— А-а-а… да, — казалось, Ан'Луран даже немного растерялся.

Потому быстренько закрутила чернильницу крышечкой, побросала в рюкзак перья, кожаную папочку с нашей писаниной. И встала из-за стола. Шуат вылез из-за парты следом за мной. Затем он кивнул брату, они обменялись рукопожатиями и Луран выдал не без зависти в голосе:

— Поздравляю с помолвкой и подписанием брачного договора.

— Так мы еще не… — возразил было он. Но старший Райхон поймал его в объятья и размашисто похлопал по спине. Наверное из легких весь воздух выбил. Но мой Шу даже не скривился.

— Ты думаешь, я не видел, как вы друг на друга смотрели, пока я вас окрикивал? В какой-то момент даже хотел уйти и оставить дальше миловаться, но…

— Кх-кхм… — обозначила свое присутствие, как ни странно, моя мать. Та, которая Дракомутер.

Стоя в дверях аудитории она выглядела божественно в красном платье, расшитым драгоценными камнями, с высоким воротником. Тиара, сверкающая рубинами размером с ноготь, довершала величественный образ Эн'Иссари.

— Я вижу, волосы ты уже заплела — молодец, — выдала она о чем-то. — Вот только прическа…

Дракомутер подошла, потеснила мужчин и повертела меня в своих руках.

— Определенно эти колоски никуда не годятся. Ну-ка, пойдем со мной. Тебя нужно привести в порядок перед церемонией подписания договора.

— Церемонией? — неуверенно переспросила я и посмотрела на Шуата, смущенно опустившего взгляд. О чем еще он мне не сказал?!

Как оказалось немногим позже, о том, что проходить она будет внизу в огромном зале с витражными, или как там, мозаичными стеклянными окнами. Антураж и архитектура внутренней отделки напоминала европейский храм. Чем? Красными коврами, деревянными скамьями с бархатной обивкой того же цвета, серыми сводчатыми арками и треугольными кверху окнами по бокам помещения.

Естественно, мамуля приложила немало усилий, чтобы меня причесать, пользуясь всем подряд в какой-то учебной комнате, в которой мы заперлись. В итоге соорудила прическу из нескольких кос на затылке и при этом даже не оставила меня совсем без волос. И как только она умудрялась молчать и не ругаться? Ума не приложу. Я же сама мычала и рычала, но терпела! Думала лишь о том, что скоро это закончится.

Но, увы. Мечтать не вредно. Затем мне даже пришлось затаить дыхание, чтобы не задохнуться от штукатурки и косметики, которой она ускоренно красила мое лицо.

Платье невесты Дракомутер тоже не устроило, но она решила оставить его как есть. Лишь подала мне белые перчатки и приказала надеть, когда мы уже спускались вниз по лестнице. Времени у нас было мало до следующего занятия.

Почему — поначалу не понимала. Ведь нас с Шуатом все-равно отчисляют? Пока не вошла в этот самый зал. Все ученики нашего класса сидели в первых рядах… А остальных присутствующих я даже не знала, кроме преподавателей и нескольких костоправов. Подозреваю, тут сейчас собралась вся академия. И не только. Потому как рядом с Ковасом заметила еще и его семейку Вильари во главе с надменным батяней — мистером Злобная Красноглазка.

Моя маман тем временем, как ни в чем не бывало, оставила меня в дверях дальше разглядывать присутствующих, а сама прошествовала по коридору к сидящим за столом перед всеми Ан'Гуэром, его женой и Ан'Сойреном.

Так-так. Может, ну его? Этот договор…

Ноги чуть не подогнулись, чудом устояла. Мне стало та-ак страшно сделать еще хоть шаг в сторону наших родителей! Кто бы знал, как!

— Ты готова? — послышалось за моей спиной голосом ящера-вруна, который ничуть меня не подготовил к предстоящему.

— Нет! — вначале выпалила, а затем все-таки решила смягчить сказанное: — Но я отчаянно стараюсь…

Обернулась к младшему Райхону, который подошел и взял меня за руку, потянул за нее, развернув к себе.

Легкое еле уловимое движение, и он поднял вверх на уровень моих глаз, а затем еще и надел на мою голову драгоценную диадему, почти такую же как у моей мамы, только чуть-чуть меньше.

Не сказать, конечно, чтобы меня это огорчило… Ведь еще никогда в жизни я не носила на своей голове сразу столько денег. Но, безусловно, была бы более счастлива спрятаться, от этих взглядов, устремленных в мою сторону.

Все… Абсолютно все присутствующие обернулись и смотрели на меня одну.

Честно признаюсь, никогда еще в жизни так не боялась… Даже когда стояла на крыше и смотрела вниз на Центральный парк, где люди и вовсе казались маленькими муравьями — я не боялась. Ничуть. Но сейчас же…

— Скажи, — просипело мое горло. Голос не слушался, то и дело переходя на хрип от волнения: — Что я должна сделать, чтобы эта церемония поскорее закончилась? А?

— Пройти со мной к во-он тому столу и подписать бумаги.

— И все? — спросила с надеждой и непроизвольно сглотнула слюну, так не вовремя собравшуюся во рту.

А Шуат поделился немилосердными подробностями:

— Почти… Затем мой отец зачитает несколько глав из Кредо драконов, и мы с тобой прилюдно скрепим союз поцелуем.

— И все? — повторилась я.

А щеки мои наверняка заалели от стыда. Ведь одно дело поцелуи наедине. Другое

— прилюдные. Хотя, никто не заставляет меня целовать его всерьез, да? Думаю, легкого касания губами будет достаточно. По крайней мере, очень на это надеюсь.

— Да, — в этот раз его голос звучал твердо.

Не знаю, что же такое сделал Шуат, однако часть его уверенности передалась и мне. Затем он подставил локоть для моей руки, я за него ухватилась ладонью, затянутой в кружевную белую перчатку.

Мы пошли вперед словно собрались в столовую. Вот прям ни разу разницы во взятом темпе не почувствовала. Видимо, жених сжалился надо мной и решил не мучить лишний раз медленной прогулкой.

Казалось, он даже ступал чуть впереди и закрывал меня от правой части сидящих в зале. За что ему, конечно, огромное спасибо. Но вот за то, что не сказал о церемонии, конечно, — подлец. Век ему не прощу.

 Наверное.

До сих пор чувствую себя словно во сне. Каком-то очень и очень странном, причудливом, абсолютно нелогичном сновидении без конца и начала.

Казалось, вот мы прошли вместе к деревянному резному столу с нашими родителями, стали спиной к сидящим в зале. Я еще сильнее ссутулилась.

А Шуат первый взял перо и без лишних слов поставил размашистую подпись на беленой первоклассной бумаге с золотистой каемочкой и какими-то черными строчками в пять-шесть абзацев.

Прочитать, что же там написано, не успела. Рассредоточенный от волнения взгляд смог лишь поймать в фокус подпись жениха. Затем я поставила какое-то жалкое подобие рядом.

Ан'Гуэр, наверняка как самый ближайший, протянул свою руку и осторожно забрал у нас из под носа пергамент в кожаной папочке. Раздался легкий скрип, и перед нами водрузили еще один аналогичный экземпляр договора, украшенный вместо заглавия двумя какими-то прямоугольными картинками.