— Что случилось? — удивленно поинтересовался я у стражника. Тот на несколько секунд застыл напротив, рассматривая меня холодными глазами.

— Рико Пепельный, — неожиданно назвал он мое настоящее имя. — Вы спасли жизнь мне и моим друзьям. Только поэтому я здесь.

— Э…

— Не перебивайте. Вчера вечером сын князя, играясь с вашим подарком, порезался. То, что появилось после этого, убило его, четырех его друзей, нескольких гвардейцев, бывших рядом, а затем разрушило часть дворца и исчезло. Спасся только один ребенок, каким-то чудом сумевший убежать и рассказавший о случившемся. За вашу голову назначена награда. Ящерицы были отправлены сразу и наверняка уже добрались до Императора.

Мгновение помолчав, воин добавил:

— Мы квиты. Через пять минут я вернусь и кто-то из нас умрет.

Развернувшись, он скрылся за углом, оставив меня сидеть за столом перед раскрытой книгой. Мгновения текли мимо. В голове царила пустота, перемежающаяся легким шелестом далекого грома.