от ударов сверху. Несколько раз я пытался подсечь его передние ноги, но безрезультатно. Поединок затянулся наверное минут на двадцать. Руки уже переставали слушаться меня, когда сабля под ударом палаша разлетелась пополам. С радостным криком, предвкушая скорую победу, кентавр поднялся на дыбы, готовясь нанести последний удар. Если бы я продолжал оборону, погиб бы неминуемо. Но подталкиваемый неведомой силой, я с ещё более диким криком метнулся к противнику и, вложив в удар всю силу и вес, вонзил обрубок в его живот обеими руками. Кентавр не устоял и рухнул на спину. Он отчаянно кричал и старался сбросить меня. Двое его товарищей спешили на помощь. Один был вооружён лишь коротким широким мечом, а второй ещё и копьём. Я вскочил. Мой обрубок был около полуметра длиной, прямой и острый. И я собрался отбиваться им, даже и не думая о нелепости своего решения и безнадежности положения, что меня и спасло. Шанс был один из ста, и он выпал мне. Копьё отлетело в сторону, отбитое моим оружием, как теннисной ракеткой. В следующую секунду швырнув обрубок сабли в метавшего, я к своему удивлению и радости, увидел, как противник падает на колени, схватившись за рукоятку, торчащую из середины его груди. Второй кентавр был совсем близко. Я нырнул под его руку с занесенным мечом, и пока мой враг поворачивался, успел подобрать копьё. Развернувшись, кентавр практически сам налетел на его острие. Противник рухнул, чуть не придавив меня, отброшенного на землю столкновением. Главарь поднялся с палашом в руке. Но в этот раз мне удалось подсечь его ноги мечом одного из убитых его соплеменников. Враг упал. Ещё удар - и голова его покатилась по камням.

- Неужели все!? – Битва длившаяся около часа казалась мне не дольше пяти минут. Я стоял над телом кентавра, удивленный и жутко уставший. Подошла Оли. Она опустилась на колени и разрыдалась, уткнувшись в моё плечо, и обняв руками.

- Не плачь, малышка, всё уже позади. – Гладя по волосам я пытался утешить кентавриссу, но она не успокаивалась. Горячие слезы промочили мою рубашку. И тут я заметил кровавый след, тянувшийся за Оли. В правом бедре кентавриссы

торчало копьё.

- Успокойся, - сказал я. - Стой смирно, постараюсь тебе помочь.

Копьё вошло ниже седалищного бугра на всю длину наконечника. Я попытался вытащить его, но не смог сдвинуть. Было похоже, что оно воткнулось в кость.

Оли вскрикнула.

- Потерпи! Пожалуйста!

Взявшись за древко обеими руками, я дёрнул изо всех сил, и чуть не упал вместе с копьём. Кентаврисса застонала от боли. Кровь хлынула из раны, но не фонтаном.

– Слава Богу бедренная артерия и вена не задеты. – Подумал я прижимая к ране клок выты пропитанный перекисью водорода. – Теперь бы наложить повязку.

Аптечка у меня была богатая. Зная, что я закончил ветеринарный техникум, и учусь в медицинском институте, друзья поручили мне собрать медикаменты на всю туристическую группу, в которой кроме десяти человек предстояло участие стольких же лошадей, и двух собак. Но даже всех моих бинтов не хватило бы, чтобы наложить тугую повязку на кентавриссин круп. Я нашел выход заклеив рану, с новым тампоном, целым листом пластыря.

Оли стояла молча, опустив голову, терпеливо переносила оказываемые ей процедуры. Передние ноги кентавриссы тоже пострадали, хотя и не так сильно. На обеих ссадины, ушибы и растяжения. Наверное она упала, когда копьё вонзилось в её плоть. Окончив лечебную помощь, я опустился на землю. Оставаться здесь было нельзя. Идти дальше означало бросить Оли на верную смерть, чего мне не хотелось, ибо кентаврисса казалась мне не только красивой, но и впервые из всех встреченных мной на Ирии совершенно не опасной. Я вспомнил о расщелине, где спас Оли от пантеры с человеческой головой. Можно было укрыться там. Крупным хищникам туда не пролезть, а для мелких у меня ещё найдётся парабеллум.

- Ты сможешь идти? - спросил я.

Кентаврисса посмотрела на меня глазами, полными боли и слез, и покачала головой. Потом закрыла лицо руками и снова заплакала.

- Как больно, я не хочу умирать, - только и говорила она.

До ущелья было совсем недалеко. Но как её дотащить?

- Ну, пожалуйста, попытайся встать.

Оли попыталась, но, вскрикнув, вновь рухнула на колени. В отчаянье я подлез под неё и, упёршись ногами, поднял кентавриссу на своих плечах. Тяжесть была ужасная, ноги подгибались и проваливались в гальку по щиколотку, спина, казалось, вот-вот треснет, но я не останавливался, пока не донес Оли до ущелья. Там я положил свою ношу и рухнул сам.