Мимо кто-то пронесся, взметнув пушистый снег чуть ли не до небес. Испуганные лошади заржали шарахнулись в сторону.

Ехавшие впереди гвардейцы забранились, укрощая обеспокоенных скакунов, а Корт засвистал, лихо, пронзительно, натягивая поводья своего пляшущего на месте жеребца.

– Это что?! – всполошилась девушка, вытягивая шею.

– Это Или, – засмеялся Шип. – Нашел себе подружку – играют в салки. Думаю: в этот раз он поправится быстрее, чем обычно.

– Подружку? – хихикнула Аврора и вдруг подумала: как же хорош Корт, когда на лице его не жесткость, не озабоченность, а добродушная улыбка.

– Да. Такая пятнистая глазастая кошечка. У нее, кстати, как у тебя, глаза голубые. Красавица – ничего не скажешь, – рассказывал Шип, усмехаясь. – Пока Или маялся, она все рядом ходила, других кошек оттирала… Глядишь – к лету порадуют котятами.

– Я люблю котят, – заметила императрица и, вздохнув, промурлыкала. – А еще – я тебя люблю.

– Замечательно, – сказал Корт любимое слово Авроры и подарил девушке самый теплый свой взгляд…