Через пару секунд элитная команда скрылась из виду.

Лея торопилась и Краз ее отлично понимал. Полтора миллиона на десятерых. Конечно, что-то придется отдать в штаб. Возможно, немало, но даже так, они получат не меньше сотни на каждого. Неплохой улов за один-то день работы. Очень даже неплохой! После такого можно задуматься о штурме десятого уровня.

Как и многие другие офицеры Школы Краз застрял на девятом уровне. Казалось бы, что у него высокое жалование и можно заняться трансформацией. Но для прорыва желательно иметь солидный запас средств, чтобы вести трансформацию в течение десятилетий. А то небольшая заминка и все придется начинать заново. Нет, лучше сначала накопить подушку безопасности и вот тогда…

К сожалению, банки неохотно выдавали деньги на подобные цели. Чтобы подняться с восьмого на девятый – пожалуйста. Но не выше. А все потому, что на девятом уровне адепт еще много лет никуда не денется и постепенно выплатит долг. Но вот стоит ему родиться из мира и ищи его свищи по всему кластеру.

За пределами миров только самые крупные из них имели влияние. Там начиналась другая жизнь. Это как водораздел между подростковым периодом и взрослой жизнью.

Сам Краз давно созрел, чтобы двигаться дальше и не прочь был пройти трансформацию. В конце концов он что здесь не особо большая шишка, что там высокий пост вряд ли получит. Не все равно ли где жить? Но снаружи всяко интереснее…

— Господин командующий, что нам делать? — спросил один из членов экипажа.

— Что, что… — недовольно буркнул он. — Ждем, пока наши уважаемые коллеги поймают засранца и летим домой. Расслабьтесь и отдыхайте. Если засранец не сбежит, то через десять минут все закончится. А там и премию, глядишь, дадут неплохую…

— Хорошо бы, — боец кивнул и отошел в сторонку.

Время текло медленно. Ожидание изматывало. Неожиданно Краз получил вызов.

— Да госпожа Лея! Вы поймали преступника?

— Нет! — раздался донельзя раздраженный голос. — Его тут нет! Только кусок окровавленного мяса и больше ни хрена! Ублюдок нас обманул. Но он где-то рядом. Я это чувствую. Заставь этих серых лоботрясов еще раз проверить местоположение, а если не получится, то используй сканер. Только давай…

Краххх! Передатчик захрипел, но в последнюю секунду Краз услышал сдавленные вопли и бульканье.

— Госпожа Лея! Что случилось? Госпожа Лея! — он жал на вызов, но передатчик молчал.

Внизу что-то произошло.

Краз подбежал к яме, но ничего не смог рассмотреть. Было темно и тихо. Для успокоения совести поорал, но все безрезультатно. Впрочем, за элитных бойцов не волновался. Не маленькие, выберутся. Минимальный ранг у них был Носитель силы, что в случае членов Школы на Шедаре приравнивалось к Проводнику. Плюс разница в уровнях. Плюс особые умения и тренировки. Значит, преступник при всем желании не смог бы с ними справиться. Нет, тут дело в чем-то другом. Скорее хитрая ловушка.

Наверняка с этим было связано то, что ищейки сначала плохо чувствовали цель, а потом вдруг хорошо.

В любом случае преступник обманул элиту. И Краз даже догадывался как. Скорее всего, заманил вниз и хитрым способом сбросил в реку. Как именно – неважно. Главное другое – у них появился неплохой шанс забрать награду себе! Нужно только справиться с хитроумным беглецом. И пережить бой.

За себя командующий не сильно беспокоился. Во-первых, он тоже имел ранг Носителя. А во-вторых, все члены экипажа были как минимум Коснувшимися, то есть по силе примерно соответствовали преступнику.

В общем, должны справиться.

— Экипажи! Подъем! Все сюда! — командующий довольным взглядом обвел тридцать бойцов.

Да! Точно! Все получится! Хотя надо будет все организовать так, чтобы награду разделили не поровну. Придется поработать над отчетом, но если все пройдет как надо, то завтра он разбогатеет.

Дальше господин Краз приказал включить сканирующее поле. Решил, что раз преступник все равно знает о них, но нечего больше скромничать.

Как и предполагалось, цель пряталась внизу. Только в другом месте. Не там, куда копала элита. Хех!

Но они не такие идиоты. Да и в отличие от серых бездельников сканер так просто не обманешь. Преступник сейчас как на ладони. Жаль, что его защищает многометровый слой земли.

Связь со штабом отключили. От греха подальше. А ну как направят сюда новую команду? Лететь-то недолго. Обидно будет упустить такой шанс.

Бойцы тоже все прекрасно понимали и охотно принялись за работу. В отличие от элиты, которая беззаботно отправилась вниз по единственному проходу, ребята стали рыть сразу три туннеля. Так они не попадут в ловушку, чем бы она не являлась.

Навыков по работе с землей ни у кого не было, ну так они это дело компенсировали энтузиазмом. Все шло отлично, пока из одной ямы не раздался крик. Через три секунды еще. Потом еще.

Краз подскочил к ближайшему туннелю и увидел на дне труп и двух раненых, но пока еще живых членов экипажа.

— Все назад!

Он не знал, что случилось. По идее преступник не должен был так легко справляться с его бойцами.

Тча! Затылок обожгло болью. Причем удар был двойным – сначала что-то попыталось вскрыть его оборону, а потом убить. Но защита легко справилась. Гаденыш не с тем связался!

— Сканеры на полную! Всю энергию на защиту! Эта сволочь огрызается!

— Там! Внизу! — оператор показал на самую глубокую яму. — Он поднимается!

В ту же секунду туда понеслись волны злой энергии.

Пусть они не элита, но их много, а преступник один и земля им сейчас не помеха – некоторые способности частично проникали через слой почвы.

— Он переместился. Туда! — скомандовал оператор.

Тча! Краем глаза Краз увидел, как еще один из его бойцов дернулся, но устоял.

«Отлично! Не настолько ты сильный!» — губы растянулись в злой улыбке.

Пусть этот гад выбьет самых слабых, зато самые сильные останутся. Этого хватит для поимки. И награда будет больше, раз претендентов станет меньше…

Бой перешел в новую фазу — преступник постоянно прыгал, но сканер работал четко и оперативно указывал на новое место. Бойцы же азартно выпускали туда навыки. К сожалению, земля мешала. Но сила была на их стороне.

Прошло несколько минут. Отряд потерял девятерых, но после этого убийства прекратились.

Краз ликовал. По какой-то причине противник не бежал, а элита, похоже, надолго пропала. Пусть теперь кусают локти. Все достанется флоту. Они всех уделают.

— Бойцы, поднажмите. У него скоро должна закончиться энергия. Не может этот гад вечно прятаться от нас.

Все складывается как нельзя лучше. Скоро беглец ослабеет, попадет под удар, и они его достанут из промороженной насквозь земли. Ему нужно пропустить только одну атаку. И рано или поздно это произойдет. Это неизбежно...