Древесный маг Орловского княжества (том 5)
Глава 1
На пути к Мраку
Цикл Орловское Княжество
(том 5)
Древесный Маг Орловского княжества. Сезон охоты
И с чего я решил, что Тёмный маг по имени Мрак обитает где–то неподалёку от Академии? Да ещё и прячется в диком лесу. Живёт в хижине, землянке или подземелье. Ага, на дереве сидит! Ну не.
Оказывается, у него даже есть свои земли. Своё маленькое тёмное государство на севере в двух днях пути. Где он отжал у брянского княжества территорию, обложился проклятыми землями да топями. И сидит довольный.
— Чего возитесь⁉ — Кричит Морозова с седла на два десятка мастеров Приказа, несущихся одной толпой из конюшни.
Думал, поедем вдвоём. Так мне проще будет применять свою магию. Но Галина решила собрать целую армию на этого Мрака.
Пока я съездил в Особняк за снарягой, она всполошила не только приказных. Вот кого–кого, а внука главы факультета Бриллианта Ростиха я не ожидал увидеть в числе выездной команды. Высокий худощавый блондин с решительным видом в седле вызвал невольное уважение. В прошлый раз он тоже проявил себя неплохо, когда сражался с монстрами, вырвавшимися из Бестиария.
Вторым адептом взяли уже знакомого мне с прошлой вылазки на кладбище Игоря, владеющего магией огня. Шатен с курносым носом и чёлкой, которая лезет на глаза, выглядит всё так же надменно.
С ними рядом пристроилась на чёрной лошади низенькая тётечка по имени Есения, мастер изумруда второго ранга, руководившая первым курсом адептов. Хорошая магичка ветра, но совершенно не боевая на вид. Такое ощущение сложилось, что её поехать заставили.
Колорита придаёт четвёртый всадник. Мой бывший классный руководитель мастер–паладин третьего ранга витязь Благояр. Белые кудри, как у барашка, тёмные крохотные глазки, мощные ручища–колотушки и счастливая улыбка, встречающая меня.
Между собой мы все тихо поздоровались, стараясь не сильно радоваться от встречи, ибо Морозова в контраст сейчас злее самой страшной собаки. К счастью, всю злость она вымещает на приказных мастерах. После триумфальной победы и выяснения, что ранг у неё ого–го, бедолаги теперь стараются рядом с ней вообще не дышать.
Я и сам затаился, не зная, что и думать. Если поначалу вылазка показалась обычным делом, то теперь стала настоящим ратным походом в чужие земли. Чему я совсем не рад. Мне вот заняться больше нечем!
А ещё мне не совсем ясно, Белка украла дочку Морозовой или всё же это сделал Мрак⁈
И второй, более важный вопрос. В какой момент мне начать с нежелательной тёщей торговаться? Мол, я помогу, если отмените помолвку. Вот было бы проще это делать без такой оравы свидетелей. А теперь как быть?
Наверное, подождать, когда всех перебьют.
— Всё, время вышло! Ждать никого не собираюсь! Вперёд! Выдвигаемся! — Командует Галина и долбит свою белую лошадь в бока, как неродную.
Мастера рвут сразу следом за своей начальницей, не отставая, последней шайкой в пять всадников скачем мы. Когда миновали трактир «Охотник», обогнув озеро, на мосту через речку нас догнал ещё один отряд из семи адептов–паладинов четвёртого курса. Восьмым впереди вырвался сам мастер–паладин витязь Млад, мощный двухметровый дядька, который и руководит четвёртым курсом паладинов.
— Госпожа ректор! — Крикнул он, обгоняя и нас. — Мы успели собраться, не гневайтесь!
— Барышни и те быстрее собираются! — Фыркнула на них Морозова.
Хотя на что жаловаться? Бравые и крепкие парни по полной выкладке: в броне, со щитами, копьями и мечами. Лучшее прикрытие для магов. Даже Млад экипировался, как на войну.
Поскакали на север через лес, по дороге, по которой зимой шли до Ореховского кладбища. Но на развилке двинули прямо. После часа бешеной скачки, во время которой мы напугали около дюжины бедных путников и выкинули в кювет столько же встречных всадников, мы вырвались из леса на большую дорогу и пошли уже на северо–запад. Мимо полей и рощ, периодически проходя лесные массивы. Промчали сквозь деревни да сёла, как ураган.
— Дорогу Морозовой!! Дорогу графине!! — Рвали горла мастера по очереди. Один охрипнет, другой начинает.
Куры вместе с людом в разные стороны разлетаются, а вот стадо невозмутимых коров мы чуть не снесли. Паладины ржут, как раз на привал мяска поджарить. Млад на скаку до самого говорливого дотянулся и подзатыльник отвесил.
Так мы километров двадцать гнали, миновав девять поселений, пока лошади не начали уже хрипеть.
— Привал! — Объявила Морозова и повернула своего скакуна с дороги в низину к узенькой речке.
Время полдень, на небе облачно. Вокруг наступает лес, а неподалёку у пруда, затянутого рясой, захудалая деревенька в семь домов. Вот и вся цивилизация в округе.
И не мудрено, с основной дороги до Брянска мы свернули уже давно, углубляясь в дикие земли, где даже некому обрабатывать поля.
Долгожданная передышка, как бальзам на душу. Тридцать четыре лошадиных рыла стали жадно глотать прозрачную водицу. Вскоре мы и сами развалили свои задницы на травке. Одна лишь Галина, будто лев в клетке, ходит туда–сюда и о чём–то думает. А все на неё смотрят, опасаясь что–то спросить. Но между собой живенько перешёптываются.
Благояр ко мне подсаживается, с другой стороны Млад подгребает.
— Ходит молва, что ты Ратко одолел, — слышу от Благояра.
— Так ли, аль брешут? — Подключается и Млад, посмеиваясь.
— Да брешут, — ответил, не желая поднимать эту тему.
— А с Лазурной розой тоже пустое? — Продолжают пытать. — Пересвет бы не стал слова на ветер бросать.
— Ах вот откуда ноги растут, — комментирую. — Вроде матёрый мужик, а сплетник, что матёрая баба.
Витязи ржут тихо. Адепты паладины косятся на нашу троицу недовольно.
— Не прост ты, Ярослав, — заключает Млад. — Пора бы мне уже за словами следить, а то и я, как Ратко получу.
— И получишь, — посмеивается Благояр. — Ты на его руки жилистые посмотри, и на след от сапог. Веса он таскает побольше твоего.
— И то верно…
Какие наблюдательные.
Вскоре дедуля лысый с деревни притопал, прихватив ещё двух молодых мужичков. Мастера ему дорогу перекрыли.
— Чем подсобить, добрым господам? — Спросил учтиво.
— Пошли прочь, чернь! — Рявкнула на них Морозова. И местные аж побежали обратно.
На опушке леса незнакомый всадник мелькнул и в дебрях скрылся. Странный какой–то и по внешнему
