последовали примеру товарища. Это испытание земляне выдержали с честью, но их уже ждала новая преграда. Пройдя тридцать метров и повернув за угол, Аято остановился так, словно наткнулся на стену.

— В чем дело? — спросил англичанин, тревожно озираясь по сторонам.

— Не знаю, — честно признался японец. — Впереди четыре изуродованных трупа.

— Неужели ловушки расположены столь близко друг от друга? — проговорил русич.

— А почему бы и нет, — ответил Тино. — До саркофага осталось немного.

— Но тогда должен быть предупредительный знак, — вставил Крис.

— Мы, наверное, опять его пропустили, — сказал самурай, делая шаг назад.

— Вот он! — воскликнул Саттон, указывая на крест под ногами Аято.

— Проклятье! — выругался японец. — А я смотрел на стены…

— В этом и состоит задумка создателей, — произнес Олесь. — Преодолев препятствие, человек расслабляется, теряет бдительность и… тут же расплачивается за ошибку. Тебе повезло, здесь оказались покойники. Мертвецы невольно служат предупреждением об опасности.

— Пожалуй, — согласился Тино. — Теперь надо вспомнить, как пройти западню.

— «Проявите меткость и выбейте глаз. Только тогда вы увидите смерть», — вымолвил англичанин.

— Довольно запутанное изречение, — заметил Храброе.

— Благодаря образным сравнениям легенда и сохранилась в веках, — проговорил самурай.

— И где же этот глаз? — поинтересовался Крис, оглядываясь по сторонам.

На поиски ушло минут пять. Ничего похожего на знак поблизости не было, и воины обратили свой взор на противоположную стену. Именно там, на расстоянии примерно двадцати метров, виднелся странный символ. Идеально ровный серый круг с маленькой темной точкой в середине. В тайном подземелье нет случайных изображений. Аято достал из кобуры бластер, опустился на одно колено, прицелился и бесстрастно сказал:

— Сейчас узнаем, что приготовили нам древние космические скитальцы.

В тоннеле мелькнул короткий красноватый луч. С тихим шипением он врезался в каменную поверхность. Японец стрелял отменно и потому попал в цель с первого раза. В тот же миг из пола с огромной скоростью вверх поднялись острые металлические копья. Наконечники проткнули трупы насквозь. Два покойника даже повисли над плитами.

— Ужасная смерть, — произнес русич. — Люди умирали медленно и мучительно.

— Если, конечно, штыри не пробивали сердце, — поправил Тино.

— Чего вы болтаете, пора идти, — вмешался Саттон.

— Не торопись, — самурай придержал товарища за рукав. — Необходимо засечь время и наметить маршрут. Копья расположены неравномерно, и у меня нет желания угодить в западню.

Аято оказался абсолютно прав. По прямой линии преодолеть ловушку было невозможно. Штыри создавали достаточно сложный и запутанный лабиринт. Любая задержка грозила гибелью. Ведь уже через пять секунд металлические стержни опустились вниз. Как земляне не старались, разглядеть отверстия на каменных плитах не удалось.

— Интересная система, — проговорил японец, вновь прицеливаясь в символ.

Копья вылетали стремительно, не давая человеку ни единого шанса. Малейшая ошибка и бедняга обречен. Тино стрелял трижды, прежде чем друзья решились на рывок.

Огибая штыри, воины быстро бежали к противоположной стене. Никаких остановок! Крис двигался последним, и потому, достиг безопасного места, когда копья уже исчезли в полу.

— Западня коварная, но проходимая, — тяжело дыша, сказал англичанин. — Рассчитана на внезапность. Если пожертвовать одним несчастным, то остальные имеют шанс проскочить.

— Твоя доброта не знает границ, — язвительно заметил самурай.

— В безвыходной ситуации все средства хороши, — спокойно отреагировал Саттон.

После короткого отдыха офицеры продолжили путь. Впереди их ожидала очередная лестница. Правда, на этот раз спуск ограничился сорока ступенями. Вскоре земляне вышли к длинному, хорошо освещенному коридору. В конце тоннеля отчетливо виднелась массивная дверь. Слева от нее располагался экран голографа и панель управления.

