можно, а нужно будет пользоваться, — сказал Скрипач. — Это очень важное качество, применимо к вашим обстоятельствам — более чем важное и нужное. В общем, решили. Мы пошли за едой на всех, а вы берите Ваньку, и тащите с собой в исследовательский отдел. Двери разблокированы, так что там и встретимся.

* * *

Всё прошло отлично, именно так, как и предполагали. Ваня, добрая душа, работал с базой расшифровки сигналов исследовательских модулей, чему был несказанно рад. Я-то думал, что всё, признавался он. Зря учился, зря в экспедицию старался попасть, зря терпел столько лет. Мечта была о небе, о космосе, а оказался в железном ящике, да еще и в «Хороводе» этом приходилось каждый день деградировать. Сигнал, заботливо подкинутый системе Скрипачом, первой заметила, конечно, аппаратура, а потом Ваня, к общей радости, позвал их всех, и показал — смотрите, а это что? Я брал четвертый модуль, который в холодную зону пошел, а тут вот такое. Разумеется, «Велес» сигнал расшифровал так, как требовалось, разумеется, все старательно сделали вид, что поражены точно так же, как и Ваня, и, разумеется, через час Ваню отпустили отдохнуть.

— Отлично, — заключил Стас, когда дверь закрылась. — Через час про сигнал будет знать весь корабль. Вообще, я тут подумал — хорошо, что народ в себя до конца так и не пришел. Все пока что как прибитые, мозги толком в кучу не собрали.

— Да, верно, — согласился Ит. — Паника, конечно, будет, но не такая, какой бы она стала, будь все в адеквате. Зой, что там по результатам? — спросил он. Зоя, которая сейчас сидела на месте, которой до того занимал Ваня, повернулась к ним.

— Всё намного лучше, чем мы думали, — сказала она. — По основным параметрам… это очень похоже на Землю, ну, собственно, что-то подобное мы и предполагали, но…

— Зой, это и будет похоже на Землю, — Ит вздохнул. — Процентов на восемьдесят будет. Да, сила тяжести поменьше, ноль девять, да, чуть иной состав воздуха, к которому придется адаптироваться, да, с биологией всё будет в первое время непросто. Но учти, сюда придет официальная. И если всё будет так, как я предполагаю, планету террофомируют в кратчайший срок, и приспособят под вас. Как под владельцев. Колониям иногда выдают такие бонусы, потому что это окупается.

— Как именно это может окупиться? — удивилась Зоя.

— Транспортная служба. Один терминал за полсотни лет окупит всё затраченное, и выйдет в прибыль. Вы потом с этим всем познакомитесь, и поймете.

— Игорь, чтобы это всё понять, нужны годы, — тихо сказала Зоя. — Я… боюсь, что так быстро разобраться будет невозможно. И поэтому я боюсь, что нас обманут, или сделают что-то плохое.

— Ты правильно боишься, Зой, — кивнул Ит. — Давай я дам тебе последний важный совет. Требуй отсрочку. Время для изучения всего, что нужно, время, чтобы разобраться. Требуй обучить тебя, и тех, кого ты выберешь. Да, вам нельзя будет покидать колонию, точный срок не скажу, потому что сам не помню, какой порядок, но — ты можешь требовать, именно требовать, прислать на планету тех, кто будет тебя обучать. Они обязаны это сделать. Только очень тебя прошу, не выдавай меня, — он улыбнулся. — Скажи, что дошла до этой мысли своим умом.

— Скажу, — кивнула Зоя. — Спасибо за совет. Я… я не люблю пробовать что-то решить, не имея всех исходных данных. Это неправильно. Если что-то делать, то на совесть.

— Совершенно с тобой согласен, — кивнул Ит.

* * *

Рауф пришли на четырех кораблях — большой, основной, и три саппорта, впрочем, саппорты были немаленькие, а основной корабль, пусть и не мог тягаться размером с «Велесом», тоже оказался весьма крупным. По всей видимости, эта цивилизация предпочитала делать долгосрочные исследовательские экспедиции, и в этом был свой резон. Затраты, разумеется, значительные, но — только во время постройки и запуска, а так подобное предприятие вполне может себя окупить. Потому что исследователи запросто могут привезти что-то действительно нужное и полезное. От редкоземельных элементов, до артефактов, которые можно продать.

Или — они могут ввязаться в авантюру, подобную той, что происходит сейчас. В этом случае прибыль от экспедиции получится такая, что планета, отправившая подобную миссию, получит обеспечение на пару тысяч лет вперед минимум. Если не больше. Разумеется, Транспортная сеть. А как же. Транспортная, и долевое участие.

…Корабль рауф напоминал огромную звезду, висящую в пространстве неподалеку от «Велеса». Звезда имела четыре луча, к трем из которых были сейчас пришвартованы саппорты, они же — посадочные модули. Больше всего саппорты были похожи на длинных диковинных рыб, узкомордых, тонких, и явно были предназначены для работы на планетах с атмосферой. Ит мельком подумал, что, кажется, эта экспедиция тоже искала нечто подобное миру, к которому пришел «Велес», и не исключено, что к этому поиску могли приложить руку (или что у них там? лапу?) атлант, которые аккуратненько подкинули рауф нужную мысль. Или, что тоже нельзя исключать, действительно привели эту экспедицию сюда. Скорее всего, так и есть. Но про это пока что рано думать.

Связь установили быстро, и стали пробовать общаться — пока что это делали через протокол «тэмо», максимально упрощенный всеобщий, даже не разговорный, а символьный, то есть исключающий любое неправильное толкование. «Разговаривал» с миссией рауф Скрипач, который, как выяснилось, помнил «тэмо» лучше Ита, и договорился он довольно быстро — через два часа от корабля рауф стартовал в сторону «Велеса» маленький десантный бот, в котором, по расчетам Ита, было максимум четверо рауф. Да, с одной стороны это рискованно, с другой — правильно, потому что рауф не хотят напугать и без того натерпевшийся экипаж.

* * *

Сутки по кораблю ходили разговоры, и все были, как на иголках. Страх, надежда, неимоверное удивление, растерянность — всё это словно смешалось в клубок, и люди в какой-то момент оставили попытки как-то этот клубок распутать. Однако Зоя, к ещё большему удивлению Ита, сумела, пусть и не полностью, взять ситуацию под контроль. Она вышла в общую сеть, и начала вещание в реальном времени. Этого никогда не делали ни капитан, ни его помощники, и поэтому сеанс связи (именно так назвала этот разговор Зоя) произвел на экипаж сильное впечатление.

— Друзья и товарищи, — начала Зоя. — Все вы уже знаете, что произошла беда. Большая беда. Руководство нашего корабля, к прискорбию,