же прекрасна была местная рыба. Насколько Сареф знал, и стревлоги, и тёмные эльфы… ну, не то, чтобы брезговали рыбой, но всё же, если был выбор, всегда предпочитали что-то другое. И всё же и Ванда, и Ансильяш, и Красс уминали рыбный суп, которым их угостили на постоялом дворе, так, что за ушами трещало. При этом и Сареф, и Ванда угостили своих хилереми тремя отборными рыбинами, которые те с благодарностью умяли с такой скоростью, что несколько секунд спустя от них не осталось даже запаха. Да и сам Сареф, с одной стороны, никогда не был особым любителем такой еды, а, с другой, помнил, как вкусна была рыба на территории клана Зинтерра, который тоже был расположен на севере.

В итоге, отъевшись с дороги от души, они ушли в снятую комнату на втором этаже, рассчитывая провести пару часов в разговорах и обсуждениях перед тем, как разойтись спать. И, что было удивительно, в этот же вечер они встретили того, за кем сюда пришли.

Когда в дверь раздался тройной требовательный стук, Сареф как-то сразу смекнул, что это именно Амидал, который, как оказалось, уже какое-то время здесь был — и который сам смог их найти. И в тот момент, когда он вошёл — вот тогда для Сарефа и начались сюрпризы.

Прежде всего, для Сарефа стало новостью, что Амидал был подземным гномом. Сегрун, Бреннер и Вартран были наземными гномами, и Сареф искренне полагал, что Амидал был из них. Но нет… светло-синяя кожа, абсолютно белые короткие волосы на голове, глаза вообще были непонятного цвета, нечто среднее между красным и фиолетовым. Роста при этом он был совсем уж скромного: скорее всего, и Бреннер, и Вартран, и Сегрун будут повыше своего подземного собрата. Но при этом, ещё даже не поздоровавшись, гном умудрялся смотреть на всех присутствующих свысока.

— Ну, наконец-то, я вас нашёл, — довольно сказал Амидал, небрежно закрывая за собой дверь и безо всякого стеснения подходя и занимая единственное оставшееся в комнате кресло, — а ты, я так понимаю, тот самый главный придурок, за которого меня просил Йохалле.

— Почему придурок-то? — опешил Сареф, придерживая в разуме Хима, который уже был крайне недоволен таким отношением с начала общения.

— Ну а кто ты ещё? — всплеснул гном с таким искренним видом, что любой уличный актёр позавидовал бы неподдельности его эмоций, — ты стоял перед Чёрным Молохом! Перед существом, которое, наверное, древнее, чем наш мир! Ты мог попросить всё, что угодно. Вот вообще всё, что угодно! И что ты выбрал? Избавить от проклятия восемь системных неудачников! Ну вот кто ты после этого, как не придурок?

— Ну а у тебя-то к этому какие претензии? — Сареф, быстро отойдя от первого шока, перешёл в аккуратное наступление, — или у тебя болит душа от того, что твоя жизнь смогла стать лучше только потому, что в ней появился какой-то глупый придурок?

— Гы-гы. Смешно, — хмыкнул Амидал, в глазах которого появился оттенок уважения, — теперь понятно, почему остальные Чёрные Легенды поручились за тебя своими шкурами. Действительно, что-то такое в тебе есть, мальчишка… Ну да ладно. Познакомиться ближе мы ещё успеем. Сейчас давайте обсудим то, зачем вы сюда пришли…

Глава 1.9

Сареф коротко обрисовал проблему, с которой они столкнулись, и какая помощь им нужна от Амидала. И тот, выслушав Сарефа, стал задумчиво почёсывать подбородок.

— Я даже и не знаю, что тут сказать, парень, — осторожно заговорил он, — допустим, вы правы, и это похищение организовал Красный Папочка. Но что он с ними стал делать дальше — я понятия не имею. Для себя он точно не стал бы их красть, человеческие бабы не в его вкусе. Загнать их кому-то? Но кому? Слишком всё это проблемно. Вот скажи мне вообще, — он в упор посмотрел на Сарефа, — вот с чего вы взяли, что их потащили именно на Острова? Их же могли отправить куда угодно.

— Глава Гидеон говорит, что они обе до сих пор живы, — подал голос Красс, — от них могли избавиться на месте, убив их, это, действительно, так. Но всё же напавшие на караван этого не сделали. Следовательно, их должны были убрать с материка как можно скорее, потому что иначе за ними бы отправили поисковый отряд. С главами их кланов во главе. Поэтому их должны были убрать куда-то, куда клановым нет хода. И Острова Теневых Символов — лучшее для этого место. Учитывая, как близко оно находится от Арены Состязаний, где ещё совсем недавно находились обе невесты.

— Не знаю, — покачал головой Амидал, — может быть, ты прав, а, может — промахнулся по всем пунктам. Всё равно — этого недостаточно. Я так понимаю, вы хотите, чтобы я провёл вас на Острова. Что ж, — он критическим взглядом осмотрел Сарефа и его спутников, — конечно, над некоторыми моментами придётся поработать, но, в целом, задача выполнимая. Вопрос в другом. Вот вы туда попали. Дальше что?

— Будем действовать по обстоятельствам, — пожал плечами Сареф, — может быть, какие-то слухи. Дело-то необычное, наверняка кто-то что-то сболтнёт.

— Иными словами — плана у вас нет, — подытожил Амидал, — ну, оно, конечно, понятно, что раз Йохалле и Ангреаш потревожили меня — то и повод должен быть веским. Но всё равно… Видишь ли, парень, ситуация на Островах такова, что не получится просто шляться по ним и расспрашивать, не видал ли кто двух девчонок из кланов. Собственно, уже из названия ты мог бы догадаться, что правят на этих островах Символы, и далеко не в единственном числе. Весь архипелаг поделён на тринадцать групп островов, и каждой группой заправляет свой Символ. Соответственно, за каждый клочок земли и за каждый островок постоянно идёт грызня между Символами. Любые слухи, опять же, курсируют только в рамках одного местного, так сказать, государства. И будет очень непросто прыгать с одних островов на другие, да ещё и постоянно задавать вопросы.

— Но ты как-то это делаешь, — возразил Сареф, — Йохалле говорил, что ты ходишь по островам, как у себя дома.

— Йохалле болтать бы поменьше о том, в чём он ни рожна не смыслит, — огрызнулся Амидал, — у меня за эти годы на островах сложилась репутация психа, с которым лучше лишний раз не связываться. И к тому, что я