Ярошенко полагает, что большая часть пожаров вызвана человеком, потому что они часто начинаются рядом с жильем, у дорог и рек, а не на возвышенностях, куда может угодить молния. Причина возгорания леса – неосторожное обращение с огнем и подсечно-огневое земледелие. Так как леса становятся все суше и суше, вероятность пожаров возрастает.

Второй вариант, как Сибирь может влиять на изменение климата, связан с криосферой или той оболочкой Земли, в которой содержится лед: со снегом, с ледяным покрытием водоемов, с ледниками и вечной мерзлотой. Согласно международному докладу по климату международной организации МГЭИК[66], в вечной мерзлоте накоплено 1400–1700 миллиардов тонн углерода, то есть по меньшей мере вдвое больше, чем в атмосфере сейчас. Несмотря на свое название, вечная мерзлота отнюдь не так вечна: если климат потеплеет на два градуса, поверхность мерзлоты к 2100 году может уменьшиться почти наполовину. Одновременно часть углерода попадет в воздух в виде углекислого газа или метана.

Когда в апреле 2018 года я был на Ямальском полуострове, в 34 километрах от села Сёяха посреди снежного покрова тундры валялись огромные комки земли, рядом землю разбивала чашеобразная воронка около 30 метров в диаметре. Раньше тут был бугор пять метров в высоту, а теперь все, что осталось, – только комья.

Утром 28 июня 2017 года ненецкий бизнесмен Михаил Окотетто находился на своей «фазенде» в 30 км от лощины, он вышел покурить, и вдруг на горизонте произошел сильный взрыв. «Я бросил зажигалку и побежал в дом за мобильником. Через 20 секунд пламя стало меньше, и над тундрой повисло облако дыма высотой в пять километров», – рассказал мне Окотетто. Олени оленевода Якова Ванги, находившиеся в нескольких километрах, от страха убежали прочь. Убежали и собаки, улетели испуганные птицы. Весь день потом оленевод собирал свое сбежавшее стадо.

Рядом с местной речушкой образовался глубокий кратер, на дне которого кипела и бурлила вода. Вокруг валялись комья земли, осколки льда и песок. Через пять дней на вертолете прилетел на место происшествия геофизик Василий Богоявленский, чтобы собрать образцы газа, выделявшегося из кратера. Оказалось, что это метан органического происхождения. Метан – это как раз тот газ, которым топят квартиры. Если он попадает прямо в атмосферу, парниковый эффект от него в десятки раз сильнее, чем от углекислого газа. С начала промышленной революции содержание метана в атмосфере увеличилось более чем в два раза. 20 % всего потепления климата на сегодняшний день – это вина метана.

Кратер в Сёяхе – это уже четвертая за четыре года таинственная воронка, образовавшаяся в результате взрыва. Самый большой и самый известный кратер появился летом 2014 года недалеко от газового месторождения Бованенково. Богоявленский считает, что похожие взрывы метана происходили всегда. Так, в тундре Ямальского полуострова есть десятки озер, которые могли образоваться на месте древних кратеров. Они глубокие, в них есть следы от бугров.

Марина Лейбман, ученый-мерзлотовед, исследовавшая кратеры, все же считает, что причина взрывов – глобальное потепление. «Выбросу в Бованенково предшествовала аномально теплая погода 2012–2013 годов. 2016-й, соответственно, тоже был теплый, и на следующий год возникла воронка в Сёяхе», – поясняет она. Лейбман считает, что взорвавшийся метан возник из газогидратов вечной мерзлоты. В гидрате газ был защемлен между молекулами льда. В результате потепления метан становится газом и его объем увеличивается в 160 раз. Из-за огромного давления возникает бугор.

Когда вечная мерзлота начинает таять и снижается ее прочность, газ вырывается на поверхность. Этот процесс может занять десятки лет. Лейбман определила возраст ивового кустарника, найденного в кратере Бованенково, на этом основании она вывела, что возникновение бугра началось уже в 1947 году.

Взрывающиеся в мерзлоте кратеры пугают, но дают нам новую информацию о выходах метана; правда, чтобы они представляли серьезную опасность для климата, нужен миллион таких взрывов. На самом деле парниковые газы просачиваются из мерзлоты в атмосферу незаметно. В бассейне реки Обь в Западной Сибири расположены самые большие болота страны. МГЭИК именно болота считает главным природным источником возникновения метана в Северном полушарии. Измерения показывают, что ежегодно из болот в атмосферу попадает 15 миллионов тонн метана. Почти такое же количество метана выделяется, когда термокарст создает и углубляет мерзлотные озера. На озерах часто видны пузырьки – это микробы разлагают органические вещества из тающей мерзлоты, превращая их в газ. Зимой во льду на таком озере можно прорубить прорубь и зажечь пламя. В восточной части Северного Ледовитого океана углекислый газ выделяется в воду и в атмосферу, когда волны и морское тепло растапливают ледяные жилы, проедая береговую линию на несколько метров в год.

И даже все эти газовые выделения, вместе взятые, не сравнятся с восемью миллиардами тонн метановых выбросов в год во всем мире, но вопрос в другом: насколько увеличатся такие выбросы при таянии вечной мерзлоты?

Россия на четвертом месте среди стран – лидеров по выбросам парниковых газов. Почти половина всех парниковых газов России образуются в результате разливов нефти и утечки газа. Из газовых месторождений, трубопроводов и газораспределительной сети метан попадает в атмосферу. Так, по наблюдениям геофизика Богоявленского, на Ямальском полуострове на месторождении происходит крупная утечка газа, оттуда выходит метан еще с середины 1980-х. И лишь малая доля метана, получаемого как побочный продукт при нефтедобыче, используется. Россия в год сжигает 21 миллиард кубических метров такого сопутствующего газа, это больше, чем любая другая страна в мире. Однако газовый факел все же лучше, чем просто выпускать метан в атмосферу.

Повышение температуры в слое мерзлоты разное, в зависимости от региона, почвы и природных условий. Так, на Ямале, по подсчетам Марины Лейбман, начиная с 1987 года температура в мерзлоте повысилась местами на 2–4 градуса. Проследить изменение в мерзлоте можно, изучая активный слой, который находится над мерзлотой, то есть выяснить, насколько глубоко оттаивает земля за лето. На Ямальском полуострове с 1980-х объем таяния за лето увеличился на 10–30 см, в зависимости от места.

Если активный слой не успевает за зиму прочно промерзнуть, слой вечной мерзлоты фрагментируется и в конце концов полностью исчезает. Именно это сейчас происходит на южной границе зоны вечной мерзлоты. «Раньше, когда я втыкал палку в землю, она упиралась в мерзлоту. Сейчас уже не так. Мерзлота растаяла, в земле теперь нельзя хранить мясо и рыбу», – поделился со мной оленевод Тасьманов из Югры, Западная Сибирь. На монгольско-китайской границе температура вечной мерзлоты все еще чуть ниже нуля, но и ее исчезновение – лишь вопрос времени.

Мерзлота достигла своих сегодняшних глубин, промерзая в течение сотен тысяч лет. Она не сможет быстро растаять, как ледники и морской ледовый покров. Слой вечной мерзлоты может достигать полутора километров, и, чтобы он растаял, даже при самом страшном климатическом сценарии понадобятся сотни лет. Да, из-за потепления климата вечная мерзлота стала таять, но ее таяние не считается главным фактором потепления климата, это просто более медленная угроза.