе и жилетке? Греют тросы, обмотанные вокруг торса?

В любом случае спасибо за теплую ладонь. Я смотрела на нее, как на нечто удивительное. Тепло прогревало кожу, попадало в кровь, разносилось по телу — неспешно, мягко. Вместе с ним в меня проникала невидимая, но осязаемая волна легкого трепета.

Это не магия. Это очередные вспышки того, чего быть не должно. Но лишь поэтому отказываться от тепла — глупо. Я сидела неподвижно, изучала линии вен на тыльной стороне мужской ладони, пока руки не стало заволакивать пеленой.

Туман?! Я машинально задержала дыхание, отклоняясь и с немым вопросом заглядывая в холодные и мрачные, как ледяные воды, глаза. Зачем?!

Парень грубо дернул меня за предплечье, приближая к себе. Что он делает? С чего вдруг рехнулся?! Марево между нами сгущалось, клубилось сильнее. Пульс стучал в висках — я слишком давно надолго не задерживала дыхание!

Тото теперь еще дольше проспит. Зачем все, зачем? Я подняла свободную руку, чтобы прикрыть нос тканью плаща, но Туман схватил и за второе предплечье.

Какого лешего?!

Вор ударил меня наотмашь жесткими непонятными словами. Но толку? Они для меня не яснее удара молнии. И ничто не объяснит клубы тумана. Я забрыкалась, задергала руками. Бесполезно. Точно заковали в кандалы.

Да отпустите же! Чего ради меня дурманить туманом?! Ему нужно, чтобы я стала вести себя неадекватно?

Я отчаянно забилась. Лодка раскачивалась то влево, то вправо, будто подначивала меня. Нет, она сама, я не настолько сильно бесновалась.

Она сама? Не может быть... Кто-то другой ее качал.

Страх сковал меня. Я бросила взгляд к берегу — когда мы успели от него отплыть на двадцать метров? Вода вокруг лодки бурлила, точно чудовища из глубин устрашали нас перед тем, как напасть. Почему Туман не хватает весла и не гребет отсюда?

Он невозмутимо держал мои руки — что я лишь чувствовала. Даже его силуэт расплылся в плотной белой дымке.

Между прочим, я не видела в лодке весла. Как Туман без них бы плыл?

Тяжесть на коленях исчезла. Тото! Я вскочила на ноги, с последних сил сдерживая дыхание. Лодка качнулась сильнее, чем прежде, и я потеряла равновесие. Рот раскрылся в немом вскрике, легкие сжались, выпуская воздух, а следом я невольно вдохнула, набирая полную грудь тумана. Меня камнем прижало обратно к лодке. Голова закружилась, в ушах зазвенело — шум воды отошел на второй план. Где-то молотом стучало сердце… Где-то берег… Все потерялось.

Борт лодки высоко поднялся и через секунду нас накрыл с глухим хлопком. Холодное море приняло меня в удушливые объятья. Я вновь задержала дыхание, чтобы не наглотаться воды.

Десятки рук вцепились в платье, разрывая его на куски. Мой вскрик поплыл наверх пузырьками.

Королева выметнулась из личного портала в мой кабинет с невиданной прытью. По дороге растеряла грациозность и выдержку? И, явившись, сбила мою концентрацию — я следил за тем, куда движется магический маячок на иномирянке, и был готов ринуться вдогонку.

— Деян Розен, я требую объяснений! Как вы могли упустить пленницу?

Стража, стало быть, новости разносит быстрее, чем мчится к границам защитного купола.

Держа маску вежливости и смирения, я отошел от окна и молча поклонился королеве. Мой кабинет показался убогим саркофагом за ее спиной — Натерсия даже в дорожном синем платье затмила картины великих художников, коллекцию драгоценных статуэток и вырезанный из черно-изумрудного камня роскошный стол. Королева остановилась у него, плавно прокручивая в руках магический веер. Во взгляде искрились молнии. Но что ты сделаешь мне на самом деле, смертная магичка? Твоя сила иссякнет без источника, который я охраняю. Что ты можешь? Можешь только сотрясать воздух.

— Миледи, не стоит волноваться. Это вынужденная мера.

Я потупился в зеркально-мутный пол (отражение Бинэкоть): в нем, как и предыдущие четыре дня, отражались для меня покои, где жила иномирянка. Сейчас изображение передавало, как трое магов изучают дыру, проделанную драконом. Я продолжил:

— Следует позволить беглецам оторваться — в итоге они приведут меня к защитному куполу и я узнаю, как через него постоянно проходит Туман. Немногим позже их поймаю и верну в замок. Лицо иномирянки вряд ли успел разглядеть кто-то из несведущих, поэтому не о чем беспокоиться. А теперь прошу меня извинить... — Я сдержанно поклонился и шагнул в сторону, намереваясь открыть портал. С той прытью, с которой дракон летит по лесу, он скоро будет у моря. Туда и выйду.

Натерсия вцепилась пальцами в мою руку. Что ей еще надобно? Складка между ее бровями не разгладилась. Не угомонилась? Жаль, не проскользну тайком через ее ментальные щиты, чтобы прочесть мысли.