лакированная фигурка, сидела лиса. Возле нее – презревшая суету, мудрая, всепрощающая кошка. Навстречу «Омику» кидалась безхвостая черная собака с серебряными ушами.

Красавцев, спотыкаясь от речной качки, вылетел на палубу.

– Дружище… – прошептал беззвучно. – Ты вернулся…

Набрякшая от человеческой боли мутная река как-то в мгновение разложила все по полочкам. А точнее – по берегам. На одном из них – крохотная песчинка Батутовна держала за рваную робу смерть, не давая ей увязаться вслед за старым корабликом. На другом – пробуждалась жизнь. Худенькая, робкая, стеснительная, с прозрачной кожей в мурашках. И тут же – порочная, пылающая, извергающая семя, рождающая гигантскую лаву в своем чреве. В лаве кипело грядущее – научные открытия, дерзкие мечты, прощания и прощения, невскрытые письма, нераскопанные клады, нерожденные дети, щенки, птенцы, нераскрытые бутоны, непробившие наст подснежники, незапущенные воздушные змеи…

– Вернулся…

Человек на причале поднес ко лбу ладонь, прикрываясь от ливня. Но, узнав вдруг медвежий абрис генерала, отчаянно замахал рукой.

Анатоль по-брежневски поднял ладонь и заплакал навзрыд.

«Омик», как старый союзник, дал длинный гудок, заглушив рыдания. Дождь – боевой товарищ – усердно маскировал на лице горячие слезы.

До костей промокшая четверка – Хуан, Хосе, Фаричка и Шалава – переломанная судьбой, проштампованная единым геном – ждала на берегу своего Спасителя. Веруя в него, как в обязательное условие жизни – без сомнения, без оглядки, без страха, без упрека…

Октябрь 2023. Катя Качур.

Автор выражает искреннюю благодарность за бесценные материалы

Тамаре Кузьминичне Бянкиной

Михаилу Львовичу Новицкому

Вадиму Ивановичу Карнюхину

А также благодарит консультантов романа:

Эдуарда Николаевича Богатырева, полковника полиции в отставке;

Анну Валерьевну Федорову, директора российского филиала WAMGROUP.