class="p1">— Тебе что дороже: достопримечательности смотреть или свободной остаться?

— Прости… — виновато протянула она. — Об этом я как-то не подумала.

— Вот именно! — укорила ее. — А следовало бы! всё-таки мне как-то за тебя страшно. Слишком уж ты легкомысленно ко всему относишься. Подставишь так и себя, и меня.

— Не переживай ты так. Обещаю, я буду сидеть целую неделю как мышка в норке, — расплылась Эсмина в довольной улыбке, но видя мой скептический взгляд, тут же добавила: — Ладно, не неделю, а целых две.

— Эх… — вырвался из меня тяжелый вздох. — Что теперь поделать. Будем надеяться, что все обойдется. А теперь нам бы не мешало поторопиться. Я договорилась с одним суденышком, что идет в Грангар. Они согласились взять тебя с собой за умеренную плату. — Я подхватила чемоданы и встала со скамьи. — Ну чего рассеялась? Идём! А то твой Энтони не дождется тебя и женится на другой, — пошутила я, однако моя шутка не возымела должного эффекта.

— Как это на другой?! — подскочила Илвурст. — На ком?!

— Да пошутила я, пошутила. Успокойся.

Но Эсмина и не думала прекращать.

— Энтони меня любит! Вот если бы ты его увидела, то сразу поняла бы, что он самый лучший, самый замечательный, — расхваливала она молодого человека.

Мне же хотелось лишь одного: заткнуть уши пальцами, чтобы не слышать её болтовни.

До пристани мы дошли уже затемно. Эсмина то и дело жаловалась на болящие руки от тяжелой ноши, я же всю дорогу молчала. Завидев качающуюся на волнах старую посудину, Илвурст резко остановилась.

— Только не говори, что мне придется плыть на этом, — заупрямилась она. — Да это корыто утонет, стоит ему отчалить от берега.

— Не говори ерунды! Весьма крепкая лодка.

— Посмотри, сколько там сетей. Явно рыбацкая. Я вся провоняю.

— Эсмина! Прекрати истерику. Если не хочешь, то можешь вернуться домой. Там уж точно чисто и благоухает цветами. я тебя не заставляю.

— Но можно было выбрать что-то поприличнее?

— Приличные суда просят у пассажиров документы, ещё и через официальное пересечение приграничных земель проходят. Как ты думаешь, что тебя ждет на границе? Любой артефакт мигом укажет, что это не твои документы. А за подобный обман тебе темница грозит, — пояснила я девушке.

— Ладно, поняла я все, — проворчала она недовольно.

— Эй! — окликнула я хозяина суденышка.

— Чего кричишь?! Не глухой я вроде.

— Вот эта девушка, о которой я сегодня с вами говорила.

— Да мне все равно, кого везти, — отмахнулся мужик. — Ты главное золотишко вперед давай.

— А если он не довезет меня? — шепча спросила Эсмина. выглядывая из-за моего плеча.

— Не говори ерунды! — шикнула я на свою спутницу.

— Не боись, — расплылся в широкой улыбки хозяин лодки, демонстрируя отсутствие половины зубов. — Мне нет никакого резона от тебя избавляться. Главное, сама за борт не прыгни, — уже в голос расхохотался он.

— Гервуд! — выглянула из-под закрытой брезентом части лодки дородная женщина с младенцем на руках. — Долго ещё?!

— Да сейчас, сейчас! — недовольно отозвался мужчина, а затем вновь вернул внимание к нам. — Ну чего стоите? Кладите вещи в лодку и занимайте места согласно купленным билетам. Наш круизный лайнер отправляется в увлекательное путешествие! — скомандовал он и первым пошёл к лодке.

— Ну вот и все, — произнесла я. — Тебе пора. Я надеюсь, что у тебя будет все хорошо.

— Спасибо, — улыбнулась Илвурст. — Я буду по тебе скучать.

Стоило признать, что и я за столь короткий срок успела привязаться к этой девушке и мне поистине будет её не хватать.

Ещё долго я стояла на причале, наблюдая как лодка растворяется в ночной морской мгле. Спешить мне было некуда. До самого утра придется бродить где-нибудь по городу, коротая время, чтобы уже утром отправиться навстречу своему будущему. Ну что, Академия элементалей, я иду к тебе!

Глава 6

Дэрен Морфайн

Направляясь в главный корпус, я мысленно упрекал Дамиана Совергора за столь несвоевременный отъезд из академии. К опытному куратору нашего факультета я относился с большим уважением. Демон огня — это не только сила и мощь, ещё и глубокая мудрость, и справедливость. Никто не мог упрекнуть Дамиана в халатном отношении к обязанностям. Раз уж он отлучился, значит для этого имелась веская причина. И всё же мне было досадно, что вместо того, чтобы как следует отдохнуть в последние дни перед началом учёбы, я должен болтаться в академии.

А ведь можно было съездить к источнику силы в Ильверских горах, или в чащу желаний, куда меня настойчиво зазывала любовница. Да просто проваляться полдня в постели где-нибудь в трактире за городом, наслаждаясь жаркими ласками Васаиты Етлес. Я невольно заулыбался, представив любовницу, манящую меня в свои объятья. Как мог не обратить внимание на кучу чемоданов и стоявшую около них девицу в элегантном брючном костюме и плаще?

Да! Я её не заметил! И не узнал из-за глубоко надвинутого на голову капюшона. Девушка стояла в расслабленной позе, выставив ногу вперёд. Что за привычка такая, разбрасываться своими конечностями, не понимаю!

На этот раз я всего лишь запнулся, не спикировал на землю и даже не потерял равновесия. Но и этого мне хватило, чтобы резко развернуться и гневно выпалить:

— Вы весь дом решили перевезти в академию, адептка... — и растерянно добавил: — Опять вы, Эсмина Илвурст?

— Опять вы? — удивившись не меньше моего, спросила девушка. Сразу же стала оправдываться: — Это не мои чемоданы, то есть не все здесь мои. Просто девочки попросили покараулить, пока найдут помощь, чтобы отнести в общежитие.

— А где ваш куратор? — возмутился я и тут же вспомнил, что девушка поступает на огненный факультет, а это значит, я должен был встретить её и сопроводить. — Э-э-э... Вам нужно заглянуть прежде в канцелярию, зарегистрироваться.

— Но я не могу бросить чемоданы!

Я покачал головой, оценивая кучу. Был бы здесь один, я мог сам оказать помощь симпатичной адептке, но таскаться с пятью баулами, словно я двугорбый верблюд, мне было не к лицу.

— Хорошо. Когда ваши подруги вернутся, напомните им о том, что нужно выполнить все формальности.

Отправился дальше, всё ещё чувствуя вонзавшийся мне в спину взгляд. Думать о любовнице больше не мог. Теперь мысли крутились исключительно вокруг новой знакомой. Испугалась? Уверена, бедняжка, что за такое неподобающее поведение я отыграюсь на ней во время учёбы. Конечно, испугалась. Она ведь не могла знать, что перед ней будущий преподаватель, когда дерзила мне там, в коридоре постоялого двора.

Ай-яй-яй... Будет впредь осмотрительнее! Никто из нас не может догадываться, что готовит нам судьба, поэтому всегда следует соблюдать