отлетел, в сторону словно мячик при теннисной подаче. При этом по дороге он смел своей тушей стол, пару стульев и впечатался в шкаф, превратив всю мебель в щепки, а сам изломанной куклой сполз на пол. Целых костей в его теле осталось немного. Страшный удар!

Но зато я получил возможность полностью сосредоточиться на управлении Элельведом. Тот мог двигаться быстрее меня, а я дергал за ниточки, заставляя его совершать нужные маневры, выпады и уклонения. Ведь мозги у зомби протухли, как и навыки обращения с оружием. К сожалению. Нет, при желании я мог бы заставить его взять в руки меч, но по эффективности тот не превосходил бы палку для борьбы с крапивой и скорее мешал бы, чем помогал. А потому биться приходилось голыми руками.

Мертвый эльф скакал и уклонялся, стараясь достать Гибольта и одновременно не подпустить того ко мне. Дварф довольно быстро сообразил, что сперва разделаться нужно именно с кукловодом и попытался прорваться напрямик, но поплатился и едва не лишившись глаза. Он лишь в последний момент сумел отвернуть голову, а потому теперь на его коже алели четыре оставленных ногтями параллельных борозды, начинавшихся на виске и заканчивавшихся ближе к шее.

Элельведу тоже досталось. Один раз я не разгадал обманный маневр бородача и очередной удар пришлось принять на жесткий блок. Тело закаленного воина выдержало, но вот левая рука повисла плетью, перебитая сразу в трех местах. Хорошо хоть мертвецу подобное до лампочки, и он продолжил защищать хозяина.

Сам я тоже не только руководил приспешником, но искал новые возможности. Ступень Осознания позволила мне под другим углом взглянуть на структуру нежити, и я тут же узрел простор для улучшений. Хотя еще утром считал, что довел тело мертвяка до совершенства.

И я прямо во время боя взялся вливать Межмировую Энергию в тело эльфа, изменяя его мертвую плоть по своему усмотрению. Спасибо Некроманту, это заклинание придумал я сам и имел всю свободу действий!

Почувствовав неладное, Гибольт рявкнул на клиотов, чтобы те активнее на меня наседали. Они и так пытались, но, получив пару раз багром, заосторожничали и больше на рожон лезли, скорее имитируя агрессию, чем всерьез пытаясь меня достать. Парочка находящихся на дне иерархии нелюдей предпочла сохранить свои жизни и предоставить боссу самому разобраться с проблемой.

Хотя мое внимание они все равно раздергивали, не давая полностью сосредоточиться на усилении зомби. Но и отвлечься, чтобы их грохнуть я тоже не мог. Здесь бы как нельзя кстати пришлась помощь Чагаша, однако тот по-прежнему стоял в углу, собираясь доживать свой век при любой власти.

Казалось бы ситуация патовая, но это отнюдь не так. С каждой секундой боя мой зомби становился все сильнее и постепенно начинал теснить дварфа. Даже орудуя одной рукой. К тому же он не знал ни усталости, ни боли, ни страха. Идеальный воин. Еще и полностью послушный командованию. То есть мне.

А потому, в выбранный мной момент, следуя приказу, он дерзко рванул вперед, открывшись для удара. Гибольт не преминул воспользоваться возможностью и с ухмылкой торжества на лице засадил эльфу в бочину. Послышался хруст костей, и нежить отлетела в сторону. Пусть и не так далеко, как Шланг.

Но зато дварф оказался в нужном мне месте, и я, взмахом багра отогнав от себя ближайшего клиота, осуществил свой замысел.

Создание зомби!

Заклинание сработало даже еще быстрее, чем прежде, и валявшийся за спиной бородача Зири вскочил на ноги, чтобы в следующую секунду заключить сородича в жаркие объятия. Голова его по-прежнему смотрела не в ту сторону, но я лично направил нежить, и его руки сомкнулись на груди Гибольта, а затылки двух дварфов стукнулись с тихим хлопком.

Гибольт, конечно, с легкостью освободился от захвата, но выигранной секунды хватило Элельведу, чтобы подскочить вплотную и выбить оружие из рук воина, а заодно и повалить того на пол.

Сильнейший в Крутолуге нелюдь потерял свое главное преимущество, и двое зомби принялись остервенело рвать его на части.

Дварф по-прежнему барахтался и сопротивлялся, его усиленное Межмировой Энергией тело так просто не сдавалось, но кровь алыми брызгами летела во все стороны, предрекая скорый финал. Я даже позволил приспешникам завершить начатое самостоятельно, а сам набросился на клиотов.

Поняв, что бой проигран, Химеры попытались сбежать, однако они не были даже Освоившими, и я не дал им такой возможности. Настигнув их на полпути к двери, я двумя ударами багра оборвал жизни уродов, похитил вылетевшие из тел облачка, и, подцепив туши крюком, закинул добычу в Теневое хранилище.

После чего снова повернулся к Гибольту.

Бой с ним занял от силы минут пять и не принес практически ничего, кроме потери Шланга. Я даже не могу сказать, что сильно напрягся. Видимо для озарений и прочего нужны все-таки битвы с более сильными противниками. На грани смерти. Там, правда, можно и ласты склеить, но зато прогресс идет семимильными шагами.

Дварф еще не умер. Он даже умудрился в борьбе поломать мне немного Зири, но теперь валялся на полу, хрипя через разодранное горло и булькая красным. Я видел, как жизнь покидала его исполосованное бороздами рубцов тело. И не чувствовал ни капли жалости. Лишь ненависть к циничному захватчику, превратившему мой дом в ферму по выращиванию скота. И стремящемуся поступить так же со всем миром. МОИМ миром!

— Хрен тебе по всей роже, тварь. — едва слышно проговорил я, глядя в залитые кровью глаза. — Не дождетесь. Я не позволю! — и, уперев острие багра в одну из открытых ран, надавил, пронзая сердце. — Так будет с каждым.

Не знаю, что именно на меня нашло. Возможно сыграла свою роль история Ольки, или спасение от незавидной участи Ланы, а может воспоминания собственного ужаса и беспомощности в тот день, когда нелюди кровавыми башмаками топтали мой тихий райский уголок. Хотя, скорей всего, все это вместе взятое, вкупе с множеством других эпизодов, стали удобрением, взрастившим оброненное некогда семя идеи освобождения человечества.

И моя ненависть к нелюдям эволюционировала. Ведь все может эволюционировать на Терре. Вернее, не так. Все может эволюционировать на Земле!

Не могу сказать, что в тот миг я по щелчку пальцев обратился в защитника людской расы, но именно тогда я впервые всерьез примерил на себя эту роль. И мое внутреннее «я» ее в этот раз не отторгло, а пристально рассмотрело, оценило, взвесило и пришло к выводу, что а почему бы и нет. Должен же кто-то вернуть планету ее истинным хозяевам. Что мешает заняться этим мне?

— Кажется,