всё время Баяр не проронил ни слова, будто не умел говорить или не знал русского. Надеюсь, это не так.

Но он не доставлял проблем, поэтому лезть к нему пока не стоило. С такими спешить — только хуже делать.

Михай вёл круто, но сел за руль сразу сосредоточенным и даже напряжённым. Видимо, Петровичу непросто было загнать его на выезд.

Пока ехали, удалось немного осмотреться. Городок оказался куда лучше, чем я его представлял. Центральная улица даже могла похвалиться архитектурными фасадами, театром на главной площади, множеством магазинчиков, кафешек и прочих заведений. А спальные районы, через которые пролегал наш путь, показались хоть и сероватыми, но вполне аккуратными и добротными. Ближе к черте города многоэтажки сменялись на дворы с высокими заборами и двухэтажными коттеджами.

А на холме, возвышающимся поодаль, темнел большой и, по виду, заброшенный особняк с широким заросшим поместьем.

— Это усадьба Земских, — пояснил Михай, заметив мой интерес. — Дворяне. Жили тут поколениями и когда-то владели всем городом, как говорят. Но загнулись и сгинули лет двадцать назад. Что с ними сталось, никто не знает.

— И что, домина так и стоит, никому не нужная?

— Да вроде срок не прошёл, по которому он отойдет городу. Слышал, выставят на торги в следующем году.

Особняк напоминал усадьбы с привидениями или вампирами из фильмов ужасов. Не хватало только спецэффектов — сгущающихся туч, грома с молниями и тумана. Наверное, местная детвора на спор пробирается внутрь, чтобы проверить себя на храбрость.

Как только выехали за город, закончилась и дорога. «Буйвол» затрясся по грунтовым ухабам и кочкам. По обеим сторонам лесополоса.

— Сколько ехать до Истока? — спросил я.

— Час, не меньше, — безо всякого энтузиазма ответил Михай.

— Хорошо, что я не поел, — хмыкнул Генка. — А то по такой дороге можно и все вернуть.

Я видел, что он, в отличие от Михая, хотел поскорее добраться до места и заняться делом.

Остальная команда… Ну, они тоже втянутся. Глеб с Иваном морщились от тряски, Богдан с лёгкой улыбкой наблюдал за всеми остальными, а Баяр, если я правильно понимаю, уже приступил к своим прямым обязанностям и следил, не появились ли поблизости демоны.

Что ж, скоро узнаем, с кем придётся работать.

Глава 5

— Приехали.

Михай остановился неподалёку от строительной площадки. Опустевшей, что примечательно. Он не стал глушить мотор.

Иван потянулся к двери, но Генка схватил его за плечо.

— Куда вперёд батьки лезешь⁈ Сначала я выхожу!

А вот это правильно. Техника безопасности должна соблюдаться до последней буквы.

Я постучал по крыше возле турели, и в ответ передо мной высунулась рука Баяра с большим пальцем кверху. Мол, всё чисто.

Кивнул Генке, и тот, вытащив пистолет, открыл дверь и выскочил наружу. Затем вышли Иван, Глеб и Богдан. Я замыкал.

Конечно, хотелось идти первому. Но «техника безопасности» написана кровью. Бригадир должен правильно среагировать, если случится чрезвычайная ситуация, а не нырнуть в неё первым.

Баяр остался за турелью. С крыши «Буйвола» обзор сейчас был лучше всего, а дальнобойное орудие било наповал даже самых крупных демонов с пары-тройки выстрелов.

Строительная площадка даже развернуться толком не успела. Стояли землеройные машины, блоки будущей скважины лежали на широкой бетонной площадке, на отдельной платформе стоял центр питания с генераторами, а на противоположной стороне разместили бытовки, из окон которых на нас глядели любопытные рабочие. Ни один из них, однако, наружу не вылезал.

— Что-то мне не нравится всё это, — протянул Генка. — Чуйка тревогу бьёт.

— Ставь сенсор, — сказал я. — Будем проверять твою чуйку.

Генка снял со спины «Ярган», о котором говорил Петрович. Это был тяжёлый прямоугольный аппарат. Наверное, его только Генка и мог таскать, не особо напрягаясь.

Он установил прибор на земле, разложив выдвигающуюся платформу. Нажал на кнопку пуска, и панель засветилась жёлтыми полосами, издав протяжный тихий звон. Затем появился голографический экран. Генка понажимал что-то в настройках и запустил сканирование. От аппарата во все стороны разошлась невидимая волна магической энергии, отозвавшаяся писком в магометре у меня на поясе.

— Готово, — Генка сложил пальцы в жесте «ОК». — Область сканирования потихоньку расползается, но поблизости никого нет.

Я кивнул и подошёл к бытовке, постучав в дверь.

— Открывайте! — рявкнул.

Через несколько секунд створка медленно, со скрипом отворилась, и в проёме показалась морда в каске.

— Чего надо? — буркнул незнакомец.

— Кто тут старший?

Морда промолчала, насупилась. Но затем наружу вылез пузатый мужичок, которому она принадлежала. С недовольным выражением лица, постоянно оглядываясь, он буркнул снова:

— Чего надо-то? Я старший.

— Как зовут?

— Степан Степаныч, — как-то неохотно представился Морда.

— Опиши, что случилось, Степаныч. Досконально. Это поможет устранить проблему как можно быстрее.

И он затараторил, словно скороговоркой:

— Работали, работали себе спокойно, потом слышим — БУМ! — и защитное поле отвалилось. Гарью потянуло, поле возросло, что аж на зубах привкус. Ну мы и попрятались, пока твари не набежали. Всё. Могу идти?

— Иди, — махнул я.

От зашуганного мужика проку больше не было. Он на радостях быстро нырнул обратно в убежище, и хлопок дверью эхом разошёлся по округе.

Парни ждали моей команды. Я ещё раз оглянулся и понял, что не только у Генки чуйка включилась на полную. Как-то слишком уж тихо и безмятежно. Ветер мирно шелестит листвой, в воздухе слегка влажный хвойный запах. Благодать, одним словом. Прямо как в фильме ужасов перед началом бойни.

Но пока иных поводов для беспокойства не было. Мы подошли к распредустройству с потухшими генераторами, и Генка открыл дверь своим ключом. Счётчиков тут не было, но на входе стояли барьеры, чтобы никто лишний не сунулся.

Как только створка распахнулась, наружу вырвался красноватый дым. Мы разом закашляли и так же синхронно активировали противогазы, встроенные в шлемы. Перед лицом появилось прозрачное желтоватое поле, фильтрующее воздух — ещё одно чудо магии.

На этот раз инструкция предписывала иной подход к очерёдности группы. Я, как имеющий самую высокий ранг магической защиты, пошёл первым, чтобы замерить поле. Внутри наверняка пахло гарью, багряный туман висел во всём помещении.

— Походу, знатно долбануло, а? — заметил Генка

— Ага… Только вот из-за чего? И где, — добавил я, глядя на экран дозиметра. — Поле нормальное. Можно работать.

Парни зашли внутрь и приступили к диагностике. Надо отметить, снабдили нас очень неплохо.