Не обманулся Кукша! Вышло, как он и ожидал.

— На что тебе Отец Горечи? — поинтересовался он.

— Заклятие чтобы снял, — нехотя проговорил Жердь и тут же осекся, подумав, что сболтнул лишнее. Метнул злой взгляд на Кукшу и рявкнул: — Гляди, ежели солгал — кишки выпустим, тебе и твоей девке.

Кукша решил не говорить, что он и есть Отец Горечи. Все равно не поверят. А как доберутся до заветной веси, от скрытности его большая польза может случиться. Верной службой искупит Жердь свою дерзость.

Ватага обшарила последние шатры и вместе с нежданными попутчиками покинула хазарский лагерь.