— Вот и саркофаг, — вымолвил Крис, делая шаг вперед.

— Стоять! — воскликнул Аято. — Испытаний должно быть семь, а мы преодолели шесть.

— «Идите осторожно. Если не хотите, чтобы небо обрушилось вам на плечи, ищите точки. Только они спасут в болоте неизвестности», — негромко процитировал Олесь.

— Надоели мне проклятые головоломки, — недовольно произнес англичанин.

— Разобраться в ней несложно, — улыбнулся Храбров. — Когда двигаешься по качающемуся мху, необходимо ступать на кочки. Здесь надежные плиты обозначены специальными знаками.

— А что за небо грозит свалиться путникам на голову? — спросил Саттон.

— Думаю, этого лучше не знать, — вставил японец, наклоняясь к полу.

Через пару минут Тино обнаружил на каменной поверхности маленькую выбоину. Чуть дальше находилась еще одна. Самурай смело шагнул в коридор. Когда Аято прошел метров десять, за ним последовал Крис. Русич немного задержался. Земляне двигались медленно, часто останавливались. Тысячелетняя пыль скрывала символы от взора воинов. Где-то посредине тоннеля друзья заметили на плитах два странных пятна. Они не сразу поняли, что это останки людей. Кости превращены в крошку, плоть давно истлела, и лишь лоскутки одежды указывали на принадлежность мертвых существ к роду человеческому. Расплющился даже стальной клинок, висевший на поясе покойника.

— Беднягам не повезло, — проговорил японец. — А нам придется обходить раздавленные трупы…

— Зрелище не для слабонервных, — откликнулся англичанин. — Странное «небо» беспокоит меня все сильнее.

Расстояние между точками постепенно увеличивалось. Идти стало гораздо труднее. Создатели ловушки усложняли задачу незваным гостям. В некоторых местах офицерам надо было уже прыгать. Риск ошибки нарастал. В тишине подземелья то и дело слышались ругательства воинов. В тот момент, когда японцу до двери оставалось метров двадцать, под сводами тоннеля раздался испуганный голос Саттона:

— Черт подери! Я промахнулся… — выкрикнул Крис.

Почти сразу потолок коридора вздрогнул и с отвратительным хрустом начал опускаться.

— Вперед! Вперед! — мгновенно отреагировал Аято.

Друзья тут же устремились к спасительному саркофагу. Высматривать точки на полу больше не имело смысла. Счет шел на секунды. Свободное пространство быстро сокращалось. В самое трудное положение попал Олесь. Его дистанция оказалась наиболее длинной. Никогда в жизни он так не бегал. Ноги едва касаются поверхности, учащенное дыхание, мышцы работают на пределе возможностей. Становиться очередной жертвой западни, Храбров не собирался.

Первым из-под многотонного монолита выскочил самурай. Возле голографа находилась маленькая площадка, к ловушке уже не относящаяся. Между тем, высота тоннеля постоянно уменьшалась. Англичанину и русичу теперь приходилось нагибаться. Само собой, это обстоятельство значительно снижало скорость движения землян. Шансы на спасение таяли.

— Давайте! Давайте! — отчаянно кричал Тино, стараясь хоть как-то помочь товарищам.

Саттон пронесся мимо японца и едва не врезался в стену. Олесю оставалось еще не меньше десяти метров. Ничтожное расстояние, превратившееся сейчас в сущий ад. Потолок коридора заставил Храброва ползти на четвереньках. Все отчетливее русич осознавал, что не успевает покинуть ловушку. Собрав последние силы в кулак, он рванулся вперед. Несколько переворотов на боку, дикий вопль и Олесь выкатился к друзьям. Рядом с ним на пол опустилась гигантская глыба.

— Проклятье! — с побелевшим лицом вымолвил Аято. — Плотно легла, нет даже просвета…

— Люди работали на совесть, — с трудом выдохнул Храбров.

— Признаться честно, я думал,