Великой Сотне все друг другу соперники. По этой причине к вам присоединится Илай и еще кое-кто. Согласен ли ты принять приглашение?

— Не сочтите за грубость, владыка Иан, но не мне решать подобное, — невозмутимо отозвался я и с вопросом посмотрел на ухмыльнувшегося Данакта.

— Мне всё больше нравится этот парень, Дэймон, — и порция смеха вновь разнеслась по гостиной. — Я принимаю твоё приглашение, Леонел. Ранкар отправится в Ианмит как можно быстрее. К тому же из-за происходящего в Аронтире Ранкару будет полезно на время покинуть столицу.

Как можно быстрее? Вот уже хрена лысого! Так не пойдет.

— Тогда, если вы не против, глава Данакт, я бы мог сопроводить Ранкара в Ианмит, — с молниеносной скоростью отозвался Мелькор.

— Отец, я бы тоже хотела отправиться с ними… — поднимаясь с дивана, подала голос горгона, но её просьбу подавили в зародыше.

— Предложение Мелькора я принимаю, а вот ты, Кайса, как и твой брат Бальтазар нужны мне в Андаре, — спокойно отрезал Дракон Ксанта, осадив дочь суровым взглядом, и она сразу же вернулась на место.

Холера! Нужно что-нибудь придумать. Это идёт вразрез с моими планами. Погодите-ка…

В голове внезапно образовалась сумасбродная идея, которая мгновенно перетекла на язык.

— Владыка Данакт, не сочтите за грубость, но можно я для начала получу все регалии от профессора Аннака, а лишь после отправлюсь в Ианмит? Думаю, без них мне будет немного проблематично.

— В твоих словах есть зерно истины, — задумчиво пробормотал глава. — Леонел, Хаймон, что скажете?

— Я не против, — благосклонно кивнул Пепельный Король.

— Я тоже, — спокойно отозвался Несокрушимый Бастион. — Стоит умаслить Огненную Комету. Старик и так резок на язык…

Мириада счастливых случаев! Это то, что надо.

Впрочем, радость моя не была долгой, потому как через мгновение в гостиной вновь зазвучал голос Сианы.

— Владыка Данакт, вы позвольте мне украсть Ранкара на пару минут? Я хотела бы с ним кое-что обсудить.

Глаза Кайсы блеснули странным хищным светом после услышанного, и та нервно поморщилась.

— Сиана, не наделай глупостей… — пригрозил ей Аванон, переглянувшись с озадаченным сыном.

— Всё в порядке, Хаймон. Не вижу никаких проблем, — пожал плечами Дракон Ксанта. — Мы сделали всё что хотели. Имания, на правах Знающей и госпожи этого места может покормишь владык Аххеса?

— Где мои манеры? — тихо рассмеялась тётка, подхватывая под руку Изувера и медленно уводя всех прочь. — Прошу за мной, господа и дамы.

Практически сразу за ними следом зашагали все остальные. Гостиную быстро покинули все присутствующие. В какой-то миг странно блеснули глаза Бальтазара, когда тот проходил мимо меня, но и он вскоре исчез. Имания и Дэймон напоследок одобрительно мне подмигнули, но когда я обернулся к Сиане, за её спиной отчего-то возвышалась ещё и раздраженная Кайса.

Вот же холера! И за что мне вся эта морока?

— Что ты задумала, древняя курица? — холодно прошипела горгона, не обращая на меня абсолютно никакого внимания.

Впрочем, что именно могла задумать та самая древняя курица никто не успел узнать. В гостиную в прямом смысле влетел слегка взволнованный Александр. Завидев, Кайсу и Сиану глаза его расширились. На миг он оторопел и глубоко поклонился, но свой взор обратил отчего-то на меня, словно спрашивал разрешения.

— Говори уже, — выдохнул раздраженно я.

— Юный лорд, к вам… к вам еще гости, — встревожено выдал дворецкий, а после завуалировано добавил. — Гостья, что помогла вашему другу Тэйну.

« М-да… Неожиданно!»

Да чтоб мне беспардонно сдохнуть на этом самом месте! Надо мной издеваются, что ли? Диана, ты выбрала самое хреновое время для визитов…

Глава 7

Просьбы и последствия…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Бронзовый квартал.

После того как младшая наследница дома Иллион возвратилась в Аделлум всё пошло наперекосяк. Все, кого она знала и все, кого любила повернулись к ней спиной. Включая самых близких. Слишком многое случилось за то время, пока она пребывала в плену и еще больше случилось после возвращения. Мерзкие слухи, бесконечные пересуды и гнусные сплетни, которые отчасти являлись правдой, и которыми полнилось не только царство Аделлум, но и весь Иерихонский пантеон, поставили жирный крест на всём существовании дриады Жизни.

— Аххеская шлюха…

— Аххеская потаскуха…

— Аххеская подстилка…

— Грязная блудница…

— Подлая предательница своего народа…

«Слухами Альбарра полнится». Именно так всегда любила говаривать её покойная мать. Выдержать такое давление дано не всем и Диана, как ни старалась, но надломилась против воли. Для кого-то столь гнусные изречения могли быть обычными словами и жалкой клеветой, но для наследницы дома Иллион это означало некий конец всего, во что она верила. Её заклеймили предательницей. Шлюхой, которая трахалась с врагом пока её народ проливал кровь под нескончаемым натиском Ксанта.

Старший брат и старшая сестра оборвали в одночасье все связи. Знать Аделлума шепталась повсюду и трещала без умолку подливая масла в огонь. Помолвка с Агдейном из Алого Возмездия всё усложнила, но по какой-то причине отец Агдейна не разорвал договор о браке. Тот словно чего-то выжидал. Дриада Жизни видела, как отец пытался её защитить от всех нападок, но колесо слухов и досужих обсуждений стало невозможно остановить. Порой это неподвластно даже правителю. На девушку свалилось слишком много несчастий за краткий промежуток времени и на тот момент она приняла решение, которые посчитала правильным в безвыходной ситуации.

Старая иерихонская поговорка знатных аристократов гласила: «Нет разумного — нет проблемы».

Под напором событий, чтобы не растерять поддержку Иерихона и старейших орденов, а также скрепя сердце правитель Аделлума согласился вычеркнуть дочь из числа собственных наследников и навсегда изгнать её из дома Иллион из-за позора, который она обрушила на родных.

Вместе с Рейной опозоренная и униженная Диана Иллион покинула Аделлум. Через некоторое время она обосновалась в Верхнем городе столицы пантеонов. Так что небольшой особняк, в котором они поселились, являлся последним явным подарком Маркуса Иллиона для дочери, потому как после позорного изгнания, дриада Жизни лишилась всей поддержки и стала настоящим изгоем и всеобщим посмешищем для нескончаемого презрения. Именно так на протяжении года протекала жизнь бывшей рабыни лейтенанта Ксанта и именно так заканчивался последний год обучения в академии. Слухи, перешептывания и всеобщее презрение преследовали целительницу даже в величайшем храме знаний Аронтира, но так продолжалось лишь до тех пор, пока на ступенях академии она не увидела