избежать. Найт выдохнул. Он все еще не понимал, почему Хан вдруг решил извиниться, но не стал спрашивать, боясь нарушить хрупкое равновесие. Однажды эти эмоциональные качели его доконают.

Они пошли в сторону особняка Архонта.

– Регин учил тебя управлять аурой? – поинтересовался Элияр.

– Да. Заставил разбить скалу.

– Получилось?

– Нет.

Хан насмешливо прищурился, и остальную часть пути они проделали в молчании.

Во время обеда на улицах города было пусто. Им встретились лишь двое демонов, приветливо кивнувших, проходя мимо по своим делам, и группа девушек с холщовыми сумками и коробочками с пирожными, собравшаяся у пекарни. Заметив высоких и красивых молодых мужчин, они переглянулись и заулыбались, но подходить не стали, а лишь грациозно упорхнули со своими покупками, начав что-то обсуждать и тихонько хихикать.

– О чем они говорят? – спросил Найт у Хана, которого заметно развеселила группа девиц.

– Я не стану повторять.

Недовольно цыкнув, Найт использовал божественную силу, чтобы улучшить слух. До того, как барышни скрылись за поворотом, он смог разобрать следующее.

– Один похож на булочку с маком, а другой – на золотистый кекс с шоколадом.

– Почему именно кекс? Смотри, разве это пирожное со сгущенкой и орехами не вылитый он?

– У всех разные вкусы. А вы видели кудрявую рыжую булочку с корицей? Такой милашка!

– Нет, но я видела другого. Он как шоколадный торт с сахарной пудрой. Но мне показалось, его интересует шаманка.

– Шаманка? А на что она похожа?

– На переспелую хурму.

Найт в шоке посмотрел на Хана, едва сдерживавшего смех. Что это за гастрономические сравнения?!

– Так и знал, – изрек лучник, качая головой. – Они все тут ненормальные.

Вспомнив счастливую улыбку Регина, наблюдавшего за страданиями своего ученика с видом погруженного в медитацию мудрейшего древнего наставника, который познал истину этого мира, Найт не мог не согласиться.

Вечером, собравшись в доме верховного Архонта, куда не без демонстративного недовольства пришла Аста, а также Магнус с кислым лицом, словно он просто проходил мимо, и его затянуло сюда вихрем, люди и демоны обсудили дальнейшее сотрудничество. Все хвалили Аури, шутливо журили Вариана, уважительно отзывались о навыках Нае и восторженно ужасались безрассудству Хана. Его недавний противник тоже высказал свое мнение.

– Фехтование небрежное, расход энергии неграмотный, иначе ее хватило бы надолго. Направление атаки легко предсказать, а осторожности...

– Так легко предсказать, что я ранил тебя несколько раз, – фыркнул Хан.

– ...никакой, – невозмутимо продолжал Магнус, загибая пальцы одной руки, а затем вытянул вторую и загнул мизинчик. – Но выносливость хорошая, признаю. Четыре минуса и один плюс. Я не стану его обучать.

– Когда это я тебя просил? – изумился Хан.

– Я просил, – сообщил Регин очень «вовремя».

– О, ясно.

Лучник откинулся на высокую спинку стула и с самым оскорбленным видом, на какой только был способен, скрестил руки и уставился на Регина. Найт в очередной раз восхитился его бесстыдством.

– Скажи, кто обучал тебя? – спросил Архонт, ни капли не тронутый видом Хана.

– Кто мог учить мага ветра? – сказал тот. – Если бы я нашел нормального наставника с такой же стихией, это можно было бы считать чудом. – Он посмотрел на кремовую скатерть с вышивкой в виде розовых и белых цветков яблони, словно этот несложный рисунок напомнил ему о каком-то событии или человеке. – Меня около года учил маг воды, преподававший в джейрийской военной академии. Он говорил, что управлять водой почти то же, что управлять ветром. А потом...

– Надо же, какой идиот, – с презрением закатил глаза Магнус.

– ...его обезглавили и подвесили на стене академии, – закончил Хан.

В столовой воцарилась тишина. Рэй страшными глазами посмотрел на Хана и отложил вилку, потеряв аппетит. Вариан едва не подавился салатом.

– Принцип управления водой действительно частично подходит, – нарушив гнетущую тишину, заговорил Регин. – Я был знаком с двумя магами ветра, развившими свои способности до довольно высокого уровня. Но больше на ветер все же похожа темная энергия.

Хан вскинул брови:

– Чем?

– Что ближе к воздуху: туман или вода?

– Туман и есть вода.

– Твои познания в физике похвальны, но это не одно и то же с точки зрения магии. Туман легкий, как воздух, он с трудом принимает желаемые формы, потому что сконцентрироваться на одной большой капле гораздо легче, чем на множестве очень маленьких. Демоны тоже управляют не сплошным потоком тьмы, а ее частицами, но вместе они выглядят как черный туман. Теперь понимаешь?

Хан кивнул:

– Да, но почему меня должен учить он?

– Потому что он укротитель тьмы и идеальный спарринг-партнер для тебя.

– Но я почти победил его. Чему он может меня научить?

Магнус, о котором говорили так, будто его тут нет, сказал, бросив на Хана высокомерный взгляд:

– Я послушал Раймонда и использовал лишь треть силы. Тебя пожалели. – Не до конца удовлетворившись выражением лица Хана, он добавил: – Глупый смертный.

Казалось, глаза лучника начнут метать стрелы.

– Ах ты су...

– Итак! – Архонт хлопнул в ладоши. – Решено. Я буду обучать Найта, а Магнус будет обучать Хана. – В ответ на протестующие взгляды демона и человека он повторил, выделяя слова: – Магнус будет обучать Хана. А остальные продолжат тренировки с полудемонами. Вам надо выработать новую тактику, привыкнуть сражаться в команде и в парах с волками и изучить много новых приемов. Уж поверьте, наши мастера имеют гораздо больший опыт, чем те, кто тренировал вас раньше.

Найт кивнул, с радостью соглашаясь, как и все, кроме Хана. Оставалось надеяться, что они с укротителем тьмы не поубивают друг друга еще до битвы с Крейном.

– И на все это уйдет месяца два. Ну, может, три, – подытожил Регин и с аппетитом засунул в рот кусок клубничного пирога, принесенного Астой для ее любимчика Рэя. Глаза демоницы недобро сверкнули.

– Сколько?! – обалдел Хан.

– Вот здорово! – обрадовался Вариан.

– Это так необходимо? – спросила Аури. – Можно как-то сократить?

– Не волнуйтесь об этом, – успокоил Регин. – Мой фамильяр следит за событиями в Ризе, а несколько полудемонов каждые три дня присылают отчеты со всего Севера, из Джейриа и даже из Крейна. Если ситуация изменится, мы выступим незамедлительно.

Хан и Нае договорились читать доклады шпионов вместе с Архонтом. Мартин может направить армию куда