Четырежды переходивший из рук в руки Харьков оказался одним из самых разрушенных в годы войны городов Европы. Посетивший его в 1943 г. писатель Алексей Толстой писал: «Я видел Харьков. Таким был, наверное, Рим, когда в пятом веке через него прокатились орды германских варваров. Огромное кладбище…» Новые «германские варвары» за время оккупации уничтожили в Харькове и области 280 тыс. мирных жителей и около 22 700 пленных красноармейцев и командиров. Но не стал в свое время многострадальный Харьков городом-героем. Может быть, потому, что был окончательно освобожден Красной Армией лишь после неоднократных неудачных попыток. Но величие и трагедия связанных с ним событий от этого не уменьшились.