а значит, лучшим каналом. Да и новостной центр у меня к тому времени повторную аккредитацию пройдет.

Пройдя еще немного, я огляделся по сторонам. Да чтоб тебя, погрузившись в странные мечты, даже не заметил, что свернул куда-то не туда и иду по какому-то мрачному влажному коридору. Коридор был тускло освещен, штукатурка кое-где осыпалась. По обе стороны виднелись металлические двери. Ни надписей, ни даже номеров, хоть как-то обозначающих, что здесь находится, я не увидел. Но, судя по всему, забрел я куда-то в технический сектор. К счастью, сзади меня коридор был представлен в единственном экземпляре, так что необходимо было всего лишь развернуться и пойти по нему до развилки, где я и сверну в правильную сторону.

Сказано – сделано, развернувшись, я пошел в обратном направлении, стараясь больше не загружаться странными мыслями.

Я проходил под тусклой лампой, которая осветила часть стены, с которой осыпалась штукатурка. Подойдя ближе, сам не понимая, чем именно меня привлек именно этот участок стены, я принялся разглядывать кладку. Она была старой, вот что можно было о ней сказать. Гораздо старей, чем вся эта школа. Создавалось впечатление, что однажды на старом фундаменте со все еще приличным подвалом взяли и построили новое здание, которое и стало в итоге нашей школой. Хотя, скорее всего, так оно и было. На этом месте когда-то стояло роскошное поместье, с которым что-то случилось: война или пожар, или еще какая-нибудь катастрофа. А это как-никак столица. Хозяева не стали ничего восстанавливать и продали землю вместе с остатками былой роскоши. А новые хозяева не стали заморачиваться с новым фундаментом. Старый-то еще нормальный, что зря деньги тратить? В целом я с ними согласен, но, все демоны бездны, неужели нельзя было более качественную реставрацию провести?

Я уже хотел отойти от кладки, но тут потолочный вращающийся фонарь повернулся и в очередной раз осветил этот участок. И вот тут-то я увидел, что же именно привлекло мое внимание. На одном их кирпичей я заметил древний полустертый рисунок. И все бы ничего, ну мало ли какие рисунки можно в древних подземельях увидеть, вот только именно этот был мне знаком. Проведя по нему пальцем, обрисовав контур, я тут же полез в карман, из которого достал тот самый медальон-ключ. Да, рисунок полностью совпадал. Причем, если на медальоне он был выпуклым, то здесь словно выдавленным в камне.

На всякий случай оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто за мной не наблюдает, я приложил медальон к рисунку, слегка надавил и повернул. Вроде бы герои приключенческих рассказов именно так всегда делали, когда речь шла о подобных ключах. Послышался щелчок, и стена начала поворачиваться вовнутрь.

Я едва успел вытащить медальон, когда она открыла проем. И тут древность кладки сыграла злую шутку как со мной, так и с руководством школы, потому что потревоженная впервые за очень много лет кладка начала обваливаться. Я отскочил в сторону, когда к моим ногам выкатилось пару камней. К счастью, обвал был небольшим и не привел к слишком катастрофическим последствиям, кроме того, что эту импровизированную дверь, похоже, заклинило навечно.

Постояв возле прохода чуть подольше, но так и не дождавшись повторного обрушения, я осторожно подошел к нему. И тут до меня донеслись отвратительные миазмы, всегда сопровождающие канализацию. Охренеть просто, я расхохотался, и мой смех отразился от стен коридора, хотел, понимаешь ли, в сокровищницу попасть, а попал в древний коллектор. Но проверить все равно надо. Вдруг у бывшего хозяина такое чувство юмора, что он решил таким вот образом сокровища спрятать. Прежде всего от жадных родственничков, воров-то запахами дерьма не отпугнешь, особенно если они точно знают, что за запахом находятся сокровища. Так же, как и некоторых охотников за этими самыми сокровищами, в одного из которых я в определенные моменты начинаю превращаться.

В проеме было темно, и я зажег пару светляков, которых запустил перед собой. Пробираться пришлось через тот самый завал, который заблокировал дверь. Когда же он был пройден, то идти стало посвободнее.

Очутился я в таком же коридоре, из которого сюда попал. Похоже, многие строители думают одинаково, независимо от времени, в котором они строят свои шедевры. Запах все усиливался, и в конце концов привел меня к отстойнику, из которого тек ручеек уже куда-то наружу. Я закрыл нос рукавом куртки. Запах здесь стоял такой, что глаза резало, и резко хотелось расстаться с тем чаем, который я выпил у Тихона в лаборатории.

Это был тупик, никуда больше этот коридор не вел, и, как бы я внимательно ни осматривал стены, никаких знаков и замков, которые бы открывались медальонами, на этом коротком пути не было. Зато я обнаружил причину вечных засоров. Трубы, ведущие к отстойнику, еще в новом коридоре сливались в одну, каменную. Тут строители пошли гораздо дальше, чем я мог вообразить. Они использовали не только фундамент, но и вот этот остаток канализации. Идиоты. Часть кладки обвалилась и придавила небольшой отрезок общей «новой» трубы, до того момента, как она впадала в «старую». Завал так сильно сплющил эту несчастную трубу, что по ней могло проходить, так сказать, жидкое содержимое трубы, в то время как… эм… не совсем жидкое, начинало попросту забивать трубы, пока не забивало до такого состояния, что и жидкое переставало уходить.

Смачно выругавшись, я выбрался из коллектора и направился все-таки к Карпову.

Стоило мне зайти в его берлогу, как огневик сморщился и демонстративно прикрыл нос рукой.

– По-моему, тебе не мешало бы иногда мыться, – заявил он мне, когда я подошел поближе.

– Я нашел причину вечных засоров, – мрачно сообщил я ему. – Так что вы должны меня благодарить, а не морщиться. Естественно, в канализации не розами пахнет.

– И в чем же причина? – Карпов явно заинтересовался.

– В завале. Основную трубу придавило древней кладкой. Вот и весь ответ. А не видели вы этого, потому что трубу придавило за стеной. Там, оказывается, дверь была. Когда я проходил мимо, снова начался небольшой обвал, и открылась дверь, которую немного заклинило. Я, естественно, не мог пройти мимо и не заглянуть внутрь. – Прозвучало все это довольно ядовито, зато довольно правдоподобно.

– А что ты вообще делал в техническом коридоре?

– На развилке свернул не туда. Просто задумался.

Карпов хмыкнул и вышел из-за своей кафедры.

– Я бы мог тебя отправить домой в таком виде, но мне твои домашние этого не простят. Так, давай будем экстренно учиться быстрой очистке. Это бытовой навык, так что неважно, каким именно даром ты воспользуешься.