И когда казалось, что смерь уже держит меня за горло, появлялось окно в два вдоха, а затем всё повторялось снова. Как ни странно, к завершению этой процедуры я чётко понимал, где именно совершил ошибку. И это помогало намного спокойней всё воспринимать, ну хотя бы в какой-то мере. Как я понимаю, всему виной были низкие характеристики Живучести и Выносливости. И это они заставляют страдать меня раз за разом. Но с излишней шумоизоляцией я действительно переборщил. Потому как не издал и звука во время метаморфозы. Для этого у меня просто не было воздуха.

Немного придя в себя, я однозначно понял, что просто не готов ещё раз улучшить этот навык. Честно говоря, попросту не смог собраться с духом. И вместо этого решил устроить проверку прошедшей метаморфозы. Для этого из деревянных брусьев сделал мишень почти в метр толщиной. Снаружи деревянный брус прикрыл куском старой железной брони. В итоге игла прошла импровизированного противника почти насквозь, разорвав при этом мишень на куски. А снаряд удалось обнаружить абсолютно целым в последней доске. И в принципе, результатом я остался очень доволен. Конечно, Тиранида [3] ранга этим по-прежнему не удивить, но, думаю, практически любое существо [2] ранга можно поразить уверенно. Или даже убить, попади я в жизненно важный орган.

Глава 17.2. Заседание старших офицеров. Крепость Когти Зарема

— Татоев Перек, так ты говоришь, что нужно наказать и лишить премии командира отделения старого рыцаря Корвина из седьмого полка, за потерю роты младшего лейтенанта Такилова из четырнадцатого полка, а также пяти его магов и пяти рыцарей, которые были так же в его подчинении. По причине того, что он единственный вернулся из разведывательной миссии. Я ничего не упустил и правильно тебя понял? — угрожающим тоном, переходящим на рык, спросил генерал Тарас Обухов.

— Так точно, господин генерал! — дрожащим от страха голосом ответил командир четвёртого полка майор Перек Татоев, ещё довольно молодой высший человек.

— Я так понимаю, ещё кто-то разделяет его мнение, раз этот вопрос был вынесен на совет старших офицеров! — ещё с большей яростью в голосе спросил генерал. — Поднимите руку те, кто имеет схожее с ним мнение.

Большинство старших офицеров нервно переступали с ноги на ногу, опустив свои взгляды в пол. Никто так и не рискнул поднять руку и поддержать молодого майора Татоева.

— Так, значит, все передумали. Хорошо, раз некое подобие разума к вам вернулось. Поступим так. Майор Татоев получает штраф в размере тысячи Эргов за временное помешательство и дырявую память, не позволившую ему вспомнить хотя бы устав армии Герцога и основные законы. Ещё очень настоятельно прошу не поднимать столь незначительные вопросы на моих совещаниях. Дальше, полковник Овцев.

— Да, господин генерал, — шагнул вперёд командир седьмого полка.

— Объясни мне, как может обычный рыцарь убить иллюзорного червя? — с потаённой угрозой задал свой вопрос Тарас Обухов. — Я надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт, что это за монстр.

— Да, господин генерал, — ответил очень спокойно Фёдор Овцев. — И предвосхищая ваш вопрос, старого рыцаря уже проверил начальник стражи и ничего не выявил, хотя это было ожидаемо. Этот старик слишком часто нас удивляет, и к этому я уже привык за более чем десять лет его службы под моим командованием. А по поводу того, как он это смог сделать, скажу следующее. Если опустить все несущественные детали, то в сухом остатке мы имеем такую картину. Интеллект у старого рыцаря Корвина равен семи единицам. Непрерывного боевого опыта больше трёх десятков лет. Иллюзорный червь же не смог повредить экзокостюм и создал иллюзию Анорака, которую младший офицер убил из лука. Затем во втором слое иллюзии червь появился под видом его солдата, после чего был идентифицирован по слишком разумному взгляду и забит насмерть обычным кинжалом, который подвернулся ему под руку.

— Очень подробный отчёт, — раздражённо произнёс Тарас Обухов. — Двухуровневая иллюзия, значит. Ну очень интересно — и простой воин смог выбраться из неё. Какой-то неправильный солдат получается.

Генерал на мгновение задумался о чём-то своём, но за закрытым забралом шлема увидеть его лицо было невозможно, поэтому его молчание все офицеры восприняли именно так.

— Я так понимаю, что кроме самой головы твари, ничего больше не доставили, не подозревая об истинной стоимости тела твари? — после томительной паузы спросил генерал.

— Никак нет, господин генерал, — по-прежнему спокойно ответил старый высший человек Фёдор Овцев. — Тело было полностью извлечено из норы и доставлено. Также был изъят и доставлен камень в неповреждённом состоянии.

— А какого предположительно уровня был монстр? — неожиданно заинтересованно спросил Тарас Обухов.

— В районе сорок пятого уровня, господин генерал, — произнёс Овцев, уже ожидая гневную отповедь своего командира.

— Не неси бред в моём присутствии! — взъярился генерал Тарас Кровавый. — Я бы ещё поверил в десятый, ну, может, в крайнем случае в пятнадцатый уровень иллюзорного червя! Из такой иллюзии нельзя было выбраться!

Тут генерал отвлёкся, и всё его внимание устремилось на рабочий экран. Буквально три удара сердца, и он уже спокойным голосом произнёс:

— Так ты говоришь, что начальник стражи его уже проверил? — генерал задумчиво постучал пальцами по поверхности стола. — И он ничего не выявил, очень интересно. Фёдор, ответь мне честно, ты в это веришь?

— Господин генерал, — прямо глядя в глаза, ответил полковник Овцев, — я лично однажды попал под влияние такой твари семнадцатого уровня, и было это всего пару десятков лет назад. Понять, что попал в морок, было крайне сложно. Внутри иллюзии пришлось провести почти три десятка дней.

— Я не о том тебя спрашиваю! — нетерпеливо прервал его генерал.

— Господин генерал, я считаю, что это невозможно, — уверенно ответил Овцев, — но и научиться ощущать взгляд невидимок — никто кроме него тоже не научился. Да и свою смерть мало кто может почувствовать за несколько дней. Я же говорю, старик умеет удивлять, и к этому за десятки лет постепенно привыкаешь.

— Это да, неправильный солдат, что тут ещё скажешь. На этом, думаю, можно заканчивать обсуждать целого рыцаря и начать получать распоряжения, — задумчиво протянул генерал.

Чуть позже, сидя в своем кабинете, Тарас Обухов внимательно смотрел в столбцы на экране. И не мог поверить выведенной информации перед глазами. Очень редкий кристалл маны. Такие искусственным путём получать так и не научились. Более двадцати пяти тысяч