— Да ладно вам, выиграем все разом, все будем свободны от игр нашего Риоши.

— Аха‑ха, точняк, — Морти явно было весело из‑за происходящего. — Ну так что? Идем искать, или и дальше будете играть в перестрелку взглядами?

— Идем, — буркнули оба, разворачиваясь вперед. А столкнувшись локтями при ходьбе, еще и толкнули друг друга по очереди.

— Прям как дети малые, — Витал вздохнул, явно завидуя этим двоим. Ведь с ним драться никто точно не станет. При его росте и весе он с легкостью наваляет всем одной левой так, что мама родная не узнает. Поэтому единственное, что позволяли себе его друзья, — это прозвище — лысый, потому что правда. И только это слово. Никаких там лысяш и прочие производные. Правда, вряд ли во всем ДУМО найдется хоть один чокнутый, который захочет рискнуть здоровьем и придумать дразнилку Виталу из побочной ветви королевского рода Кимерстотч.

— Ранее я отчетливо видел следы тапочек Лумиэля, которые вы умудрились затоптать, — проворчал Фиван, останавливаясь позади кронпринца. — Не двигайтесь, попытаюсь определить, в какую сторону пошел ваш Лид.

Склонившись вниз, опытная ищейка стала пристально разглядывать следы на утоптанной земле, местами присыпанной мелкой галькой.

— Как приз делить‑то будем? — тихонько проронил Рени. — Фивану оно ведь и не надо, он всегда всеми руками и ногами за любой кипиш венценосного, лишь бы с собой брали.

— Я вас вообще‑то слышу, — буркнул Фрат.

— Я тоже, — вторил ему кронпринц.

— На то и расчет, — Рениан хмыкнул.

А Витал нахмурился, напрягая извилины.

— Я чет не понял про дележку. Как можно делить неучастие в играх принца?

Чилард непроизвольно прыснул, ловя негодующий взгляд Вита.

— Ой, да ладно тебе, это же образно сказано, неужели не понял? — уточнил друг, когда отсмеялся. — Я имею в виду Ёссу и его личное время.

— А‑а‑а, — племянник Тэриона призадумался.

Зато сам Рио вознегодовал.

— Так! Такого уговора не было, и поэтому нечего слюни пускать по моему соседу.

— Ах, уже соседу, значит? Ни зубрилка, ни собачка… — Чилард подначивал кронпринца, желая вывести его из себя.

Дело в том, что Рениан всегда питал слабость к моральному унижению своих якобы друзей. Но позволял себе подобное не каждый раз, когда ему этого хотелось, чтобы продолжать считаться именно другом, а не врагом. И вот сейчас он внимательно следил за реакцией Тэриона, чтобы определить момент, когда же нужно остановиться. Но каково же было его удивление, когда он понял, как сильно просчитался, заведя разговор о Ёссе.

Взяв Рени за лацканы университетского пиджака, кронпринц встряхнул наглеца, приподнимая в воздух. Глаза Рио в миг запылали истинной магией венценосных, а голос утробно зазвучал на всю окрестность:

— Никогда, слышишь, не трогай мои игрушки. Никогда. Понял?

— Эй‑эй, остынь! — Витал положил руку на плечо родственника и слегка сжал пальцы, вынуждая Рио прийти в себя. Но тот не реагировал, продолжая пылать праведным негодованием и чистой магией истинных драконов королевского рода Умберстрот.

В этот раз обстановку разрядил Фиван, всего лишь указав пальцем со словами:

— Лид пошел туда.

— Правда? — миленько пропел Рио.

Отпустив Рени обратно на землю, он будто и забыл о происходящем, устремляясь вперед по аллее садика.

— Только я бы пустил Фивана вперед, чтобы и дальше читать следы, — предложил Морти, заставляя всех застыть на своих местах. — Это я так, к слову.

— Дельно, — согласился кронпринц. — Что ж, Ван. Прошу, обгоняй.

Сделав это, друг и негласный охранник Тэриона, крадучись, устремился вперед. Тело его пригибалось к земле, куда и был устремлен взгляд.

«Ну точно ищейка, — подумалось Рени, когда он поправлял пиджак и с неудовольствием заметил пуговицу, вот‑вот желающую оторваться. — Нужно будет непременно отобрать эту его игрушку в отместку за подобное поведение».

Улыбнувшись своим мыслям, он применил на красавчике Рантильезо младшем локтевой захват шеи и поспешил вслед за Виталом.

— Подождите нас, — весело крикнул Рениан, ухмыляясь одному ему известной радостной мысли. — Мы тоже хотим выиграть!

— Ага, и проигрывать, значит, тоже будем вместе, — пробурчал Морти, застыв на месте. — Только не говорите мне, что этот вредный человечек пошел к пруду моего отца…

— Что? — кронпринц проследил за взглядом друга и громко усмехнулся. — Ха! Вот так новости… Неужели он решил потревожить рыбок своей голой тушкой?

— Да, следы ведут именно туда, — подтвердил Фиван, с удовольствием разгибая спину.

— Интересно, а он хиляк или пухляш, — задумчиво бросил Витал и поспешил оправдаться: — Я это к тому, что если буду бить по дружески, не сломается ли…

— Ну‑ну, — Рени бросил быстрый взгляд в сторону Рио. Но тот поспешил отвернуться, не позволяя прочитать эмоции на его лице.

— Идемте, — позвал он ровно. — В любом случае купаться в пруду среди редких кносиков — в высшей степени некультурно. И если это кто‑то увидит кроме нас, тем более донесет директору или его замам, то вылетит наш Ёсса из ДУМО вместо того, чтобы помогать мне с учебой.

— Да‑да, — Морти громко вздохнул, мысленно моля этот безумно надоедливый день, чтобы он поскорее закончился. А главное, закончился без происшествий.

Вот только его мечтаниям было не суждено сбыться.

Огибая здание по периметру, по тропинке, вымощенной галькой, вся дружная компания оказалась в святая святых ДУМО, у маленького журчащего водопада, стекающего в небольшой, но очень глубокий прудик, обнесенный овальными камнями с разных сторон.

— Его здесь нет, — недоуменно констатировал Рио.

Легкая досада отразилась во взгляде, когда он посмотрел на занятого Фивана. Тот снова напрягал зрение и выискивал следы теперь уже на каменных плитах мощеного крыльца и небольшой площадки перед домом.

— Только не говорите мне, что он настолько обнаглел… — взгляды всей пятерки сошлись на директорском домике, пока Мортимер пытался завершить свою мысль.

— Да ладно, — хохотнул Рениан.

— А что гадать‑то, вот сейчас зайдем и все узнаем, — он устремился было вперед, но Рио его опередил, залетая внутрь первый.

— Эй… — позвал он. — Эй, ты здесь? Выходи давай.

— Тэрион? — Из недр дома послышался знакомый голос.

— Луми? — Рио изумленно уставился на эльфа‑полукровку, вышедшего из темноты коридора на свет. — Что ты здесь делаешь?

А тут еще и остальные драконы