в пользу уже принятого решения этих демократов не интересовали. Другие напирали на то, что первый наследник престола — это не император, и его гарантии, до тех времён пока принц крови не взойдёт на трон, ничего не стоят. Ну и в целом, я смог выделить едва ли не десяток представителей различных монархий, кто оказался попросту возмущён тем, что с нашей стороны подпись ставил «обычный» князь, а не хотя бы император. А под конец нашлись даже те, кто не преминул возможностью вспомнить о природе моего дара и опасности позволять «тёмному принцу» такие высокие полномочия и тем более почести. Правда голоса фанатиков остались практически незамеченными — их все не любили.

С недовольными моей кандидатурой монархами разговор вышел недолгим: Владимиру Анатольевичу достаточно оказалось самых громогласных ткнуть носом в то, что древность моего рода уходит корнями в позапрошлое тысячелетие, тогда как сомневающиеся в моём праве корольки едва ли могли похвастаться существованием своей фамилии более чем в четыре-пять сотен лет. Мне казалось это отчасти смешным, но в аристократической среде подобный аргумент мимо ушей пропущен не был. Ну а когда император скромно добавил о размерах и военных потенциалах иных княжеств нашей империи, на голову превосходящих по аналогичным параметрам возможности излишне говорливых корольков, те и вовсе были вынуждены заткнуться. Не сказать, что прямо-таки враз зауважали, но уверен, наведут справки и все претензии этих персонажей умолкнут сами собой.

Саммит продолжался более восьми часов с часовым перерывом на обед. За это время удалось разобраться с претензиями и возражениями практически всех лидеров. Ключевым моментом здесь оказалось именно то, что заключенное мной соглашение устраивало и отвечало интересам исключительно всех землян. Но права качали мои оппоненты не проформы ради, а из желания что-то для себя получить в обмен на признание моих полномочий, а также клятвы соблюдать это самое перемирие и обеспечивать его на своей территории.

Сложностей и бюрократии оказалось много, но в конечном счёте выделиться безрассудным отказом никто не решился. Даже президент обозлившихся на меня американцев, несмотря на крайне напряжённые отношения в последние недели и острую фазу конфликта с кланом Беннетов, без каких-либо препятствий со своей стороны дал согласие на подписание соглашения и принесение соответствующей клятвы.

Тянуть время было не в наших интересах, поэтому уже во второй день всемирного саммита, ближе к обеду, все формальности оказались выполнены. Собственно, на этом официальная часть должна была закончиться, но я решил придержать собравшихся и, постучав пальцем по настольному микрофону, привлёк всеобщее внимание.

— Прошу не расходиться, господа. Есть ещё одна очень важная новость.

Отметив десятки самых разных по гамме эмоций взглядов, я ничуть не стушевался и всё так же мерно и безэмоционально продолжил:

— Планетарный щит над Землёй придётся деактивировать.

— Что?

— С чего бы это?

Со всех сторон стали негромко доноситься недоумённые возгласы, что в конечном итоге вылилось во всеобщее замешательство и нарастающий гомон. Да уж, как говорится, закинул петарду в…

Но как бы там ни было, я отнюдь не шутил.

* * *

Неделю назад

Небольшая лужайка перед садом сегодня собрала исключительно всех жителей моего особняка. Причиной тому стала не столько на удивление тёплая погода в конца октября, сколько небольшое шоу, которое устроили тренирующиеся на площадке бойцы нашей охраны и присоединившиеся к ним Максим со Степаном.

Мы с Алисой, Соней и Александром сидели в креслах под открытым небом, попивали чаёк и наблюдали за учебными поединками. Вадим упражнялся с Геннадием — так бойцы именовали учебного робота, которого мы выкрали из кабинета директора академии воинов Минзари на Талааксе вместе с его хозяином некоторое время назад.

Парящий над землёй бот оказался весьма и весьма хорошим спарринг-партнёром: различные уровни сложности, владение обеими конечностями, возможность настроить работу от защиты или наоборот вести поединок первым номером, комбинирование тактик и даже копирование стиля оппонента.

Единственным минусом этой чудо-машины оказалось то, что управлялась она исключительно путём голосовых команд. Точнее говоря, проблемой был именно язык управления — на зорканском изъясняться могли далеко не все мои бесы. Но, справлялись.

Пока Самсонов изо всех сил пыжился, пытаясь справиться с роботом, Илье приходилось еще хуже — с ним поупражняться дядя попросил Степана. И несмотря на свои богатырские габариты и силу, Малыш совладать с соперником не имел и малейшего шанса. Постоянно получал по рукам, пропускал по рёбрам и даже несколько раз больно падал на траву. И всё это без применения магии — я попросил товарища провести учебный поединок, не задействуя сверхсил. Собственно, с таким разрывом в опыте владения клинком в этом не было никакой необходимости. Но изрядно отхвативший за последние пять минут Давыдов, в то, что Степан бьётся «честно», не верил.

— Он использует дар! — воскликнул здоровяк после очередного падения. — В чём смысл, если договаривались без этого⁈

Я перевёл взгляд на товарища, на что тот, коротко улыбнувшись, покачал головой.

— С чего ты это решил?

— Ну… очевидно же! — тяжело дыша, с трудом отозвался Малыш. — Он на голову меньше ростом и легче, но валяет меня будто дитя какого!

Степана это заявление только позабавило, но вот дядя оказался более строг.

— Ты чувствуешь дистанционное воздействие во время схватки?

— Нет, но…

— Ощущение будто кто-то держит за конечности или клинок? Давление на плечи?

— Нет, но… — хмуро повторил парень.

— Ну так какого х… — на этих словах Святогор запнулся, невольно оглянувшись на присутствовавших здесь дам, а следом сердито произнёс: — Встал в боевую стойку и работай! — затем, переводя взгляд на Степана, добавил: — Покажи ему что было бы, если б ты использовал телекинез. Только без позёрства, будь добр.

— Как скажете, учитель, — усмехнулся товарищ и остриём клинка нарисовал перед собой «восьмёрку».

Астапов решил подойти к вопросу, что называется, со всем тщанием. Неспешно преодолев разделяющие его с соперником три метра, он легонько упёр конец тренировочного меча замершему на месте здоровяку в живот и произнёс:

— Полностью сковал тебя. Вероятно, ощущаешь себя словно в мягких тисках. Но это только потому, что не пытаюсь усилить давление, лишь удерживаю, — взгляды оппонентов не отрывались друг от друга. — Но с равным по рангу развития одарённым, в бою такое, конечно, не провернуть. По крайней мере не в том случае, когда он полон сил и имеет весь набор конечностей. В таком случае, тактика боя меняется.

В этот момент Иван будто отвис и, слегка