дальше собственного пуза не видели и даже глядеть не желали. Они чего, думаешь, по улицам шляются? Крупицы света в них есть, чуют, что двигаться куда-то надо, а куда — не понимают. Идут на работу — а не помнят, где работают. Пойдут домой — не помнят, где живут. Вот и мыкаются туда-сюда без толку, покуда не исчезнут.

— Но ведь не все такие?

— Нет. Конечно же, нет! Есть души Просветлённые — те, что жизнь прожили полную, светлую, ясную. Эти возносятся сразу, прямиком, мы им не нужны. А есть души, которые вмиг вознестись не могут. Вот этим, Неподготовленным, помогаем мы. А ты — один из нас. И если уж в тебе дар видящего открылся — у тебя точно со смертью ничего не закончится.

— А что будет? Ну, дальше?

— Ох, сынок… Разное будет. Такое, что и не изъяснить. Не человеческого ума дело. Поэтому мы и работаем. Помогаем душам вознестись.

— Лечим, — влез неугомонный Вадим Игоревич.

Мстислава на него сердито зыркнула.

— Ладно, пойдём мы, — поднялась она. — А то правда приедет полиция — отбрехиваться надо, а я на разговор резкая. Потащат ещё в кутузку на старости лет… Вот тебе, касатик, оберег, не снимай пока. Он поможет силу твою от пустышек скрыть. Самое главное — не думай о них как о людях. Помочь им ничем уже нельзя. Если сами себе не помогли за всю жизнь — теперь хоть в лепёшку расшибись, толку мало.

В руках Мстиславы Мстиславовны появилась как будто бы золотая цепочка, на которой болтался золотой же кругляш. Вещица изящная: не просто монетой, а как будто плетение. Несколько золотых линий собирались в замысловатый узор.

— Спасибо, — только и сказал я.

— На здоровье. А с ответом ты не спеши. — Мстислава подмигнула. — Подумай. Где найти нас — знаешь.

— А если я приду к вам? — Я чувствовал, что мне парадоксальным образом не хочется отпускать этих людей. Как будто — единственная ниточка, ведущая из болота моей обыденной жизни к чему-то настоящему. — Дальше-то что?

— А дальше у тебя один путь, — пожала плечами Мстислава. — Работать с нами проводником. Нам работники — ой как нужны. Денег не обещаем, но жалеть точно не будешь.

Она тоже как будто чего-то ждала, глядя на меня пытливым взором. Я потупился. Проворчал:

— Не вызывал я никакую полицию. Телефон сдох.

— Да уж поняла, — усмехнулась Мстислава и коснулась лежащего на столе аппарата пальцами. — Чай, не первый день на свете живу.

И экран телефона засветился, на нём появилось лого фирмы-производителя.

Я схватил телефон, уставился в экран. А когда вскинул голову, кухня была пуста. Исчезли и Мстислава, и Изольда, и их конкурент из Заднепровского района. А я почувствовал себя совершенно по-идиотски. Сижу в одних трусах в кухне, разговариваю с пустотой. Как алкаш из комедийного сериала. Только вот к пиву, которое купил в «Магните» рядом с домом, ещё даже притронуться не успел…

Встав, я подошёл к окну и посмотрел вниз. «Пустышки» медленно расползались по сторонам. В их движениях чувствовалась задумчивость — они словно бы не могли вспомнить, что их сюда привело.

Я коснулся пальцами оберега, подаренного — или выданного на время? — Мстиславой.

Глава 6

Утром о минувших событиях напоминала только висящая на сушилке одежда, да оберег на шее. Проснулся я сам, без будильника, в восемь утра — будто толкнул кто-то. Полежал, глядя в потолок и пытаясь собрать в кучу мысли. Говорят же, что утро вечера мудренее, вроде. Но разницы пока не чувствуется.

Заставить себя поверить, что всё это — не бред, не розыгрыш, было адски трудно. Всё внутри меня сопротивлялось. А кое-что — так даже и злилось. Ишь ты, «пустышки» у них! Ничего, кроме работы, не знают. А что тут ещё можно знать, спрашивается? На звёзды смотреть и вздыхать от непонятной тоски? Так для всего есть своё время, и это время называется «студенчество».

А когда ты уже не студент — давайте откровенно, от всяких непонятностей одни проблемы в жизни. Вот у Олега, например, никаких проблем нет. Живёт да живёт себе. А я раз в месяц стабильно от тоски на луну вою, хоть в запой уходи. Да только и от мысли о запое выть хочется.

И вот, приходят волшебные люди, говорят: «Тимур, ты — избранный! Ты всю жизнь был прав, так, как ты — правильно, а как другие — неправильно». Но мне ж не восемнадцать лет, блин, чтобы так запросто на это клюнуть! Что бы там я ни видел… А что я вообще видел-то? Ну, примерещилось какое-то мерцание. Вода с хлоркой в глаза попала, вот и штырило. Люди во дворе — ну, подумаешь. Люди вообще горазды странные вещи исполнять, а толпами собираться — так вовсе хлебом не корми. Может, митинг хотели устроить, да забыли требования и разошлись гуглить.

Думая обо всём этом, я встал, умылся, почистил зубы, включил чайник, выпил кружку растворимого кофе со сгущёнкой. А потом сам не заметил, как оказался в маршрутке. Там огляделся.

Вокруг — безжизненные лица людей. Кто-то уткнулся в телефон, кто-то смотрит в окно, кто-то дремлет. Сколько среди них пустышек, интересно? Которые потом просто растворятся, по словам Мстиславы Мстиславовны?..

У водителя бубнило радио, сообщая горячие новости Смоленска.

— Пропавшая неделю назад Кохина Елизавета, девятнадцати лет, была найдена сегодня утром. Тело обнаружил на берегу Днепра случайный прохожий…

Я вздохнул и прикрыл глаза.

Аквариумный магазин «В глубине» находился… в глубине. В самой страшной глубине Краснофлотского моря. Когда я впервые сюда добирался — проклял всё. В особенности безудержную фантазию людей, которые занимались топонимикой. Не, ну посудите сами: Большая Краснофлотская улица неспешно ползёт вдоль Днепра. По пути от неё отпочковывается 1-й Краснофлотский переулок, затем — Мало-Краснофлотская улица. Которая, в свою очередь, порождает 2-й Краснофлотский переулок. А в углу, очерченном Мало-Краснофлотской и 2-м Краснофлотским нас ждут три Ново-Краснофлотские улицы и 3-й Краснофлотский переулок.

Всего этих переулков, кстати, семь — тех, что я знаю. Наверное, была в истории нашей страны и такая эпоха, когда названия по талонам отпускали, не больше одного на квадратный километр. В общем, невероятно весело тут что-либо искать. И в этом-то мини-царстве кирпичных пятиэтажек притаился наш магазин.

Войдя, я сразу бросил взгляд на место продавца. Там сидел Олег и уписывал дошик из пластикового судочка. На экране компьютера проводился тест-драйв автомобиля. Я в этой теме не разбирался, поэтому даже внимания заострять не стал.

— Приятного, — сказал Олегу.

Тот не ответил.