Пока выгружали покупки, я обдумала предложение герцога и решила, что он прав. В усадьбе сейчас проживают старики, женщины и дети. И мы можем стать легкой добычей для лихих людей. Так что завтра присмотрю в деревне ребят помощнее и посообразительнее. Да и самой надо изучить хоть какое-нибудь атакующее заклинание, чтобы в случае опасности смогла хотя бы напугать нападающих. Жаль, что никаких книг по магии в усадьбе не осталось. Посмотреть во вторник в городе? Ставим себе галочку.

За ужином рассказала о приключениях в городе, сообщив, что у нас уже есть больше половины суммы для оплаты закладной по поместью. Эта новость обрадовала всех домочадцев. Бернард же, отведав сыр, восхищенно крякнул и попросил баночку с собой. Вита с Торой приготовили его пару тазиков за время нашего отсутствия. Так что после ужина, отмыв десяток банок, начали раскладывать сыр в тару. Бернарду я выделила даже две баночки сыра и баночку пломбира.

Проводив пасечника, оценила связанные Витой митенки. Завтра надо будет новую схему показать. Рассортировав сыр, пломбир и сгущенку по баночкам, отнесли всё в погреб. И я отправила всех спать, предупредив, что и завтра нас ожидает насыщенный день. Уже в комнате вспомнила, что хотела приготовить и другие виды сыра, но оставила это на следующий день.

Алоис заснул практически моментально, а я засела за хроники рода Арманди. Что сказать? Предки Кати, тьфу ты, то есть мои предки были сообразительными малыми. За несколько веков они сколотили неплохое состояние. Но столетия два назад удача отвернулась от нас. Началось всё с истощения драгоценных жил в шахтах. Потом несколько неудачных вложений. И как завершающий штрих – война с горцами. Она закончилась больше пятидесяти лет назад, но до сих пор горцы иногда совершают набеги на приграничные деревни и села (эту информацию подкинула уже память Кати). Поэтому и необходима сильная приграничная стража. Возможно, по этой же причине герцог настаивал на охране и. наверное, был удивлен моим вопросом. Но ведь Джереон действительно знает больше, чем любой житель северного края, так что мой вопрос был не таким уж и странным.

Хмыкнув, я вернулась к чтению. Отец Кати был уже аккуратнее с вложениями. Но тут нам не повезло: только открытая типография сгорела. А торговый корабль пропал во время шторма. Но мы вполне могли жить и на доходы с поместья, поэтому отец и прекратил попытки увеличить наше благосостояние. Эрмин же решил пойти «легким» путем. И первое время ему действительно везло в карты. Будто кто-то сверху решил компенсировать неудачи предыдущих поколений. А потом фортуна окончательно отвернулась от Эрмина, но он никак не мог в это поверить.

Выдохнув, я вписала свое имя на новом чистом листе в хрониках. Подумав, перечислила «наследство» доставшееся от брата. И решила на этом остановиться. И уже на обычном листе набросала план на ближайшие дни. Озадачилась и миниатюрным трудовым договором для женщин, которых завтра найму на службу. И уже лежа в кровати, обдумывала, как разместить охранников в усадьбе, чтобы они не слишком мешали моей жизни. И да, надо подумать насчет какого-нибудь сейфа в комнате. Каждый раз ходить в кабинет несподручно. Сегодня я все золотые и брошку отнесла в сейф, оставив себе кошель с серебряными и медными монетами.

Так в мыслях обо всем на свете я и заснула, а ночью мне приснилась Кати. Она с грустной улыбкой смотрела на меня.

–Теперь я абсолютно спокойна за будущее Рода. Знаю, что ты справишься, Екатерина,– сказала она, прощаясь. И её силуэт начал «таять» ввоздухе.

–Постой,– окликнула я её.– Кого я должна спасти?

–Это просто вира за новую жизнь,– тихо прошелестело в ответ. И она окончательно растворилась в окружающем тумане.

–Кати!– крикнула я и проснулась.

Вира? Что-то забрезжило в воспоминаниях Кати по этому поводу. Книга, которую она читала в библиотеке Института. Что-то про легенды этого мира. Я напрягла память, но ничего более не вспомнила. Плюнув, решила, что сон важнее.

И уже утром умываясь, поняла, что своим ответом Кати дала мне подсказку. Если это просто вира, то нет никакой разницы, кому я спасу жизнь. А значит всё не так страшно. Но надо бы найти ту книжку о легендах и внимательно изучить. На досуге. Если он будет.

Разбудив племянников, наказала им умываться и спускаться на кухню. И сама первая направилась вниз. А на кухне уже Тора с Витой хозяйничали, готовя завтрак. Помогла им и к приходу наших мужчин стол был уже накрыт.

За завтраком обсудили планы на сегодня. Уже когда убирали посуду, из деревни приехала телега с молоком, творогом, сметаной. Оплатила вторую часть за заказанные Витой молочные продукты. И уже после этого со спокойной совестью пошла в оранжерею, которая находилась в южном крыле. Мать Кати там выращивала розы, но за последние годы всё пришло в запустение. Сама Кати по возращению пыталась оживить хоть немного зимний сад, но без особых успехов.

Я же планировала использовать оранжерею, как парник. В одном углу посадить зелень: укроп, петрушку, салат, лук. В другом конце огурцы и перцы, и по центру помидоры. Впрочем, с размещением грядок определиться решила на месте.

И первое, что я увидела в оранжерее: это несколько кустов роз. Причем я заметила и бутоны, которые должны в скором времени распуститься. А значит, старания Кати не пропали даром. И это замечательно!

–Хаган,– окликнула я парня, который с любопытством осматривал помещение.– Нужно будет вскопать здесь и здесь. Матис, поможешь траву выбрать? И не забудьте полить цветы.

Так, а теперь надо подумать, где взять семена. Вернувшись на кухню, заметила, что Вита уже варит сгущенку.

–Вита, а у твоей матери можно будет купить семена огурцов, зелени, томатов?– спросила я. И девчонка утвердительно закивала головой. Значит, зайдем к ней, когда буду в деревне, а точнее часа через три.

А сейчас?.. Сейчас я попросила Тору поварить сгущенку, а сама с Витой села за митенки из серой пряжи. Показала, как вязать рисунок, провязав под внимательным взглядом три ряда. И вручила ей деревянный крючок и нитки. Сама взяла черные нитки и металлический крючок и начала мастерить жилетку. Племянники тут же читали книжки, Тим все ещё возился с формами для свечей. И так всё было мирно и по-семейному тепло, что я невольно улыбнулась. Но потом вспомнила про охрану и нахмурилась. Уточнила у няни, где можно поселить наших будущих защитников. И она рассказала, что на первом этаже есть несколько свободных комнат для прислуги. Эта информация меня немного успокоила.

Закончив очередной ряд, отложила вязания. И сходила за своими записями и чистыми листами бумаги. Начисто переписала упрощенный договор по найму, оставив пустые места для имен. И попросила Роланда сделать несколько рукописных копий. А сама, наконец, занялась сыром. Сразу два варианта решила попробовать: стмином и с огурцом. Благо вчера масло сливочное привезли из деревни. В сыр с огурцом добавила ещё немного зелени. И убрала всё в ледник, организовав сыру с тмином пресс на двенадцать часов. Второму варианту пресс не нужен, до и готов он будет уже через три часа.