куда испарилась охрана барона? Вопросы мучили её, но больше всего Айну стала тревожить внезапно наступившая наверху тишина, когда все голоса внезапно смолкли.

Добравшись наконец до нужного окна и перекинув ноги через подоконник, она оказалась в зале. Взгляду её предстал странный молодой человек, стоявший посреди начертанного вокруг себя круга. Внутри круга на полу лежали тёмный плащ и маска золотистого цвета. Сам мужчина был облачён в белую рубаху и бархатные штаны модного покроя с поясом из чёрной кожи. На шее его висело ожерелье из крупных камней огненного цвета, которое он перебирал в руках в тот самый момент, когда Айна оказалась внутри комнаты. В нескольких шагах от него на полу в луже крови лежал другой человек исполинского размера.

Айна выверенным движением сняла с плеча лук и навела стрелу на человека в круге. Тот, наконец, обратил на неё внимание и посмотрел полуэльфийке в глаза.

- Замри, - сказала она, и человек послушно перестал перебирать ожерелье в руках.

Однако, в глазах молодого человека не было испуга от оружия нацеленного на него. Наоборот, тонкие его губы скривились в довольной ухмылке.

- Мне осталось сделать всего три оборота, избранная. Всего три оборота. Ты ведь позволишь мне их сделать, не так ли?

Айна, конечно, узнала Танамиста. Ведь это именно он водил её к Ведьме много лет назад. Так вот почему второй из голосов, услышанных ею, тоже показался ей знакомым.

- Что ты делаешь тут, у барона? - спросила она, не опуская лук.

- Умная девочка, - Танамист снова стал перебирать ожерелье, восприняв её вопрос как одобрение. – Я здесь, потому что мне пришлось сделать вылазку в людские домены. И не зря. Слышала новость - недавно кто-то использовал очень сильное заклятие оборота дня. Случаем, не ты? Жаль, что я тороплюсь – ты могла бы мне многое рассказать.

Он снова усмехнулся, от чего Айне стало не по себе.

- Зачем тебе эти несчастные волшебные волосы? Это детские игрушки.

- Не скажи. Вас ведь угостили только перезревшими и гнилыми яблоками, упавшими на землю. Ты даже не представляешь, что хранит в себе эта копна волос. А то, что принадлежит мне, должно вернуться к хозяину. Тёмная эльфийка не сможет скрываться от меня вечно.

- Сказал тот, кто хранит украденное у гномов ожерелье.

Он снова усмехнулся, закончив один оборот ожерелья в руках, и тут же начал следующий.

- Ты умеешь дерзить, эльфийка. Помнится, твоя прапра... - или кто она там - верещала совсем по другому, когда валялась у меня в ногах и просила о ...

- Хватит, - Айна заскрипела зубами от злости. – Делай то, что нужно и проваливай отсюда.

- Как интересно, - Танамист закончил второй оборот, а потом вдруг глаза его просветлели от внезапно наступившего понимания. – Аааааа... я понял... Так этот странный болтливый стрелок, которого я пытал - он тот самый! Вот почему ты здесь! Надо же, я чуть не помешал великому обряду. Но не волнуйся, твой избранник жив и здоров, в отличие от этого дохлого амбала, которого он хладнокровно убил, чтобы сбежать отсюда. Будь осторожна с этим Саиром – мало ли что ему взбредёт в голову.

Айна посмотрела на огромное тело истязателя, лежавшее в кровавой луже, и нахмурилась.

- Ты врёшь.

- Может быть. А может быть и не вру. Главное ведь не в этом, - он заканчивал третий оборот ожерелья. – Хотел бы сказать тебе «до встречи», но вдруг понял, как двусмысленно это прозвучит.

- Проваливай отсюда.

- Рад был тебя видеть, избранная, - он улыбнулся и внезапно испарился в воздухе в месте с плащом и маской.

***

Когда Саир с Байлуром ворвались в залу, взломав запертую дверь, Айна продолжала стоять у окна с наведённой на невидимую цель стрелой.

- Где он? – Байлур подбежал к окну с алебардой в руках, выглянул на улицу, а потом стал ошалело бегать по комнате вдоль стен. – Где ожерелье?!?

- Я опоздала, - она опустила лук и ослабила тетиву. – Я не успела ему помешать.

Саир взглянул на неё, и ему показалось, что щёки её были влажными от бежавших по ним недавно слёз. Но мысли его прервал звук металла – это Байлур в отчаянии выпустил всю свою ярость и накопившуюсь в руках мощь на беззащитный пол, ударив по нему алебардой.

- Байлур, не стоит так убиваться! - сказал ему Саир и опустил меч.

- Не стоит убиваться? Цель моей жизни была в двух шагах от меня и ускользнула, как заяц от хромого лиса! Ну ничего! Я ещё найду эту тварь и лично сорву с неё гномьи камни. Розалинда не останется без подарка!

Гном увидел на полу нарисованный круг и стал бить по окружности рукояткой своего оружия.

- Дай ему выплеснуть энергию, Саир - сказала Айна, положила лук с колчаном на пол, подошла к стрелку и обняла его. – Я рада, что с вами всё в порядке. Это сейчас самое главное.

Саир слегка отстранился от неё, положил ладони на её плечи и стал внимательно рассматривать лицо.

- Что происходит, мышонок?