варвар, хоть и ткань на одеяниях хорошая, — начал десятник. — У тебя нет оружия. Нет документов.

— Документы таким как я не положены, поскольку секретные агенты на то и секретные, чтобы о них никто не знал. А оружия нет, чтобы вас не нервировать. И если бы я захотел — вы бы все уже были мертвы. Смотри…

Смотрел не только Иллиниар, но и все остальные девять легионеров из его отряда. Прямо на их глазах «агент» исчез. Эльфы насторожились и принялись осматриваться по сторонам в его поисках. Гладиусы с шорохом покинули ножны. Обнаружили «агента» в конце колонны. Он приставил нож к горлу черноволосого крепыша Тананиса. Причём, это был его же боевой нож, который мгновением ранее покоился в ножнах солдата.

— Как-то так, — Жан-Поль убрал нож от горла ошарашенного и испуганного Тананиса. — Держи, это твоё, — вернул он ему оружие. — Я же говорил, что для меня не проблема вырезать отряд легионеров. Вы бы меня даже не заметили. Так вам нужна награда за это задание или мне поискать другой отряд?

— КАК⁈ — вырвалось у ярко-рыжего Лория. — Как ты сумел исчезнуть?

— Лорий, вступай в секретные агенты тайной службы — узнаешь… Только у нас строгий контроль. Бухать нельзя, шлюх тоже. Вдруг по пьяни в постели разболтаешь шлюхе государственные тайны!

— Ну нахер! — Лорий описал рукой полукруг. — Обереги меня Великое Древо от такой участи. Мне и в легионерах неплохо живётся. А ты откуда знаешь моё имя?

— А то, что я знаю имя вашего командира, тебя не смутило? — ухмыльнулся француз. — Парень, если бы я не знал, кого и куда послали на поиски принцессы Дианель, я бы тут не сидел в ожидании вашего отряда. Тананис, — посмотрел он на эльфа, который в одной руке держал меч, а в другой нож, — извини, что напугал, но иначе вы бы мне вряд ли поверили.

— Да ладно, — оттаял он, и убрал на место нож. — Я ж понимаю…

— Допустим, — продолжил десятник, — только допустим, что мы тебе поверили. И почему же такой крутой агент сам не справился и ему понадобилась наша помощь?

— На самом мне нужна не помощь всех вас, а только лично твоя, Иллиниар. Или любого другого мага. Но не буду же я дёргать из отряда командира?

— И зачем тебе маг?

— Девка сбежала в другой мир, а я открыть портал не сумею.

— Впервые слышу, чтобы кто-то умел открывать проходы в другие миры, — продолжал фонтанировать скепсисом Иллиниар.

— Было бы странно, если бы кто-то из вас об этом слышал. Это государственная тайна, к которой имеют допуск считанные единицы эльфов. Короче, вы либо помогаете, либо я иду за следующим отрядом. А о вас напишу в отчёте всё как было, что вы отказались помочь в поимке принцессы…

На лицах эльфов проступил испуг. Отказ выполнить приказ Цезаря, а именно так всё бы выглядело в отчёте, означал для всех неотвратимую смерть.

— Мы не отказывались! — нервно задёргалось правое ухо десятника. — Конечно же, мы поможем. Но девку мы сами доставим в столицу, а то мало ли, кто ты такой!

— Отлично! Я же именно такой вариант вам сразу предлагал. В таком случае тебе, Иллиниар, предстоит выучить заклинание открытия портала в другой мир…

* * *

Прошлый перезапуск начинался схожим образом. На этот раз легионеров удалось уговорить проще, выглядели они менее настороженными и своего спутника контролировали куда хуже. И это было странно. Ведь на этот раз Жан-Поль продемонстрировал возможность убить легионеров без оружия. А они вместо страха и опаски, наоборот, прониклись к нему большим доверием. То ли это из-за ушей, то ли из-за психологии. Землянин склонялся к обоим вариантам. Уши кривые и косые, но эльфийские. Следовательно, к нему нет отношения как к рабу и варвару. Напал, но никого не убил, значит свой. Был бы чужой, действительно мог бы убить всех без демонстрации своих возможностей.

Как и в прошлый раз, Иллиниар быстро освоил заклинание. Когда он его активировал, всё вокруг поглотил туман.

— Парни, помогите Иллиниару! — начал Жан-Поль с наигранным беспокойством в голосе. — У него магическое истощение. Чары оказались слишком сильными для него. Впрочем, это же заклинание портала в другой мир. Разве могло быть иначе?

