Василий Груздев
Наследник тёмной звезды. Том IV
Глава 1
Система «Праймус». Станция «Алая». Оранжевый портал.
Четыре часа потребовалось отряду на зачистку этого биома. Подземный город гуманоидообразных ксеносов, захваченный склизкими аморфными существами. Слизни кристаллизовывали части своих тел, чтобы использовать их в качестве оружия: острые шипы, лезвия-клинки, вращающиеся словно циркулярные пилы, или вибрирующие своей молекулярной толщины кромкой. Словно живое стекло, они прыгали, а иногда и летали, стреляя кусками своих собственных затвердевших тел — опасный и мерзкий противник.
В антураже — кроме разрушенного подземного комплекса — естественные пещеры, проросшие ядовитым плющом и исполинскими грибницами. Воздух густой, вонючий, с оттенками разложения. Тут и там встречались полупрозрачные слизистые коконы, сквозь которые виднелись изъеденные кислотой тела синюшных инопланетян. Будто их переваривают в огромных склизких желудках. Бррр…
Впрочем, Рамоне Джой это было уже привычно. За спиной более пятидесяти рейдов в роли командира, и подобная дрянь время от времени вылезала. Другое дело, что на такие высокие «уровни» они выбирались нечасто — обычно раз в две недели. Обязательное требование команды.
Плановые рейды под флагом компании были для них разве что способом поддерживать форму и зарабатывать кредиты. Но чтобы расти в ранге и качестве экипировки, нужны были вот такие адреналиновые рейды. Там, где есть риск и преодоление лимитов.
— Глен, смотри в оба, я ощущаю подозрительную активность позади, — отдала приказ Джой.
Рассказывать об эмпатии она никому не собиралась, но не использовать её было бы глупо. Поэтому девушка маскировала способность под сканирующий живые организмы навык. Суть та же, но у команды нет страха, что кто-то прочитает их мысли.
— Харт, возьми левый фланг — там небольшая группа слизней. Лионель, помоги ему, — голос Рамоны был ровным, сухим, без тени эмоций, а команда отзывалась на него без тени сомнений, ловя каждое слово.
Привыкли. А чё бы и нет, когда непредвиденных ситуаций практически не случается. Любой репликант, обладающий зачатками сознания, регистрировался её навыком. А ведь других и не было…
Даже роботы, что встречались время от времени, имели ментальный блок. Джой подозревала, что именно так и осуществляется их контроль Хранителем. Только редкие полностью автоматические системы оказывались ей не подвластны.
Раздались залпы электромагнитной пушки Лионеля, усиленные жёлтым артефактом снаряды взрывались при попадании, превращая противника в решето, или получали дополнительную пробивную способность. Тут уже по желанию умевшего тонко настраивать свою способность.
— Чисто, — отчитался он.
— Вижу большую пещеру! — тут же отозвался Бак, — Судя по меткам, это логово босса.
Вот и приехали. Осталось только разобраться с этой тварью. «Зуб даю — это гигантский слизень!» Так и оказалось. Пещера встретила их фосфоресцирующим месивом. Стены, потолок, пол — всё было покрыто толстым слоем полупрозрачной, мерцающей ядовито-зеленым светом слизи.
Воздух вонял нашатырем, так что фильтры силового костюма не справлялись. Зато бодрит… Светилось всё: сверху, снизу, каждый камень и неровность рельефа источали ровный призрачный свет, лишая окружение теней. А в центре этого светящегося ада находилось нечто огромное.
Существо было размером с грузовик, его полупрозрачное тело пульсировало, а внутри просматривались светящиеся сгустки — осколки заряженных до краев энергией кристаллов. Вокруг него копошились меньшие слизни-приспешники различных форм и размеров. От простых солдат до элитных, массивных, способных стрелять кристаллическими снарядами тварей.
Выглядывая из-за угла, девушка пыталась просчитать возможные сюрпризы, но всё выглядело предельно просто. Для других этот противник мог стать неуязвимым, но у них была Таори — слизни были очень чувствительны к холоду.
— Лионель — фокус на боссе. Бак — контроль босса и элиты. Остальные по ситуации… Кроме Минди.
— Да-да, босс, слушаю, — отозвалась краудер с рыжими, собранными в тугой хвост волосами, лениво оперлась на свой артефактный посох, позволявший преобразовывать её ледяной навык из точечного в работающий по площади — «сателлит» её СК «Чародей». — Дай угадаю? Стою красивая и жду, пока меня не попросят кого-то подморозить?
Рамону внутренне передёрнуло. Таори всё никак не унималась. Бывший командир, более опытный боец… Она была вынуждена признать силу Рамоны и навыки её руководства, однако это не мешало ей, постоянно вставляя свои комментарии. Впрочем, пусть развлекается, пока выполняет приказы и не вносит раздор в команду. От парочки подколок никто не умирал…
— Сначала влейся по полной в босса, потом решай сама. Главное — не дай окружить команду.
— Как скажешь, лапочка, — отозвалась «язва», но, поймав недовольный взгляд лидера, заткнулась.
— Бак, как только я переключаюсь на элитку, в сторону — бить буду в полную силу. Надо как можно скорее вывести их из строя. Давайте, ребята, надерём этой хрени задницу! — продолжала отдавать приказы девушка, параллельно «сканируя» своих товарищей.
Жёлтый артефакт вспыхнул ярче, открывая канал внешнего воздействия. Совсем капельку, практически незаметное воздействие, чтобы выгнать из головы товарищей сомнения, усталость и поднять боевой дух. Это всегда работало. Короткий импульс-толчок, а дальше они сами «подогревают» себя в предвкушении боя. Даже засранка Минди пылает энтузиазмом.
— Двинули, — скомандовала Рамона.
Бой на входе в пещеру был стремительным и слаженным. Репликанты падали под точными ударами Джой и Лионеля. Дестроеры уничтожали всё, до чего дотягивались, оставив остальных членов команды не у дел. Впрочем, именно так и должно быть — в бою главное эффективность. И раз противник дает безнаказанно себя уничтожать, то так тому и быть.
Однако стоило им немного углубиться, как пришлось подключаться и остальным. Харт и Глен приняли на себя натиск начавших сыпаться с потолка тварей. Острые отростки, которыми те стреляли на расстояние двух-трех метров, файтеры приняли на щиты, а Бак сцепился с первой из атаковавших «элиток». Монстр прикрывался кристаллической броней — эдакий танк, состоящий из бронированных гусениц, атакующий вокруг себя «стеклянными» клинками.
Однако и он имел уязвимые места. Бронепластины, на раз отражавшие выстрелы Лионеля, располагались неравномерно, и Джой решила этим воспользоваться. Активировав импульсный ранец, она взлетела над репликантом и ударила по его «макушке» гравитационной пушкой, задействовав сразу пять нагрудных накопителей… Переборщила. Бахнуло так, что тварь не просто прибило, а разорвало изнутри.
Джой давно уже не прыгала без нужды во время рейдов — бестолковая трата «резерва». В бою каждое движение должно быть эффективно, а приказ — менять ход сражения, если это необходимо. В прочих ситуациях команда сама знает, что ей делать. Профессионалы-универсалы каждый. Видят, когда нужно сместить акцент с атаки в защиту, а когда ударить по полной. Все следят за своими зонами ответственности, но не брезгуют просить помощи, если ощущают,
