- принц Уэльский Георг поднялся из кресла и, дойдя до софы, на которую бросил снятый из-за жары сюртук с знаками различия полковника морской пехоты, и что-то вытащив из его кармана, вернулся к своему двоюродному брату. - Вот, Ники, из-за чего отец покинул Лондон. Из-за рассказа твоего подданного, - и протянул тонкую брошюру Николаю II.

Тот повертел её в руках и отложил в сторону.

- Я читал рассказ юного Хухты в газете.

- Тогда ты должен знать и то, что устроенная проверка, которую организовал наш немецкий принц после прочтения им в газете этого рассказа, - Георг потыкал пальцем в брошюру. - Эта проверка показала, что почти всё, что написано в рассказе этого молодого человека — правда!

- Это, ты про Людвига фон Баттенберга? Сына старшего брата моей бабушки?

- Да. Наш общий родственник. Муж нашей кузины Виктории, а заодно и адмирал Первого флота. Ха! - неожиданно воскликнул принц Уэльский и расплылся в улыбке. - Его старший отпрыск Джерри недавно был с матерью в Ницце, где по уши втрескался в юную графиню Наду де Торби. И теперь засыпает её письмами, отправляя по два письма ежедневно. И, судя по всему, его тактика работает. Как мне доложили, де Торби хотят выкупить усадьбу Кенвуд в Хэмпстеде. Видимо, собираются переезжать в Лондон.

- Надежда Де Торби? Дочка Михаила Михайловича? Занятно. Надо будет рассказать Аликс. Так что там по поводу проверки?

- А? Проверка? Фон Баттенберг после прочтения этого рассказа самолично заявился в Адмиралтейство и вынудил провести проверку, которая показала, что наш флот полностью беззащитен перед угрозой подводной войны.

- И как они проверяли? - заинтересовался Николай II.

- Наш принц-адмирал отдал приказ отряду подводных лодок, проникнуть на базу в Портсмуте. А силам, сосредоточенным там, помешать этому. Все десять подлодок спокойно пробрались прямо в центр бухты и всплыли между первым и вторым отрядом наших линкоров. Когда отец узнал об итогах этой проверки, он решил перенести главную базу в Шотландию, куда и выехал срочно. Но это секрет. Но мы же союзники, не так ли?

- Спасибо, брат! Я сохраню эту информацию в секрете, - очень серьёзным голосом пообещал император всероссийский своему кузену.

- Это только по поводу переноса базы. Да и то, ненадолго. Перевод линейных сил не останется незамеченным и это сразу же попадёт в прессу. Уже и так много чего газетчики разнюхали.

- Ты про что?

- Параллельно с проверкой флота бригадный генерал Чарльз Отли инициировал и проверку складов провианта, и общих запасов продовольствия на острове после запроса из палаты лордов.

- Чарльз Отли — это начальник вашей новой разведки? - проявил свою осведомлённость Николай II. - И насколько мой Хухта опять оказался прав?

- Да, он. А твой юный финн оказался прав почти на все сто процентов.

- Это как? - удивился царь, услышав необычное определение.

- Запасов продовольствия, имеющихся на острове, хватит только на месяц блокады, - невесело усмехнулся Георг. - Проведённые проверки выявили жуткую недостачу провианта даже на складах гвардии, а на флоте не смогли найти запас галет в спасательных шлюпках «Дредноута». Генерал Отли отправил две копии отчета. Одну отцу, а вторую в палату лордов. И именно из палаты лордов отчёт попал в руки журналистов, что вызвало панику в обществе и взлёт цен на продукты после публикаций его в некоторых изданиях. Мы сейчас проверяем как такое могло произойти.

- Надеюсь, дядя Эдуард не собирается наказать моего подданного? Я не хочу терять столь одарённого юношу.

- Твоего подданного награждать впору. Правда, премьер-министр Герберт Аксвит не советует этого делать чтобы не вызвать ещё одну волну роста цен и паники. А вот к предыдущему премьеру есть много вопросов. Этого же мальчика, Мэтью, по ходатайству графа Гренфелла отец решил наградить специальной золотой медалью, за развитие олимпийского движения. Я слышал, что новые игры — зимние, пройдут у тебя в империи. Пригласишь?

- Конечно, брат, - расплылся в довольной улыбке Николай Романов.

…..

После переноса части соревнований, у меня образовалось свободное время. Что было, как нельзя кстати. Я как раз нашёл представительство «The Churchill Machine Tool Co Ltd» и сделал заказ на две дюжины самых современных станков.

Сначала меня и на порог не хотели пускать. Пришлось прибегнуть к помощи Карла Стольберга. Но, разобравшись во всём, даже сделали скидку. А главное, я обнаружил прямо напротив конторы станкостроительной фирмы представительство оружейной компании «Birmingham Small Arms Company». Оказалось, что эта фирма последний раз производила оружие в прошлом веке для Османской империи, а сейчас, несмотря на название, производит велосипеды, в том числе и многоскоростные. Из армейского снаряжения на фабрике в Бирмингеме продолжают выпускать кордит для других оружейных компаний и несколько видов патронов.

Велосипеды меня не заинтересовали, как и кордит. Тем более, что он выпускался по лицензии Хайрема Максима. Меня привлекла возможность приобрести полуавтоматическую линию по выпуску трехлинейных патронов русского стандарта. Но всё упиралось в несколько проблем.

- Мистер Хухта, я тоже очень хочу избавиться от этого железа, - с легкой усмешкой заявил мне глава конторы Фрэнк Дадли Доккер. - Но на продажу и вывоз оборудования для выпуска боеприпасов в Российскую империю казначейством введены ограничения. Хотя наши инженеры и создавали эту линию под выпуск только трехлинейных патронов, но всё равно, оборудование произведено в Соединенном королевстве, и я ничем не могу вам помочь.

Когда началась русско-японская война, военное министерство Российской империи заказало за границей пятьсот миллионов трехлинейных патронов. И компания из Бирмингема была одной из многочисленных зарубежных фирм, которые решили подзаработать на этом. Инженеры компании за три месяца смогли построить линию, которая производила семьдесят тысяч патронов в сутки. В погоне за прибылью линию создавали исключительно под выпуск патронов калибра 3/10 дюйма или три линии по русскому стандарту. Но после окончания войны эти патроны стали никому не нужны, а перекалибровка линии под патрон «.303 British» обошлась бы в целое состояние.

Я же, помня из истории своего предыдущего мира о жутком дефиците патронов во время первой мировой войны, загорелся идей помочь русской армии. Ну, и подзаработать, конечно.

- Мистер Доккер, сэр. А если я получу разрешение на приобретение этой линии? - ведь, попытка не пытка, и я могу попробовать запросить разрешение у Уинстона Черчелля.

-