— Командир! — в густом и непроглядном тумане Лорий с трудом нащупал тело десятника на земле. — Сердце бьётся, дыхание есть, — выдал он свой вердикт. — Действительно магическое истощение, причём сильное. Он потерял сознание.

На этот раз никто не спешил хвататься за оружие. Наоборот, из-за показной заботы об их десятнике эльфы прониклись к человеку большим доверием.

— Парни, — продолжил Жан-Поль, — двое, а лучше четверо должны охранять десятника. Он наш единственный шанс на возвращение на родину. Если с ним что-то случится, то мы застрянем в другом мире навечно.

Если бы эльфы знали, о чём в это время думает Кац, то они наверняка попытались бы его убить. А он размышлял над тем, что с ними делать?

В первом варианте он собирался убить всех легионеров, за исключением десятника. Тот должен был послужить донором магических способностей, то есть стать жертвой в ритуале разработки Флоры из позапрошлого перезапуска. Уговорить Дианель провести ритуал вряд ли будет сложно. Минусы у этого плана есть — в результате Жан-Поль погибнет. Но плюс в том, что для него это будет всего лишь очередным перезапуском, после которого он очнётся с магическими способностями.

Второй вариант — увести всех из ущелья. Дианель сейчас должна прятаться в единственном укрытии за нагромождением камней. Наверняка она будет сидеть тише мышки. Сверху её не будет видно.

В теории это план возможно осуществить. Можно уговорить эльфов подняться наверх с целью преследования принцессы. Без альпинистского снаряжения часть из легионеров наверняка сорвётся и разобьётся. Только чего он этим добьётся? Того, что приведёт к людям пять-десять эльфов? В этом нет смысла. Ему нужен лишь маг в качестве обратного билета в другой мир и как возможный донор магических способностей. Но без второго мага последнее бесполезно. Если же он начнёт уговаривать легионеров преследовать принцессу, о доверии со стороны Дианель можно забыть, как и помощи от неё.

Можно убить всех рядовых и оставить в живых лишь Иллиниара. Затем затащить его наверх и навешать на острые уши лапши о том, что на месте их ожидала засада. Коварная принцесса всех убила, но благородный Жан-Поль сумел вынести на своём горбу бессознательного мага. Вот только что дальше?

Иллиниару теперь известно заклинание портала. Он может выяснить место прибытия на Землю, свалить обратно в родной мир и поделиться своими знаниями. После этого можно ожидать нашествие эльфов на Землю. Маловероятно то, что они способны завоевать человечество. Против автоматов и артиллерии их магия хлипковата. Но что, если они не станут воевать, а в тайне нахватаются знаний землян и построят в своем мире цивилизацию с огнестрельным оружием, танками и самолётами? В таком случае ромеи завоюют и поработят весь свой мир. А такого Жан-Поль не мог допустить из-за своей нелюбви к ромеям и рабству.

Выходит, что придётся жёстко контролировать Иллиниара. Но надолго ли его хватит? Десятник не похож на идиота. Наверняка через некоторое время он начнёт догадываться о том, что его водят за нос. И тут от него можно ожидать чего угодно.

Определенно, этот план не выдерживает никакой критики. Он бессмысленный и беспощадный. Кац отверг его сразу после обдумывания.

Если с кем и строить партнёрские отношения, так это с принцессой. Она показала себя надёжным партером. Вот только Жан-Полю больше не хотелось взваливать на себя обязанности по легализации Дианель, её обучению и знакомству с земными реалиями.

С одной стороны, польза от неё есть. Это билет в другой мир. С другой стороны, Жан-Поль был дважды обижен на принцессу.

В первый раз обида родилась из-за того, что она подвела Флору к неправильному ритуалу, из-за которого он хоть и получил способность саламандры, но погиб. В результате молодая вдова больше не отведала конца бывшего гладиатора и наверняка винила себя в смерти супруга.

Втора обида на Дианель появилась из-за неудовлетворённых мужских потребностей. Она была его женой, пусть и фиктивной. Но они жили в одном доме, она щеголяла перед ним в домашнем халате, обмотанная полотенцем после душа, а то и вовсе голая, но относилась к нему не как к мужчине, а словно к зверушке — этакий полезный пёсик. И брезговала с ним переспать. А это сильно ударило по гордости парня. Если девушка светит перед парнем голой задницей, а потом его динамит — обида гарантирована. Это как девушке вручить дорогой подарок, и тут же отобрать его и сказать, что