подопечного стало понятно, что он наконец-то осознал, в какой заднице оказался.

Шуточки закончились.

━─━────༺༻────━─━

Отдохнуть на закате после тяжёлого продуктивного дня — это особый кайф. Я тоже не сидел сложа руки. Выслушал все пожелания Алёны и Азуми по поводу изменений в планировке, внёс коррективы в проект дома, учитывая изменения в магоснабжении, обсудил всё с бригадиром. Затем всё же переговорил с Оливером насчёт антитворца и заставил его немного отвлечься на перекус.

Мне нужен здоровый продуктивный гений, а не зомби, который скоро скопытится.

Затем затопил баньку. Ух, как я ждал парилки! Но внимание отвлекли Бат с Батаром, которые вернулись с хорошим уловом.

Тут же развели костёр, принесли здоровенный котелок, стол, стулья, продукты и всё остальное, необходимое для приготовления. Расположились недалеко от берега, на удобной ровной поляне.

К тому времени уже начало темнеть. Строители закончили работу и по моему приглашению присоединились к нам. Скоро в воздухе запахло ухой.

Компания собралась большая, и наесться досыта одной рыбой не вышло бы. Поэтому мы с Медведем притащили мангал, мясо, и принялись жарить шашлыки. Алёну, Азуми и Аико отправили накрывать на стол и нарезать овощи.

В общем, красота!

Надо отдать должное близнецам — уха вышла отменная! Они умудрились вынуть все косточки, так что жевалось безо всяких проблем. Я и не заметил, как слопал тарелку под кусок ржаного хлеба. Короче, когда еда была готова, все накинулись на неё с аппетитом.

Ах, да. Не все. Арсения я за стол не пустил.

Дворянчик так и не захотел идти под начало бригадира, поэтому весь день бил баклуши.

— Кто не работает, тот не ест, — сказал я ему, прогоняя прочь.

Надо было видеть мучительное и удивлённое лицо изголодавшегося аристократа, когда его отказали накормить. Признаться, мне на мгновение стало его жалко, но подобному чувству в этом деле нет места. Перевоспитывать придётся конкретно.

А вот девушки не выдержали. Пытались меня уговорить, но пришлось осадить и их тоже:

— Так, вопрос закрыт! — сказал я строго. — Никаких поблажек.

Медведь увёл Аико, но Алёна с Азуми сдались не сразу. Однако в итоге послушались, и остаток вечера мы провели спокойно. Арсений отправился спать, чтобы поскорее наступило завтра, я же с мужиками хорошенько попарился, окунулся в холодном вечернем озере, наговорился, нашутился, насмеялся… В общем, отлично провёл время.

Под конец строители вернулись в свои трейлеры, а все остальные разбрелись по койкам в главном доме. Азуми настояла лечь вместе с Аико в одной комнате, так что спальня досталась нам с Алёной в полное распоряжение. А я как раз хотел проверить шумоподавляющие творцы, которые планировал установить по всему дому. И проверка, надо сказать, вышла чрезвычайно удачной!

Однако ночью нас ждал очень неприятный сюрприз. Мы с Алёной вышли на террасу подышать свежим воздухом, когда я заметил незваных гостей…

Глава 8

— Иди в дом. Спокойно, будто ничего не происходит.

Я стоял у крыльца в одних трусах. Потный после активной проверки магического шумоподавления. Ночная прохлада хорошо взбодрила.

Алёна накинула лёгкий халат, в котором почти сразу задрожала, поэтому её волнение прошло незаметно. Она хорошо справилась. Быстро взяла себя в руки, чмокнула меня в щёку и сказала:

— Я в постель. Не задерживайся.

Дверь за спиной закрылась, а я продолжал стоять на крыльце, пытаясь высмотреть мелькающие тени вдалеке.

Сначала мне показалось, что это ветер играется с кустами и кронами, но нет. Это были люди. И, судя по тому, что они пробирались тайком, намерения у них явно враждебные.

Чёрт, а ведь у меня никакого оружия под рукой. Самурайская привычка таскать на поясе цельный кусок магического кристалла сыграла злую шутку, потому что мой кристалл остался в доме, на поясе. Успею добраться до оружия или нет?

Если сейчас вернусь домой, зрение отвыкнет от темноты, а я только-только начал различать гостей. Нужно сначала понять, сколько их. Один, два, три, четыре… Зараза, похоже, не меньше двенадцати.

Услышал за спиной скрип пола. Это Алёна поднимала ребят.

Итак, сколько нас? Я, Медведь, Бат, Батар. Арсения в расчёт можно не брать, из него вояка как из меня швея. Ханма… нет, он пусть прячется. Аико один раз его уже потеряла, да и кузнец из него намного лучше, чем воин.

Чёрт, моя недоработка. Нужно было проработать порядок действий на подобный случай. А ещё закажу кольцо под магический кристалл завтра же.

Дверь за спиной тихо приоткрылась, и за ней донёсся шёпот:

— Бригадир, мы готовы. Сколько их?

Я протяжно зевнул, потянулся, закинув руки за голову, и пальцами показал «десять», а потом «два».

— Принял. Ждём сигнала.

Гости подбирались. Нужно подпустить их поближе, чтобы эффект неожиданности сыграл против них как можно лучше.

Немного размялся, прислонился к балке, держащей навес.

Пятеро затаились у конюшни, четверо у домика прислуги, ещё двое спрятались за машиной Алёны… Так, а где последний?

Зараза!

— Сейчас! — крикнул я, кувыркнувшись в сторону.

Одновременно с этим на то место, где я только что стоял, приземлился гость, облачённый в чёрный костюм с маской. Он хотел проткнуть меня мечом, но лишь увяз в досках и попал под удар вооружённого боевым поясом Медведя, который вырвался из распахнутой двери и тараном рванул вперед.

Остальные гости поняли, что скрываться бесполезно, и ринулись в атаку с дикими криками. Навстречу им из дома вывалились близнецы с ружьями с насаженными штык-ножами, а затем я услышал голос Алёны:

— Игорь!

Обернулся и поймал меч с кристаллом.

— Прячься! — крикнул ей и тут же отразил удар клинком.

Вскочил, ударил молнией, увернулся от ещё одного удара, а затем напал сам.

Гадёныш оказался прытким. Именно он чуть меня не прикончил. Видимо, Медведь не сумел его прибить.

Во дворе развернулась ожесточённая схватка. Крики, лязг металла, выстрелы, магические взрывы заполонили округу и вспышками освещали ночь.

Но ниндзя, с которым я сражался, действовал молча, точно и выверено.

Мы обменялись новой чередой ударов, а затем он вызывал чёрные лезвия, будто выросшие из тени. Они были уже мне знакомы — такой же магией Хаттори Мичи ранил меня. А теперь я окончательно убедился, что налётчиком оказался именно Хаттори.

Лезвия быстрыми хлёсткими ударами принялись жалить меня, словно живые, пока ниндзя махал клинком, отвлекая внимание. Слишком быстро. Я отразил несколько атак, но затем почувствовал резкое жжение на бедре и предплечье. Снова яд!

— Р-р-ра-а-а! — с яростью кинулся я во встречную атаку.

Меч обрушился