Древесный маг Орловского княжества (том 2)
Глава 1
Половцы не дремлют!
Скачем! Держусь за Дарью, кое–как поместившись сзади. За ремень её уцепился, частично обхватив, пару раз с перепуга за грудь ухватил. Но быстро исправился! Не думал, что в седле так трясёт. Хотя чего я ожидал от бешеного галопа? Отрядом из десяти человек мы минуем мост и движемся в предположительном направлении врага. Нас четверо, и витязь Зоран пятерых дружинников взял из сопровождения княжны. Спасибо, что лошадей выделил оперативно.
Напавших на деревню половцев было около двадцати человек, все верхом. И они не церемонились. Разорили первую линию домов, похватали провизию и молодых девок, забросив их на сёдла, да смылись. Ещё и подгадили, избы подпалив. А самое главное, одного деда убили, двоих мужчин и одну пожилую женщину ранили. И младенец в хате чуть не сгорел.
Злость берёт. В моей деревне такое больше не должно прокатывать. Мы просто не успели с дружинами. А эти уроды, как чувствовали, когда нападать.
Добавляет беспокойства и тот факт, что они схватили нашу экономку Леночку. Я не думаю, что мы когда–нибудь заведём серьёзные отношения. Но это не значит, что позволю над ней надругаться. Она ведь под моей защитой, как и остальные деревенские девушки. И счёт идёт на минуты. Половцы всех изнасилуют, если уже не начали это делать.
А я, как лорд этих земель, обязан предотвратить любой произвол. Да что лорд! Как мужчина, должен защитить их!!
Проскакали пшеничное поле в юго–западном направлении. Судя по примятой пшенице, идём по следу. На опушке леса несколько дружинников спешились и стали искать новые зацепки. Вскоре Крезо напал на след, где они в лес зашли. Первые метров сто проскакали верхом, а дальше пришлось уже слезать с сёдел.
— Лошадей оставим, — заявляет Крезо.
Зоран со своими дружинниками соглашаются, потому что животные могут нас выдать.
— На сколько отстаём? — Интересуюсь у Ефима, который тоже сорвался с нами.
— Часа на два с половиной–три…
— Должны идти медленно с награбленным, — комментирует один из дружинников. — Да и девки наши будут тормозить, как могут.
— Через полтора часа наступит рассвет, надо торопиться, — говорит Зоран и рвётся через кусты вперёд с мечом наголо.
Оставили одного дружинника лошадей охранять и пошли дальше уже вдевятером.
Половцы не сильно парились, кусты изломаны, будто танки здесь прошли.
И тем не менее следопыты что–то замешкались. Наш Крезо вперёд ушёл, а вот дружинники по флангам разошлись. Дело в одночасье перестало двигаться.
— Что не так? — Спрашиваю у Зорана.
— Много отрядов здесь прошло. Боюсь, не справимся мы.
— Мне плевать сколько, я всё равно пойду, — заявляю. — Фактор внезапности даст нам большое преимущество.
— Давал бы против двадцати, но не против двух сотен, — ответил витязь.
Мдя, вот и приплыли.
— Ладно, сам разберусь. Куда идти?
— Людей зря погубишь, — бурчит один из дружинников. — За подмогой надо возвращаться.
Ай, к чёрту трусов!
Ухожу за Крезо, и вскоре шелест листьев начинает доносить какие–то отголоски и даже смех. Теперь мне не нужны следопыты, я иду по пути, который указывает мне лес, используя свою магию. Пока ещё не разобрался до конца, как это работает. Но уже начинаю понимать.
Из моих никто не мешкает, идут уже следом. Зоран выругался и двинулся тоже с тремя своими людьми, послав одного за подмогой.
— Близко, — передал я по цепочке сообщение.
И факела стали тушить. Следуя примеру, погасил огниво и я. Дальше идём наощупь. Лес ведёт меня.
Крезо на Зорана шипит, мол, куда полез в доспехах сплошных да отполированных.
— Отвянь, — огрызается витязь, но уходит в конец цепочки.
Кафтан я скинул ещё в деревне, поэтому ничего не мешает. Пояс боевой нашли мне и кинжал хороший с чехлом. Ещё сай графине так и не отдал. Поэтому я при оружии. Хотели мне лук со стрелами всучить, но что позориться⁇
Метров восемьдесят по дебрям крадёмся, и начинает доноситься гадкий смех и визг женский с руганью. Через просветы пробивается тусклый свет костров. Вражеский лагерь близко!
Делаю пару шагов и замираю у дерева, останавливая жестом и других. Чуть дальше и правее шелест доносится особый. Звук, будто листа не по листве елозит, а почему–то другому. Всматриваюсь в подозрительную крону толстого дуба впереди.
Лунный свет пробивается через листву, но не везде. Так тёмный силуэт я и вычисляю. Похоже, часовой на дереве засел!
— Часовой, — шепчу Крезо, который мне в затылок дышит. Киваю на подозрительную крону.
— Я попробую пригвоздить, — отзывается Дарья.
— Лучше подобраться с кинжалом, — шепчет Крезо.
— Я сам, — обрубаю полемику. Резерв подкопился, пока ехали. И теперь я готов во мраке действовать жёстко.
— Поддуй ветерка немного, сможешь? — Прошу Дарью.
— Да…
Под усиленный шелест листвы крадусь к дереву сам. Так часовой не сразу поймёт, что к нему подошли вплотную. А мне всего–то нужно добраться до ствола дерева, что я успешно и делаю. И даже хруст ветки меня не смущает под конец.
Ладонь касается кары, как просит дух. Новая фишка! Всё, контакт налажен. Теперь я чувствую все жилки и корни этого дубу, от крупных до микроскопических капилляров. Могу даже мысленно прокатиться по паутине из них, как на аттракционе. Новое чувство власти над деревом пьянит. Я могу заставить его умереть, оно просто иссохнет, перестав пить воду.
Я могу заставить его трещать и медленно двигать крупными ветвями. Но на это уйдёт весь мой резерв, при этом получится сдвинуть его лишь на немного.
А ещё я способен вытянуть из него мелкие жилки корней и быстро задушить гада, который сидит на трёхметровой высоте.
Смотрю за силуэтом внимательно и подаю мысленный сигнал! Противник дёргается, в миг корни обвивают его шею и стягивают так, что он лишь хрипит. Лук выпадает из его руки, но юркая змейка, вытянувшаяся ниже, успевает его подхватить и аккуратно спустить без шума.
Задушить не выходит, за десять секунд беспомощной возни просто ломается шея, часовой оседает, не подавая больше никаких признаков жизни. Корни остаются его держать, ибо нельзя чтобы падал труп.
Подаю сигнал своим, чтобы ждали. Беру с собой только Дарью. Ищем следующего по периметру! Вряд ли наши новые товарищи понимают, что я
