Артем Сластин, ПолуЁж
Мастер Рун. Книга 7
Глава 1
Банк на третьем ярусе встретил меня той же помпезной тишиной, что и в первый раз. Такое ощущение, что посетители просто боялись шуметь. Или их выгоняли? Впрочем, проверять мне не хотелось.
Очередь двигалась медленно, и я успел рассмотреть витражи на потолке, изображавшие дракона, который обвивал гору золота, что было, надо признать, довольно честной метафорой для финансового учреждения.
Когда подошла моя очередь, клерк с лицом хорька показал мне свою профессиональную улыбку, от которой хотелось сразу проверить, все ли карманы на месте.
— Господин, рад вас видеть, — произнёс он тоном, который говорил прямо противоположное. Мой не слишком примечательный внешний вид тому виной? Ну это точно не мои проблемы. — Чем могу помочь?
— Обмен, — я выложил золотую монету на стойку.
Он взял монету, повертел в пальцах, проверил на свет, потом достал какой-то прибор, похожий на лупу с рунами, и долго изучал её, хотя мы оба прекрасно знали, что монета настоящая, просто это был спектакль, призванный напомнить мне моё место.
— Девяносто серебряных, — наконец сказал он, и в его голосе было столько удовольствия, словно он лично отбирал у меня эти десять процентов. — Курс стабильный.
Я кивнул, давно уяснив, что торговаться с банком было бессмысленно. Это не рынок, где можно надавить на жалость или пригрозить уйти к конкуренту, здесь правила устанавливались где-то наверху, и простым смертным вроде меня оставалось только принимать их.
— Могу предложить вам открыть накопительный счёт, — продолжил клерк, пока отсчитывал серебро. — Очень выгодные условия для молодых практиков, всего пять процентов комиссии в год за хранение, зато полная безопасность и возможность получить кредит под залог депозита…
— Нет, спасибо.
— Также у нас есть программа инвестирования, очень перспективное направление, доходность до тридцати процентов годовых…
— Нет.
— А может быть, страхование жизни? Для практиков вашего уровня мы предлагаем специальные условия…
Я забрал серебро, пересчитал, убедился, что девяносто монет на месте, и ушёл, не дослушав его до конца. Забавная штука — страхование жизни, особенно для практиков, обычно не имеющих привязанностей или тем паче, живых родственников. Если бы я остался ещё на минуту, он бы попытался продать мне что-нибудь ещё, возможно, долю в строительстве нового яруса или право на посмертное перерождение, хотя последнее, наверное, было бы уже слишком даже для этого места. Забавно, что раньше этим занимался другой человек, прямо в зале, а тут куют, не отходя от кассы, как говорится.
Улица Шёлковых фонарей и лавка Лю Гуан ничем не выделялась среди соседних, разве что дверь была чуть более потёртой. Я толкнул дверь и вошёл.
Она стояла за прилавком, перебирая какие-то корешки, и когда подняла голову, на её губах появилась та самая улыбка, от которой мне каждый раз хотелось одновременно сбежать и остаться.
— Тун Мин, — произнесла она, и моё новое имя прозвучало в её устах как что-то интимное, хотя это было просто имя. — Я ждала тебя. Решился?
Я коротко выдохнул, словно бросаясь в омут с головой.
— Да.
Она кивнула, отложила корешки и достала из-под прилавка маленькую коробочку, украшенную тонкой резьбой.
— Пилюля Костного Перехода, — сказала Лю Гуан, открывая крышку.
Внутри лежал тёмно-красный шарик размером с виноградину, и от него исходило слабое тепло, которое я чувствовал даже на расстоянии вытянутой руки. Камень Бурь на шее слегка нагрелся, реагируя на концентрированный этер.
— Сто серебряных, — она назвала цену, глядя мне в глаза. — Это справедливая цена, Тун Мин. Я могла бы попросить сто двадцать, и никто бы не удивился.
Я отсчитал деньги и положил на прилавок. Она пересчитала, кивнула и закрыла коробочку.
— Теперь слушай внимательно, потому что я не буду повторять, а от того, насколько точно ты выполнишь инструкции, зависит, останешься ли ты цел или твои кости станут, как сухие ветки.
Её тон изменился, стал жёстче, серьёзнее, и я понял, что сейчас она говорит не как соблазнительница и не как торговка, а как профессионал, который знает своё дело.
— Прими пилюлю за час до поглощения ядра. Не раньше и не позже. Сядь в позу медитации и жди. Через некоторое время, обычно от десяти до двадцати минут, ты почувствуешь, как кости начинают словно гудеть. Это значит, что пилюля работает. Если процесс не начался через полчаса, значит, что-то пошло не так, и тебе нужно немедленно обратиться к лекарю. Понял?
— Предельно.
— Когда гудение достигнет пика, начинай поглощение ядра. Не раньше, иначе повредишь каналы, но и не позже, иначе пилюля выгорит впустую, и ты потратишь сто серебряных вникуда.
— Ясно.
— Где собираешься поглощать?
— На площадке Гильдии.
Она кивнула одобрительно.
— Правильное решение. Там руны защиты и дежурный лекарь. Если что-то пойдёт не так, у тебя будет шанс на помощь.
Она протянула мне коробочку, и когда я взял её, наши пальцы соприкоснулись на мгновение. Её рука была тёплой и сухой.
— Будь осторожен, Корвин.
Я вздрогнул, услышав своё настоящее имя. Она редко его использовала.
— Ядро духовного зверя — это не пилюля, — продолжила она, и её голос стал тише, мягче. — Оно живое, обладающее своей волей даже после смерти зверя. Оно будет сопротивляться. Не борись с ним силой, направляй. Ты же созидатель, а не разрушитель. Помни об этом.
Я почувствовал что-то странное в груди, какую-то теплоту, которая не имела отношения ни к Камню Бурь, ни к пилюле в коробочке. Она действительно беспокоилась обо мне. Или просто не хотела потерять клиента. Или и то, и другое.
— Спасибо, — ответил я девушке. Слово прозвучало неуклюже, потому что я не привык благодарить людей искренне, обычно это была формальность, но сейчас я имел в виду именно то, что говорил.
— Не благодари раньше времени, — она усмехнулась, и привычная маска вернулась на место. — Вернёшься живым и целым, тогда поблагодаришь. А пока иди. У тебя много работы.
Я вышел из лавки с коробочкой в кармане и ядром вепря, которое всё это время лежало в сумке, тёплое и пульсирующее, как второе сердце. Сегодня кроме них, у меня с собой была еще фляга с настойкой от мастера Цао. Когда тот узнал куда я пошел, то заставил взять с собой.
Гильдия была следующим местом куда я дошел и самым важным. Практики собирались в группы, сбивались в отряды, планируя спускаться на Этажи, но мне сейчас было не до этого. Я прошёл через главный зал, стараясь не привлекать внимания,
