подсказки, бонусы. А может он игнорит их, чтобы не выглядеть как Ратибор? Не знаю, нужно это обмозговать.

Это меняло дело. Кардинально меняло. Если раньше я рассматривал Илью как потенциального союзника, как сильного воина, которого можно переманить на свою сторону, то теперь все стало гораздо сложнее. И опаснее.

Носитель системы — это не просто сильный воин. Это носитель как и я. И он играет по тем же правилам. А значит, его действия подчиняются той же логике.

А логика Вежи, как я уже успел понять, довольно проста. Она подталкивает к развитию, к усилению, к власти. Она дает информацию, но требует действий. Она поощряет победы и наказывает за провалы. Она прагматична.

И если исходить из этой прагматичности, то что нужно Илье? Власть? Слава? Богатство? Месть? Или, может быть, справедливость?

Он был воеводой при Святославе. Верно служил. А потом его разжаловали в гонцы. Унизили. Обидели. И кто? Игорь! Тот самый Игорь, который заключил союз с печенегами, что убили Святослава!

Но знает ли Илья об этом союзе? Вряд ли. А если узнает, то наверняка, ненавидит Великого князя. Как можно присягать на верность тому, кто якшается с убийцами твоего князя? Это предательство.

А еще есть венгры, о которых говорил Гордей. Венгерские лазутчики, которые плели интриги еще до гибели Святослава. И которые, вполне возможно, приложили руку к его смерти через тех же печенегов. Ведь им выгоден раздрай на Руси. Притянуто за уши, так как железобетонных доказательств у меня нет.

Если Илья узнает об этом он поймет, что Игорь не просто заключил союз с врагами, но и, возможно, сам причастен к гибели Святослава.

Тогда он точно не захочет служить Игорю. Тогда он, скорее всего, захочет отомстить. И тогда он станет моим союзником. Не просто союзником, а соратником.

Но как подвести его к этим выводам? Как сделать так, чтобы он сам докопался до истины? Ведь если я просто выложу ему все, как на духу, он может не поверить. Подумает, что я пытаюсь его обмануть, переманить на свою сторону.

Нужно действовать тоньше. Нужно дать ему возможность самому разобраться во всем. Самому принять решение.

Я отхлебнул квас, смакуя терпкий вкус. Взгляд мой непроизвольно остановился на Илье. Он сидел и усердно жевал.

— Илья, — привлек я его внимание. — Ты вот говоришь, что тебе нужно передать ответ князю Игорю. А какой ответ ты хочешь передать?

Илья пожал плечами.

— Какой скажешь, такой и передам. Я же гонец. Мое дело — доставить послание.

— А сам ты что думаешь? — настаивал я. — Вот ты служил Святославу, был воеводой. А теперь — гонец у Игоря. Тебя это устраивает?

Илья нахмурился.

— Не мое это дело — рассуждать, — буркнул он. — Князь приказал — я исполняю.

— А если бы ты был князем? — внезапно спросил я. — Вот если бы ты был на моем месте. Что бы ты сделал?

Илья удивленно уставился на меня. Он явно не ожидал такого вопроса.

— Я? Князем? — он усмехнулся.

— Да, — подхватил я. — Что бы ты сделал? Как бы ты ответил Игорю?

Илья задумался. Он смотрел на меня, но, казалось, видел что-то свое, далекое.

— Я не знаю, — наконец, признался он. — Я воин, а не князь. Мое дело — мечом махать, а не речи говорить.

— А ты попробуй, — настаивал я. — Вот представь, что ты — князь Переяславца. И тебе нужно принять решение, от которого зависит все. При этом, ты имеешь меньше власти, чем тот, кто зовет тебя на разговор.

Илья молчал, напряженно размышляя.

— Давай так, — предложил я, видя его колебания. — Завтра ты будешь князем Переяславца.

Илья вскинул голову, еще более удивленно глядя на меня.

— Как это? — не понял он. — Ты что, шутишь?

— Никаких шуток, — серьезно ответил я. — Завтра, на один день, ты станешь князем Переяславца.

— Но зачем? — Илья был явно сбит с толку.

— Чтобы ты смог принять решение, — объяснил я. — Чтобы ты смог понять, какой ответ дать Игорю. Ты же хотел бы, чтобы князь получил правильный ответ?

Илья кивнул.

— Ну да…

— Вот и отлично, — я хлопнул в ладоши. — Значит, договорились. Завтра ты — князь. Но есть одно условие.

— Какое? — насторожился Илья.

— Об этом никто не должен знать, — твердо сказал я. — Никто, кроме нас с тобой. И Ратибора, разумеется. Это игра. Понимаешь? Игра, в которой ты — князь, а я буду делать все, что ты скажешь.

Илья смотрел на меня, не веря своим ушам. Он, видимо, думал, что я сошел с ума.

— Ты так шуткуешь, княже?

— Я даю тебе слово. Завтра ты будешь править Переяславцем. И от твоих решений будет зависеть, какой ответ получит Игорь.

Я понимал, что иду на огромный риск. Отдавать власть, пусть и «на словах», пусть и на один день, в руки другого носителя системы — это безумие. Но я верил в Илью.

Я надеялся, что он сам докопается до истины. Сам примет правильное решение.

А если не примет? Что ж, тогда у меня будут проблемы. Большие проблемы.

Но я был готов рискнуть.

Утро следующего дня выдалось солнечным. Поднявшись с постели, я первым делом проверил — не приснился ли мне Илья Муромец? Нет, все на месте. Город просыпался, начинал свой обычный день. Илья, судя по всему, тоже уже не спал — из гостевой горницы доносились звуки его богатырского храпа, который, сменился утробным рычанием, когда служка попытался его разбудить.

Я усмехнулся. Ну что ж, посмотрим, какой из Ильи Муромца выйдет князь.

Наскоро умывшись и одевшись, я отправился в горницу, где уже был накрыт завтрак. Милава, хлопотавшая у стола, удивленно взглянула на меня.

— А ты чего так рано, княже? — спросила она. — Выспался хоть?

— Выспался, — кивнул я. — Илья где?

— Да вон, — Милава махнула рукой в сторону гостевой горницы, — никак не проснется. Служку прогнал, говорит, еще поспит.

— Ничего, сейчас мы его разбудим, — я усмехнулся. — Дело у нас к нему важное. Государственное.

Я направился к гостевой горнице и, не церемонясь, распахнул дверь. Илья лежал в кровати, закинув руку за голову.

— Подъем, князь переяславецкий! — громко объявил я. — Дела не ждут!

Илья